Islands First Lady verrät das Geheimnis, wie man Touristen für den nordischen Inselstaat anzieht

Islands First Lady Eliza Reid.

Im Juli 7 veranstalteten Eliza Reid und ihr Ehemann Gudni Johannesson eine Hochzeitstagsfeier in Reykjavik, Island. An Sommerabenden gehen viele Leute draußen spazieren. Reid schlug vor, nach der Party mit ihrem Mann spazieren zu gehen. Allerdings zögerte Präsident Gudni Johannesson zunächst, weil er die Menschenmenge nicht treffen wollte, die „verrückt“ war, Selfies zu machen.

„Ich habe meinem Mann gesagt, er solle sich keine Sorgen machen.“ Reid erinnert sich und sie hatte recht, „Wir gingen raus und natürlich erkannte ihn niemand, weil es hauptsächlich Touristen waren.“

In den 20 Jahren, seit sie zum Leben und Arbeiten nach Island gezogen ist, hat Eliza Reid (Kanadie) miterlebt, wie die Tourismusbranche in diesem nordischen Inselstaat sprunghaft gewachsen ist und die Zahl der Touristenankünfte sprunghaft angestiegen ist, von einigen Hunderttausend auf über 2 Millionen Besucher ein Jahr vor der Covid-19-Pandemie. Das ist wirklich eine Leistung für ein Land wie Island mit weniger als 400 Einwohnern.

Die Explosion der isländischen Tourismusbranche, die laut Reid sowohl Chancen als auch Herausforderungen für das nordische Land mit sich gebracht hat, ist eine Veränderung, die sie dort miterlebte und an der Reise der „Verwandlung des Fleisches“ teilnahm.

Als ihr Mann 2016 zum neuen Präsidenten Islands gewählt wurde, arbeitete Reid als Redakteurin für ein Bordmagazin von Iceland Airlines. Drei Jahre später übernahm Reid als First Lady die Aufgabe, sowohl den Handel als auch das Image eines Touristenziels für Island zu fördern.

In einem Gespräch mit dem Reporter der New York Times erzählte die First Lady von Island darüber, wie Touristen Isländer treffen und wie sie über den Begriff „Overtourism“ nachdenkt.

Islands Tourismusbranche hat in den 20 Jahren seit ihrer Ankunft im Land einen starken Aufschwung erlebt. Wie kam es zu dieser Veränderung?

Das Reisen hat mehr von uns geöffnet. Wenn Sie direkt von Island aus fliegen, können Sie eine Zunahme der Reiseziele und der Anzahl der Restaurants und Cafés in Reykjavik feststellen. Auch Geschäfte und viele Standorte sind später und länger geöffnet als früher.

Isländer lieben es zu reisen. Sie sind immer neugierig und interessiert an der Außenwelt und freuen sich auch, wenn sich die Außenwelt für uns interessiert. Sie werden es in den Statistiken darüber sehen, wie die Isländer über den Tourismus hier denken, denn der Tourismus hat einen großen Beitrag zur isländischen Wirtschaft geleistet und wir sind sehr stolz auf dieses Land.

In ihrem Buch „Das Geheimnis von Sprakkar: Islands außergewöhnliche Frauen und wie sie die Welt verändern“ argumentiert sie, dass der Tourismus dazu beigetragen hat, Island aus der Wirtschaftskrise von 2008 zu befreien?

Ja, es gibt eine Wirtschaftskrise und es gibt einen Vulkanausbruch. Auf den ersten Blick scheinen beide negativ, aber in gewisser Weise auch vorteilhaft zu sein.

Der Vulkan brach aus, der Verkehr durch Europa kam zum Erliegen und dann wurde vielen Menschen klar, dass Island viel näher war, als sie dachten. Island ist nicht weit entfernt, schwer zugänglich und in mancher Hinsicht interessant. Dann erlebten wir den Tourismusboom.

Wissen Sie, 25 Jahre bevor ich zum ersten Mal nach Island ging, fragten die Leute, die mich trafen, überrascht: „Du meinst nach Island?“ Und jetzt werden die Leute sagen: „Oh, ich werde dorthin gehen“ oder „Mein Nachbar geht“ oder „Ich möchte gehen.“ Island ist in den Erinnerungen der Menschen präsenter.

Unmittelbar nach dem Vulkanausbruch im Jahr 2010 wurde die isländische Tourismusförderungskampagne „Inspired by Island“ gestartet. Mir wurde gesagt, dass mehr als 25 % der isländischen Arbeitskräfte an dieser Aktivität teilnehmen.

Die Leute werden ihre Freunde einladen, Island zu besuchen. Ich habe auch teilgenommen und viele andere auch. Die Kampagne wurde hervorragend umgesetzt und vermittelte viele wichtige Botschaften zur Nachhaltigkeit sowie zum Engagement der Isländer für verantwortungsvollen Tourismus.

Ich denke, Touristen möchten mehr über die Länder erfahren, die sie besuchen, und darüber, was dieses Reiseziel zu bieten hat. Das Problem besteht manchmal darin, dass sie nicht wissen, wie sie diese Informationen finden können. Das isländische Versprechen ist eine großartige Möglichkeit, die Menschen daran zu erinnern, freundlich zur Natur zu sein und sicherzustellen, dass Sie einen Reiseplan haben, falls etwas passiert.

In ihrem Buch schlägt sie vor, dass eine der besten Möglichkeiten für Reisende, Isländer kennenzulernen, darin besteht, in einem Whirlpool in einem geothermischen Pool zu baden. Warum so?

Man sagt, wenn Sie einen Engländer treffen möchten, gehen Sie in eine Kneipe; Wenn Sie einen Franzosen treffen möchten, gehen Sie in ein Café. Und auf jeden Fall geht man in Island ins Schwimmbad, denn dort kann man Leute treffen – morgens, nachmittags oder abends. Und ich empfehle Besuchern, verschiedene Arten von Pools auszuprobieren, denn alle haben ihren eigenen Charakter und man kann unterschiedliche Arten von Menschen treffen. Diese Orte sind immer sauber und bieten erschwingliche Preise, und das ist es, wofür sich alle Einheimischen einsetzen.

Wenn ich ihr Buch lese, habe ich das Gefühl, dass die isländische Gemeinschaft immer vielfältiger, aber immer noch sehr eng zusammenhält.

Am Ende der Woche muss ich einen BH kaufen – wissen Sie, es ist eine lustige Erfahrung. Ich habe mit der Frau gesprochen, die im Laden arbeitete, und die Frau in der Umkleidekabine nebenan sagte: „Ich kenne diese Stimme.“ Und das ist unser Chief Medical Officer – genau wie Anthony Fauci aus Island. Und wir lachen darüber, dass wir uns nur in Island in einem Dessousgeschäft begegnen. Am nächsten Tag traf ich sie im Supermarkt wieder. Und Sie werden denken: Island ist ein kleines Land.

Einige Jahre vor der Pandemie begann Island wegen „Overtourism“ in die mediale Aufmerksamkeit zu geraten?

Meiner Meinung nach ist Overtourism ein unfairer Begriff. Ja, der Anstieg der Touristenzahlen und der prozentuale Anstieg sind enorm, aber vieles davon hat mit der Saisonalität zu tun. Normalerweise kommen die Leute im Sommer, weil man im Winter nirgendwo auf dem Land sein kann. Doch mittlerweile verreisen zwei Drittel der Menschen nicht nur in den Sommermonaten, sondern auch zu anderen Jahreszeiten. Sie kommen das ganze Jahr über in unser Land und besuchen mehr.

In den größeren europäischen Städten finden Sie Unterkünfte und bezahlbaren Wohnraum vor Herausforderungen. Das sehen wir auch hier. Aber insgesamt denke ich, dass der Tourismus eine gute Sache ist, wenn er richtig gemanagt wird und wir langfristige Nachhaltigkeitspläne haben. Der Tourismus bringt Kapital in die Wirtschaft. Deshalb ist es gut, mehr Familienunternehmen zu haben. Wir brauchen große Konzerne; Sie zahlen eine Menge Steuern.

2017 wurde sie zur Sonderbotschafterin der Vereinten Nationen für Tourismus und nachhaltige Entwicklungsziele ernannt.

2017 ist das Jahr des nachhaltigen Tourismus der Vereinten Nationen und ich freue mich sehr, dass mir diese Rolle übertragen wurde. Ich denke, dass die Nachhaltigkeitsperspektive sehr, sehr wichtig ist. Es entspricht sehr meinem persönlichen Geschmack, auch weil so viele Frauen in der Reisebranche arbeiten. Und ich bin wirklich daran interessiert, diese Idee des Tourismus als Weg zum Frieden zu erkunden, insbesondere in ehemaligen Konfliktgebieten.

Was hoffen Sie, dass die Menschen von einem Besuch in diesem nordischen Inselstaat lernen können?

Ich denke, wenn wir reisen, vermissen wir die Menschen, die wir treffen, die kulturellen Erfahrungen, die wir machen, und alles, was damit einhergeht. Ich lese gerade Stanley Tuccis Buch und er nennt isländisches Essen eine Entdeckung. Ich glaube, er freute sich auf eingelegte Widderhoden und verwesenden Hai – aber er hatte dieses wunderbare Essen. Und daran erinnern wir uns auf unseren Reisen.