Der Zug „fährt nirgendwo hin“

nam phi_kruger.png — Kruger Shalati - The Train on the Bridge ist ein Hotel im Krüger-Nationalpark

Südafrika ist die Heimat einiger der nostalgischsten und luxuriösesten Züge der Welt . Für manche Enthusiasten ist der Zug „ins Nirgendwo“ das Highlight dieses südafrikanischen Landes.

Laut CNN ist Kruger Shalati-The Train on the Bridge ein Hotel in Skukuza im Krüger-Nationalpark – einem der größten Wildreservate Afrikas und Teil eines von der UNESCO anerkannten Weltkulturerbes.

Der Zug, dessen Waggons in 24 moderne Suiten mit Balkonen und Pools mit Blick auf den Sabie-Fluss umgebaut wurden, bietet luxuriöse Unterkünfte mitten in der Wildnis, wo die Gäste den Anblick der „Big Five“ Afrikas genießen können – Löwen, Leoparden, Nashörner, Elefanten und Büffel.

Jerry Mabena, CEO der Motsamayi Tourism Group, der das Hotel gehört, sagte, das Unternehmen wolle einen Ort schaffen, der „an die Anfänge des Parks erinnert“, als in den 1920er Jahren Dampfzüge auf der Selati Railway durch den Krüger-Nationalpark fuhren.

Züge waren einst für Touristen, die in den Krüger-Nationalpark kamen, sehr wichtig und hielten sogar über Nacht auf derselben Brücke, auf der sich heute das Hotel befindet.

Durch den Bau einer neuen Eisenbahnlinie am Rande des Krüger-Nationalparks in den 1970er Jahren wurden die Selati-Linie und die Brücke außer Betrieb gesetzt. Im Jahr 2016 entstand jedoch die Idee, die Brücke wieder in ihrem früheren Glanz erstrahlen zu lassen.

„Unsere Idee war es, dieses Erlebnis in irgendeiner Form nachzubilden“, sagt Mabena. „Als wir die Möglichkeit bekamen, alte, kaputte Zugwaggons von Transnet zu kaufen – dem Unternehmen, das in Südafrika für die Schienenlogistik zuständig ist –, konnten wir nicht Nein sagen.“

Mabena sagte, die Innenräume der Waggons seien renoviert worden und hätten ein modernes Aussehen erhalten, allerdings mit einigen Art-Deco-Elementen.

„Art Deco“ – die Abkürzung für die französische Gattung Arts Décoratifs – ist ein Stil der bildenden Kunst, Architektur und des Produktdesigns, der vor dem Ersten Weltkrieg erstmals in Paris (Frankreich) aufkam und in den 1920er- und frühen 1930er-Jahren in den USA und Europa florierte.

„Wir haben versucht, einen dekolonialen Look zu schaffen“, sagt Mabena.

nam phi_kruger 1.jpg — Touristen erleben „Zug auf der Brücke“

Wenn die Gäste die Jalousien offen lassen, können sie im Morgengrauen aufwachen und durch die raumhohen, nach Osten ausgerichteten Fenster die ersten Lebenszeichen draußen erhaschen.

Der Fluss ist ein Hotspot für Wildtiere und Besucher können ihre Tage damit verbringen, auf ihren Balkonen zu faulenzen oder im Pool zu schwimmen, während sie das Treiben unter ihnenerkunden .

„Die knurrenden Nilpferde unter den Waggons werden Menschen ansprechen, die gerne in die Wildnis wollen, aber nicht mittendrin sein wollen“, sagt Mabena.

Viele Touristen ziehen es jedoch vor, ihre Stiefel zu schnüren und mit einem Führer in den Dschungel aufzubrechen.

Zu den Mitarbeitern des Unternehmens gehört die erfahrene Guidein Thuli Mnisi. Mnisi wurde eingestellt, um die lokale Bevölkerung für das Unternehmen zu gewinnen. Bevor sie zu Kruger Shalati kam, war sie seit 2014 für andere Unternehmen als Guide tätig.

„Es ist völlig anders als andere Unterkünfte“, sagte sie. „Wenn Besucher das Schiff zum ersten Mal besuchen, ist es atemberaubend und die Landschaft einzigartig.“

Im Krüger-Nationalpark können Besucher selbst fahren, aber Mnisi empfiehlt einen Führer. „Wir kommunizieren miteinander und wissen, wo wir die Tiere finden“, sagt sie.

Wenn Sie selbst fahren, können Sie den Krüger-Nationalpark nur umrunden, und das ist ein riesiges Gebiet. Wenn Sie mit einem Führer unterwegs sind, wissen diese, was sie tun und wo und wann was zu finden ist.

Gärtner haben auf dem Hotelgelände einheimische Arten gepflanzt und pflegen einen Gemüsegarten, dessen Produkte im Gourmetrestaurant des Kruger Shalati serviert werden. Zu den lokalen Spezialitäten gehören Krokodil-, Wild- und Antilopen-Carpaccio…

„Mutter Natur ist eine wahre Künstlerin – das ist eine unserer Philosophien: Man nehme einfache Zutaten und mache etwas Großartiges daraus“, sagt Chefkoch Vusi Mbatha.

nam phi_kruger 2.png — Wildtiere im Krüger-Nationalpark

Nach Verzögerungen in der Entwicklung aufgrund der COVID-19-Pandemie wurde das Hotel im Dezember 2020 eröffnet und begrüßt nun Gäste für seine vierte Sommersaison.

Doppel- und Zweibettzimmer auf dem Schiff kosten für internationale Gäste ab 9.950 Rand (530 US-Dollar) pro Person und Nacht. Bei längeren Aufenthalten gibt es Rabatte. Eines der sieben Zimmer im angrenzenden Bridge House ist günstiger verfügbar. Im Preis inbegriffen sind alle Mahlzeiten, einige Getränke, zwei Picknicks und Flughafentransfers.

Wenn Besucher das Gefühl haben, dass es in ihrem Urlaub „zu viele Wildtiere“ und „nicht genug Züge“ gibt, können sie sich an Motsamayi wenden: Der Bahnhof Kruger liegt südlich der Brücke und ist Heimat des letzten im Park verkehrenden Zugs.

Nachdem in den 1970er Jahren die meisten Gleise des Parks entfernt wurden, stand die Dampflokomotive der Klasse 24 der South African Railways still. Sie hat „viele Leben gelebt“ und genießt nun „einen glücklichen Ruhestand“ neben einem Restaurant und einer Bar.

„Ich glaube, die Dampfschiffkultur und die historische Bootskultur erleben eine Rückkehr“, sagte Mabena.

„Wir haben noch keine Dampfschiffe, aber ich denke, eines Tages werden wir welche haben.“

TB (laut Vietnam+)

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