Südafrika bietet einige der nostalgischsten und luxuriösesten Zugreisen der Welt . Für manche Eisenbahnfans ist der „Zug, der nirgendwohin fährt“ ein Höhepunkt dieses südlichen afrikanischen Landes.
Laut CNN handelt es sich bei Kruger Shalati - The Train on the Bridge um ein Hotel in Skukuza innerhalb des Kruger-Nationalparks, einem der größten Wildreservate Afrikas und Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes.
Der Zug besteht aus Waggons, die zu 24 modernen Suiten mit Balkonen und Swimmingpools mit Blick auf den Sabie-Fluss umgebaut wurden. Er verbindet luxuriöse Unterkünfte mit der Möglichkeit, die Tierwelt zu erleben, wo Gäste die „Big Five“ Afrikas – Löwen, Leoparden, Nashörner, Elefanten und Büffel – bewundern können.
Jerry Mabena, CEO der Motsamayi Tourism Group – dem Unternehmen, dem das Hotel gehört – sagte, das Joint Venture ziele darauf ab, einen Ort zu schaffen, der „an die Anfänge des Parks erinnert“, als in den 1920er Jahren Dampfzüge auf der Selati-Eisenbahn durch Kruger fuhren.
Früher waren Züge für Touristen, die den Kruger-Nationalpark besuchten, sehr wichtig und hielten sogar über Nacht auf derselben Brücke, auf der sich heute das Hotel befindet.
Durch den Bau einer neuen Eisenbahnlinie am Rande des Kruger-Nationalparks in den 1970er Jahren wurden die Selati-Linie und die Brücke unbrauchbar, doch 2016 entstand die Idee, die Brücke in ihrem früheren Glanz wiederherzustellen.
Mabena sagte: „Unsere Idee war es, das Erlebnis in irgendeiner Form nachzubilden. Als wir die Möglichkeit hatten, alte, kaputte Eisenbahnwaggons von Transnet – dem Unternehmen, das in Südafrika Schienenlogistikdienstleistungen betreibt – zu kaufen, konnten wir zu dieser Idee nicht Nein sagen.“
Mabena sagte, die Innenräume der Waggons seien im modernen Stil renoviert worden, allerdings mit einigen Elementen des Art Deco.
„Art Deco“ – kurz für French Arts Décoratifs – ist ein Stil der bildenden Kunst, Architektur und des Produktdesigns, der vor dem Ersten Weltkrieg in Paris (Frankreich) entstand und in den 1920er bis frühen 1930er Jahren in den Vereinigten Staaten und Europa florierte.
Laut Mabena: „Wir versuchen, ein nicht-koloniales Bild zu präsentieren.“
Wenn die Gäste die Vorhänge offen lassen, können sie im Morgengrauen aufwachen und durch die bodentiefen Fenster nach Osten die ersten Lebenszeichen draußen sehen.
Der Fluss ist das Herzstück der Tierwelt, und Besucher können den Tag damit verbringen, auf dem Balkon zu entspannen oder im Pool zu schwimmen, während sie die Aktivitäten unterhalb erkunden .
Mabena sagte: „Die unter den Waggons knurrenden Flusspferde werden all jene ansprechen, die in die Tierwelt eintauchen möchten, aber nicht darin ertrinken wollen.“
Viele Touristen ziehen es jedoch auch vor, „die Stiefel zu schnüren“ und mit einem Führer in ein Fahrzeug zu steigen, das sie in den Dschungel bringt.
Zum Team des Unternehmens gehört die erfahrene Reiseleiterin Thuli Mnisi. Mnisi wurde im Rahmen von Bemühungen eingestellt, die lokale Bevölkerung in das Unternehmen einzubinden. Bevor sie zu Kruger Shalati wechselte, arbeitete sie seit 2014 als Reiseleiterin für andere Unternehmen.
„Es ist völlig anders als andere Urlaubsziele“, sagte sie. „Wenn die Besucher das Schiff zum ersten Mal betreten, ist es spektakulär und die Landschaft einzigartig.“
Im Kruger-Nationalpark können Besucher selbstfahrende Touren unternehmen, aber Mnisi meint, ein Guide sei die beste Wahl. Sie sagt: „Wir kommunizieren miteinander und wissen, wo wir Tiere finden können.“
„Wenn Sie selbst fahren, können Sie nur im Kruger-Nationalpark herumfahren, und das ist ein sehr großes Gebiet. Wenn Sie mit einem Führer fahren, weiß dieser, was er tut, er weiß, wo man was findet und wann genau.“
Die Gärtner haben auf dem Hotelgelände einheimische Pflanzenarten angepflanzt und den Küchengarten gepflegt. Die Erzeugnisse werden im gehobenen Restaurant des Kruger Shalati serviert. Zu den lokalen Spezialitäten zählen Krokodil-, Hirsch- und Antilopencarpaccio…
Küchenchef Vusi Mbatha sagte: „Mutter Natur ist die wahre Künstlerin – das ist eine der Philosophien, die wir teilen: Man nehme einfache Zutaten und verwandle sie in etwas Außergewöhnliches.“
Nach Verzögerungen bei der Entwicklung aufgrund der COVID-19-Pandemie wurde das Hotel im Dezember 2020 eröffnet und empfängt nun im vierten Sommer Gäste.
Doppel- und Zweibettkabinen auf dem Schiff sind ab 9.950 Rand (530 US-Dollar) pro Person und Nacht für internationale Gäste erhältlich, mit Ermäßigungen für längere Aufenthalte. Eines der sieben Zimmer im angrenzenden Brückenhaus ist sogar noch günstiger. Im Preis inbegriffen sind alle Mahlzeiten, einige Getränke, zwei Ausflüge und der Flughafentransfer.
Falls Besucher das Gefühl haben, ihr Urlaub biete „zu viel Wildtiere“ und „zu wenig Züge“, bietet Motsamayi auch die Kruger Station, die sich südlich der Brücke befindet und von der aus die letzte Zugverbindung im Park abfährt.
Nachdem in den 1970er Jahren der größte Teil der Gleise des Parks entfernt worden war, blieb die Dampflokomotive Nr. 24 der South African Railways dort stehen. Sie hat „viele Leben gelebt“ und genießt nun „einen glücklichen Ruhestand“ neben einem Restaurant und einer Bar.
Mabena sagte: „Ich glaube, die Dampfschiffkultur und die Kultur historischer Schiffe erleben gerade ein Comeback.“
„Wir haben zwar noch keine dampfbetriebenen Schiffe, aber ich denke, das wird sich eines Tages ändern.“
TB (laut Vietnam+)Quelle
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