Die Gegner fordern, dass der Schiedsrichter Messi die rote Karte zeigt.

Laut Orlando City-Manager Oscar Pareja war der Schiedsrichter parteiisch, als er Lionel Messi im Achtelfinale des Ligapokals 2023 gegen Inter Miami nicht die zweite Gelbe Karte zeigte und ihn vom Platz stellte.

In der 16. Minute des Spiels am 3. August pfiff Schiedsrichter Ivan Barton ein Foul an Wilder Cartagena, woraufhin der Spieler von Orlando City reagierte. Gleichzeitig schubste Messi Cartagena, um sich den Ball schnell zurückzuholen, was die erste Auseinandersetzung auslöste.

Messi schubst Wilder Cartagena — Messi schubste Cartagena.

Wenige Minuten später foulte der argentinische Star einen Gegenspieler und kassierte dafür seine erste Gelbe Karte im Trikot von Inter Miami.

Messi erhält seine erste Gelbe Karte bei Inter Miami. — Messi erhielt seine erste Gelbe Karte bei Inter Miami.

Gegen Ende der ersten Halbzeit stieß Messi Cesar Araujo bei einem Zweikampf abseits des Balles zu Boden, doch der Schiedsrichter ließ weiterspielen. Araujo rannte ihm sofort hinterher und foulte Messi, woraufhin der Weltmeister von 2022 die Beherrschung verlor und vom Schiedsrichter eine Gelbe Karte forderte. Die beiden Spieler gerieten auch in der Halbzeitpause im Spielertunnel aneinander.

Messi forderte vom Schiedsrichter, Cartagena eine Gelbe Karte zu geben. — Messi stieß Cartagena bei einem Zweikampf abseits des Balles zu Boden.

In der Pressekonferenz nach dem Spiel kritisierte Trainer Pareja daher den Schiedsrichter wegen Bevorzugung, da dieser Messi keine zweite Gelbe Karte gezeigt hatte. „Mir ist es egal, ob es Messi war oder nicht, denn der Schiedsrichter muss alle Spieler fair behandeln. Alles muss fair sein, und das passiert auf dem Platz nicht“, betonte der kolumbianische Trainer.

Der Trainer von Orlando City war verärgert über die Entscheidung, Inter Miami in der 48. Minute beim Stand von 1:1 einen Elfmeter zuzusprechen. Stürmer Josef Martinez drang in den Strafraum ein und ging zu Boden, obwohl er von Innenverteidiger Antonio Carlos nicht klar berührt worden war. Die Spieler von Orlando City protestierten wütend gegen den Schiedsrichter, doch der Videoassistent (VAR) griff nicht ein. Martinez verwandelte den Elfmeter flach ins linke Eck, entgegen der Vorhersage des Torhüters von Orlando City, und erzielte damit das 2:1.

„Wir haben diesen Elfmeter nicht verdient. Die Entscheidung war parteiisch und wir sind sehr enttäuscht. Es war eine klare Schwalbe. Vor ein paar Jahren gab es noch keinen Videobeweis, der den Schiedsrichter unterstützte. Aber in dieser Situation griff der Videobeweis nicht einmal ein“, fügte Pareja hinzu und kritisierte den Schiedsrichter dafür, das Spiel zu einem „Zirkus“ gemacht zu haben.

Trainer Pareja während der Niederlage gegen Inter Miami.

In diesem Spiel glänzte Messi erneut mit einem Doppelpack. In der 7. Minute lupfte Robert Taylor den Ball in den Strafraum, wo der argentinische Superstar ihn mit der Brust annahm und per Volleyschuss mit dem linken Fuß zum 1:0 verwandelte. Messis zweites Tor fiel in der 72. Minute mit einem Direktschuss mit dem rechten Fuß und besiegelte den 3:1-Sieg.

Nach elf Unentschieden und Niederlagen in Folge gewann Inter Miami dank Messis überragender Leistungen die letzten drei Spiele. Trainer Pareja räumte ein, dass sich Inter Miami mit Stars wie Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba qualitativ verbessert habe, bekräftigte aber seine Ansicht, dass die Niederlage von Orlando City auf unfaire Schiedsrichterentscheidungen zurückzuführen sei.