Der leistungsstärkste elektrische Antriebsmotor der Welt

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Das 12-Kilowatt-Advanced Electric Propulsion System (AEPS) wird auf der zukünftigen Mondraumstation der NASA zum Einsatz kommen.

AEPS-Motoren werden in einer Vakuumkammer getestet. Foto: NASA — AEPS-Motoren werden in einer Vakuumkammer getestet. Foto: *NASA*

Die NASA und das Luft- und Raumfahrtunternehmen Aerojet Rocketdyne haben die Qualifikationstests des Advanced Electric Propulsion System (AEPS) erfolgreich abgeschlossen. Dabei handelt es sich um einen 12-Kilowatt-Solarstromantrieb (SEP), der für den Einsatz bei Langzeitmissionen zum Mond und darüber hinaus konzipiert wurde. AEPS gilt als der leistungsstärkste elektrische Antriebsmotor (auch als Ionentriebwerk bekannt), der jemals hergestellt wurde, berichtete Space am 9. November. 12 Kilowatt Leistung reichen aus, um mehr als 1.330 LED-Lampen mit Strom zu versorgen. Die NASA hatte zuvor den Beginn einer Reihe von Qualifikationstests im Juli angekündigt.

„AEPS ist wirklich Technologie der nächsten Generation“, sagte Clayton Kachele, AEPS-Projektmanager am Glenn Research Center der NASA. Aktuelle elektrische Antriebssysteme haben eine Ausgangsleistung von etwa 4,5 Kilowatt. Hier haben wir die Leistung eines einzelnen Triebwerks deutlich erhöht. Diese Fähigkeit eröffnet neue Möglichkeiten für die zukünftigeWeltraumforschung . AEPS wird uns schneller und weiter bringen.

Der blaue Abgashof von AEPS während der Qualitätsprüfung wird durch ionisiertes Xenongas erzeugt, was zum Namen Ionenantrieb führt. Während herkömmliche chemische Antriebssysteme flüssigen Treibstoff verwenden, um einen kurzen, aber kräftigen Energiestoß zu erzeugen, der ein Raumfahrzeug in die gewünschte Richtung treibt, wird beim elektrischen Antrieb Inertgas als Treibstoff verwendet, der zwar weniger Energie liefert, aber eine viel längere Wirkungsdauer hat, was zu einer höheren Effizienz führt, die für Langzeitmissionen im Weltraum nützlich sein könnte.

Das Ziel besteht darin, AEPS auf der kommenden Gateway-Raumstation der NASA einzusetzen. Dazu werden drei AEPS-Triebwerke an der Energie- und Antriebseinheit der Station angebracht. Diese sollen mehreren Zwecken dienen, unter anderem der Aufrechterhaltung der Gateway-Umlaufbahn um den Mond, der Bereitstellung von Hochgeschwindigkeitskommunikation mit der Erde und der Stromversorgung der gesamten Station. Gateway soll 2025 starten und ist ein Gemeinschaftsprojekt mit mehreren kommerziellen und internationalen Partnern. Dies ist ein wesentlicher Bestandteil der Artemis-Missionen der NASA zum Südpol des Mondes in den nächsten Jahren. Darüber hinaus bietet AEPS auch das Potenzial für den Einsatz bei Weltraummissionen.

Während es sich bei AEPS um einen solarelektrischen Motor handelt, wird derzeit auch an einem anderen elektrischen Antriebstyp geforscht: dem nuklearelektrischen Antrieb (NEP), bei dem ein Kernreaktor zur Erzeugung des Schubs verwendet wird. Das AEPS-Projekt ist nicht das erste Mal, dass die NASA einen elektrischen Antrieb für eine Weltraummission verwendet. Die Dawn-Mission der NASA zu den Zwergplaneten Ceres und Vesta war die erste Mission, bei der ein Ionenantriebssystem zum Einsatz kam. Erst kürzlich startete die Psyche-Mission der NASA am 13. Oktober erfolgreich mit solarelektrischem Antrieb und unternahm eine 3,6 Milliarden Kilometer lange Reise zum Asteroiden 16 Psyche.

An Khang (Laut Space )

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