Die USA werden auf der zukünftigen Mondraumstation der NASA ein 12-Kilowatt-Advanced Electric Propulsion System (AEPS) einsetzen.
Das AEPS-Triebwerk wird in einer Vakuumkammer getestet. Foto: NASA
Die NASA und das Raumfahrtunternehmen Aerojet Rocketdyne haben die Qualitätstests des Advanced Electric Propulsion System (AEPS) erfolgreich abgeschlossen. Das 12-Kilowatt-Solar-Elektro-Antriebssystem (SEP) ist für Langzeitmissionen wie Flüge zum Mond und darüber hinaus konzipiert. Laut einem Bericht des Fachmagazins Space vom 9. November gilt das AEPS als das leistungsstärkste jemals produzierte elektrische Antriebssystem (oder Ionenantrieb). Seine 12 Kilowatt Leistung reichen aus, um mehr als 1.330 LED-Leuchten zu betreiben. Die NASA hatte den Beginn einer Reihe von Qualitätstests bereits im Juli angekündigt.
„AEPS ist eine Technologie der nächsten Generation“, sagte Clayton Kachele, AEPS-Projektmanager am Glenn Research Center der NASA. „Aktuelle elektrische Antriebssysteme haben eine Leistung von etwa 4,5 Kilowatt. Wir haben die Leistung eines einzelnen Triebwerks deutlich gesteigert. Diese Fähigkeit eröffnet neue Möglichkeiten für die zukünftige Weltraumforschung . Mit AEPS können wir schneller und weiter fliegen.“
Die blaue Abgasfahne des AEPS während der Qualitätsprüfung entsteht durch ionisiertes Xenongas, daher der Name Ionenantrieb. Während herkömmliche chemische Antriebssysteme flüssigen Treibstoff nutzen, um einen kurzen, aber kraftvollen Energieschub zu erzeugen und ein Raumschiff in die gewünschte Richtung zu befördern, verwendet der elektrische Antrieb Edelgastreibstoff. Dieser liefert zwar weniger Energie, ermöglicht aber eine deutlich längere Laufzeit, was zu höherer Effizienz und dem Potenzial für Langzeitmissionen im Weltraum führt.
Ziel ist es, AEPS auf der zukünftigen NASA-Raumstation Gateway einzusetzen. Dazu werden drei AEPS-Antriebseinheiten an der Energieversorgungseinheit der Station installiert. Diese Einheiten erfüllen mehrere Aufgaben, darunter die Aufrechterhaltung der Umlaufbahn von Gateway um den Mond, die Hochgeschwindigkeitskommunikation mit der Erde und die Energieversorgung der gesamten Station. Gateway, dessen Start für 2025 geplant ist, ist ein Gemeinschaftsprojekt zahlreicher kommerzieller und internationaler Partner. Es ist ein wesentlicher Bestandteil der NASA-Artemis-Missionen zum lunaren Südpol in den kommenden Jahren. Darüber hinaus bietet AEPS auch Potenzial für Anwendungen in Tiefraummissionen.
Während AEPS ein solarbetriebenes Antriebssystem ist, wird ein weiteres elektrisches Antriebssystem erforscht: der nuklearelektrische Antrieb (NEP), der einen Kernreaktor zur Schuberzeugung nutzt. Das AEPS-Projekt ist nicht das erste Mal, dass die NASA elektrische Antriebe für Tiefraummissionen einsetzt. Die Dawn-Missionen der NASA zu den Zwergplaneten Ceres und Vesta nutzten als erste Ionenantriebssysteme. Zuletzt setzte die NASA-Mission Psyche, die am 13. Oktober erfolgreich startete, auf Solarenergie, um ihre 3,6 Milliarden Kilometer lange Reise zum Asteroiden 16 Psyche zurückzulegen.
An Khang (laut Space )
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