Experte Alex Keble glaubt, dass Arsenal die beste Verteidigung in Europa hat und dies für sie ein Sprungbrett ist, um in dieser Saison den Premier League-Titel anzustreben.
Nachdem Arsenal das Jahr 2023 mit zwei Niederlagen gegen West Ham und Fulham beendet hatte, gewann das Team im neuen Jahr alle sechs Premier-League-Spiele und erzielte dabei 25 Tore bei nur drei Gegentoren. Konkret besiegten die „Gunners“ Crystal Palace mit 5:0, Nottingham Forest mit 2:1, Liverpool mit 3:1, West Ham mit 6:0, Burnley mit 5:0 und Newcastle mit 4:1.
„Die Angriffsstärke wird oft wichtiger genannt als die Verteidigungsstärke. Angesichts der 25 Tore, die Arsenal in den letzten sechs Premier League-Spielen erzielt hat, ist die Tatsache, dass sie in diesen Spielen nur drei Gegentore kassiert haben, eine Untertreibung“, kommentierte Keble.
Wie gut ist die Verteidigung von Arsenal?
Tatsächlich ist die Verteidigung für Arsenal das Sprungbrett im Kampf um den Premier-League-Titel in dieser Saison. Die Gunners haben mit 23 Toren seit Saisonbeginn die wenigsten Tore in der Liga kassiert. Außerdem haben sie einen erwarteten Gegentorquotienten (xGA) von 18,52 seit Saisonbeginn und einen xGA im Jahr 2024 von 1,90 – beides die niedrigsten in der Liga. Dieser Wert beträgt nur etwa ein Viertel des Werts von Man City – dem Titelverteidiger mit einem xGA im Jahr 2024 von 6,8. Der Spitzenklub Liverpool steht sogar noch schlechter da und kassierte 25 Tore, mit einem xGA in der Liga von 32,2 und einem xGA im Jahr 2024 von 10.
Trainer Mikel Arteta leitet das Spiel beim 3:1-Sieg von Arsenal gegen Liverpool in der 23. Runde der Premier League im Emirates Stadium am 4. Februar 2024. Foto: AFP
Wie Pep Guardiola hat auch Arteta einen defensiven Trainerhintergrund. Das mag zunächst kontraintuitiv klingen. Doch das Positionierungsspiel und die hohe Ballkontrolle, die beide spanischen Trainer auszeichnen, sind darauf ausgerichtet, Kontergefahr zu unterbinden und Chancen für den Gegner zu kreieren.
Bei Arteta geht es grundsätzlich darum, zu bestimmten Zeitpunkten hoch und hart zu pressen. Im Gegensatz zum Dauerpressing-Stil von Liverpool oder Tottenham wählen die Gunners oft ihre Momente und wechseln zu einem Eins-gegen-Eins-Pressing, um den Ball zu ersticken und zurückzuerobern.
Arsenal blieb zudem am häufigsten ohne Gegentor (10) und musste die wenigsten Torschüsse abwehren (137). Das lag allerdings nicht an der exzellenten Abwehrleistung im eigenen Stadion, sondern daran, dass Artetas Team den Gegnern nicht erlaubte, in die Nähe des Strafraums zu kommen, insbesondere in der ersten Halbzeit, als sie stark pressten und das Spiel dominierten.
Dies zeigt sich daran, dass Arsenal seinen Gegnern in der Defensive nur 93 Ballkontakte pro 90 Minuten erlaubt (der zweitniedrigste Wert in der Liga) und im Strafraum 14,5 Ballkontakte pro 90 Minuten zulässt (weniger als bei jeder anderen Mannschaft).
Arsenal-Torhüter David Raya blockt einen Angriff von Stürmer Miguel Almiron beim 4:1-Sieg gegen Newcastle in der 26. Runde der Premier League am 24. Februar. Foto: Reuters
Artetas Idee besteht darin, den Gegner tief in der eigenen Hälfte festzuhalten, Konter zu unterbinden, sobald er den Ball verliert, und ihn zu längeren und damit weniger präzisen Pässen zu zwingen. Arsenal ließ nur 45,5 % seiner langen Pässe zu – der zweitniedrigste Wert der Liga.
Der jüngste 4:1-Sieg gegen Newcastle war ein klares Beispiel für Arsenals Pressing- und Verteidigungsstärke. Arsenal wechselte zwischen einem 4-4-2-System und Manndeckung und setzte die Gäste unerbittlich unter Druck, angeführt von Declan Rice und Martin Ödegaard. Im folgenden Beispiel setzte Arsenal Newcastle so lange unter Druck, bis der Gegner einen Fehlpass auf Rice spielte.
Eine Situation, in der Arsenal Newcastle umzingelte und einen Fehlpass direkt in der eigenen Spielfeldhälfte spielte. Screenshot
Arsenals Dominanz zeigte sich in der ersten Halbzeit deutlich, als Newcastle den Ball nur einmal im gegnerischen Strafraum berührte, im Abseits stand und keinen einzigen Torschuss abgeben konnte. Das war Newcastle seit dem Spiel gegen Southampton im März 2014 nicht mehr passiert.
Die Gunners eroberten den Ball im eigenen Drittel elf Mal – die beste erste Halbzeitbilanz aller Premier-League-Spiele dieser Saison. Newcastle hingegen schaffte es 29 Mal nicht, den Ball im eigenen Drittel zu passen – die schlechteste Bilanz aller Vereine in den ersten 45 Minuten des Wettbewerbs.
In dieser Saison hat sich Arsenal im Vergleich zur letzten Saison deutlich verbessert. Der xGA sank von 1,1 auf 0,7; die Anzahl der Torschüsse pro 90 Minuten sank von 9,0 auf 8,4; und auch die Anzahl der Gegentore pro 90 Minuten sank von 1,1 auf 0,9.
Der Einfluss von Rice, Saliba
Es gibt zwei Hauptgründe für Arsenals defensive Verbesserung: Erstens die Präsenz von Declan Rice, der dem zentralen Mittelfeld sowohl mit als auch ohne Ball Führungsstärke und Spielintelligenz verleiht. Der Engländer ist oft der erste, der Druck ausübt, und Rices erstklassiges Vorgehen trägt maßgeblich zur Aktivierung des Pressingsystems von Arsenal bei. Bei Arsenal führt Rice die Liste der Tacklings (52), der gewonnenen Tacklings (32) und der Interceptions (35) an und liegt bei den Balleroberungen (128) hinter William Saliba auf Platz zwei.
Saliba war der zweite Katalysator für Arsenals Dominanz. Der französische Innenverteidiger verpasste in dieser Saison keine einzige Minute der Premier League, nachdem er in der vergangenen Saison zwölf Spiele verpasst hatte und Arsenal um den Titel kämpfen ließ. Salibas Konstanz, zusammen mit der von Gabriel Magalhaes, hat Arsenal ein solides Fundament gegeben.
Arsenal-Mittelfeldspieler Saliba blockt Stürmer Luis Diaz beim 3:1-Sieg gegen Liverpool im Emirates Stadium in der 23. Runde der Premier League am 4. Januar. Foto: Reuters
In der vergangenen Saison holte Arsenal in zwölf Spielen ohne Saliba 1,75 Punkte pro Spiel und in 26 Spielen mit dem Franzosen 2,42 Punkte. In dieser Saison erzielen die Gunners durchschnittlich 2,23 Punkte pro Spiel. Mit den Innenverteidigern in Topform und Rice, der das Spielfeld fegt, wirkt Arsenal auch dann beeindruckend, wenn sie etwas tiefer verteidigen müssen, wie es bei allen Teams irgendwann im Spiel der Fall ist.
Zusammen mit einem hervorragenden Pressingsystem verfügt Arsenal über eine der besten Abwehrreihen, die die Premier League je gesehen hat – und derzeit wohl die beste in ganz Europa.
„Zwanzig der letzten 31 Premier-League-Meister hatten die beste Abwehrleistung, ebenso fünf der letzten sechs. Wenn sie ihre solide Abwehrleistung weiterhin beibehalten, hat Arsenal am Ende der Saison eine große Chance, den Titel zu gewinnen“, so Keble abschließend.
Hong Duy (laut Premier League )
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