Hunderte Millionen potenziell bewohnbarer Planeten in der Milchstraße

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Neuen Forschungsergebnissen zufolge liegt ein Drittel aller Planeten in der sogenannten Goldlöckchen-Zone, wo theoretisch flüssiges Wasser und damit auch die Möglichkeit für Leben existieren könnte.

Planeten um rote Zwergsterne könnten Leben beherbergen. Foto: Pixabay

Die meisten Sterne in unserer Galaxie sind „Rote Zwerge“ und viele der Planeten, die sie umkreisen, könnten bewohnbar sein, wie aus neuen Forschungsergebnissen von Astronomen der University of Florida hervorgeht.

Rote Zwerge sind ein relativ kleiner und kühler Sterntyp. Sie stellen den Großteil der Sterne in der Milchstraße dar, haben weniger als die Hälfte der Sonnenmasse und eine Oberflächentemperatur von unter 3.500 K.

Für ihre Analyse kombinierten Astronomen der University of Florida neue Daten des Gaia-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation, um die Messungen der Umlaufbahnen von Exoplaneten zu verfeinern. Gaia ist ein Instrument, das die Entfernungen und Bewegungen von Sternen präzise messen kann.

Um festzustellen, ob es auf einem Planeten Leben gibt, muss das Team die „Exzentrizität“ der Umlaufbahn eines Planeten bestimmen, der einen roten Zwerg umkreist.

Planeten um hochexzentrische Rote Zwerge verglühen, wenn sie dem Stern nahe genug kommen. Dieser Prozess wird als „Gezeitenheizung“ bezeichnet.

Die Gezeitenwärme führt dazu, dass sich der Planet aufgrund der Anziehungskraft des Sterns ständig ausdehnt und zusammenzieht, ähnlich wie beim Reiben der Hände durch Reibung Wärme entsteht. Mit steigender Temperatur verdunstet das Wasser auf dem Planeten, und Leben kann nicht mehr gedeihen.

Umgekehrt fehlt einem Planeten, wenn er zu weit von seinem Stern entfernt ist, die für Leben notwendige Wärme. Planeten, die Rote Zwerge umkreisen, müssen daher zwei Faktoren erfüllen, um Leben zu ermöglichen: Sie müssen nahe genug am Zentralstern sein, um genügend Wärme zu haben; und die Umlaufbahn muss eine kleine und stabile Exzentrizität aufweisen.

Durch ihre Forschung entdeckten Sagear und Ballard, dass ein Drittel der Planeten in der sogenannten Goldlöckchen-Zone liegt, wo theoretisch flüssiges Wasser und damit auch das Potenzial für Leben existieren könnten. Das bedeutet, dass es allein in der Milchstraße Hunderte Millionen potenziell bewohnbarer Planeten gibt.

„Ich denke, dieses Ergebnis ist für die Astronomie im nächsten Jahrzehnt wirklich wichtig. Es ist ein großartiger Ausgangspunkt für die Suche nach bewohnbaren Planeten“, sagte Sagear.

Laut Zing

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Quelle