Kyle Walker erwähnte scherzhaft (aber doch halb im Ernst), er habe Vinicius nach dem Hinspiel des Champions-League-Halbfinals davor gewarnt, den Ball über seinen Kopf zu lupfen.
Im Hinspiel hatte Trainer Pep Guardiola Walker in die Startelf beordert, um Vinicius' Schnelligkeit entgegenzuwirken. Der brasilianische Stürmer agierte unter Walkers Bewachung nicht so explosiv wie gewohnt, glänzte aber dennoch mit einem wuchtigen Schuss von außerhalb des Strafraums zum 1:0 in der 36. Minute. Nach dem Spiel wurde Walker lachend, in einem kurzen Gespräch mit Vinicius und sogar umarmend gesehen.
Im Vorfeld des heutigen Rückspiels im Etihad-Stadion sagte Walker auf die Frage nach dem Grund für die Umarmung scherzhaft, er wolle dem Stürmer von Real Madrid eine Warnung zukommen lassen.
„Ich wollte Vinicius umarmen, weil er versucht hat, den Ball über meinen Kopf zu lupfen“, sagte der englische Verteidiger am 16. Mai auf der Pressekonferenz vor dem Spiel. „Ich habe ihm gesagt, er solle das lassen, weil ich mich nicht in den sozialen Medien lächerlich machen wollte. Wir haben ein gutes Spiel gemacht, und ich habe großen Respekt vor Vinicius. Nach so einem Spiel muss man Respekt zeigen. Aber das ist vorbei, sobald der Schiedsrichter das morgige Spiel anpfeift.“
Walker (rechts) und Vinicius (Mitte) jubeln nach dem 1:1-Unentschieden im Bernabéu-Stadion im Hinspiel des Champions-League-Halbfinals am 9. Mai. Foto: Rex
Vinicius zählt in dieser Saison zu den formstärksten Spielern Europas. In 53 Einsätzen wettbewerbsübergreifend erzielte er 23 Tore und bereitete 21 weitere vor. Der brasilianische Stürmer stellte die gegnerischen Verteidiger zudem immer wieder mit seinen Dribblings und seinem spielerischen Können vor große Probleme.
Walker ließ sich jedoch vom Spielstil des 22-jährigen Stürmers nicht beirren und betonte, dass er schon deutlich härtere Gegner auf dem Platz bezwungen habe. „Ich würde nicht sagen, dass Vinicius provokant spielt“, erklärte er. „Aber Vinicius ist ein guter Spieler und tut, was nötig ist, um der Mannschaft zu helfen. Ich versuche, Leute zu ignorieren, die mich provozieren oder mich beleidigen.“
Walker ist zuversichtlich, Vinicius im Griff zu haben, genau wie im Viertelfinale der WM 2022 zwischen England und Frankreich gegen Kylian Mbappé. Damals gelang Mbappé kein Tor, Frankreich gewann aber dank der Treffer von Olivier Giroud und Aurélien Tchouameni mit 2:1. „Wenn ich mit diesen Topspielern nicht mithalten kann, sollte ich nicht hier sein. Ich muss sicherstellen, dass ich gegen die Besten spiele und mit ihnen fertigwerden kann“, betonte Walker.
Im April erklärte Guardiola, Walker habe nicht die richtigen Laufwege gezeigt, um als Außenverteidiger und defensiver Mittelfeldspieler eingesetzt zu werden, und habe seinen Stammplatz an John Stones verloren. Infolgedessen kam der 32-jährige Verteidiger in den zwei Monaten von Februar bis April nur in drei Spielen zum Einsatz.
Walker gab zu, von den Kommentaren des spanischen Trainers „verletzt“ gewesen zu sein. „Ich kann nicht leugnen, dass es mich getroffen hat“, gestand er. „Ich fing an, an mir selbst zu zweifeln, aber man muss sich auf die Grundlagen und seine Stärken besinnen. Ich musste die Dinge tun, die Guardiola dazu bewogen hatten, mich zu verpflichten, und ihm das Gegenteil beweisen. Genau das habe ich getan.“
Walker stand in fünf der letzten sechs Premier-League-Spiele sowie im Hinspiel des Champions-League-Halbfinals in der Startelf. Laut der britischen Zeitung Sportmail wird Guardiola, da Nathan Ake – wie schon im Hinspiel – definitiv ausfällt, im heutigen Rückspiel im Etihad Stadium erneut auf die Viererkette mit Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones und Walker setzen.
Hong Duy
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