Wasserstoff aus der Erde: Das Rennen um einen sauberen Treibstoff unter unseren Füßen.

(CLO) Während die Welt noch über die Kosten und die Effektivität von aus Wind- und Solarenergie erzeugtem „grünem“ Wasserstoff debattiert, zieht ein völlig anderer Ansatz still und leise Hunderte von Millionen Dollar an Investitionen an: die direkte Gewinnung von Wasserstoff aus der Erde.

Công Luận•26/05/2026

Von zufälligen Explosionen bis hin zu stratigraphischem Fieber.

Wasserstoff ist das am häufigsten vorkommende Element im Universum und entsteht auf natürliche Weise im Erdinneren, wenn eisenreiche Mineralien mit Wasser reagieren – ein geochemischer Prozess, der Serpentinisierung genannt wird.

Jahrzehntelang glaubten die meisten Geologen, dass selbst wenn Wasserstoff auf diese Weise erzeugt würde, seine winzigen Moleküle schnell durch Risse im Gestein entweichen würden, sodass es unmöglich wäre, ihn zu nutzbaren Vorkommen anzusammeln.

Diese Wahrnehmung begann sich 1987 zu ändern, als Brunnenbauer in Mali auf eine natürliche Wasserstoffgasader stießen. Die Explosion war so heftig, dass sie einem Umstehenden die Zigarette vom Mund trieb. Aus diesem Zufallsfund wurde später Strom für ein ganzes Dorf erzeugt.

Von da an wurde das Bild allmählich klarer. Anfang der 2020er-Jahre begannen Wissenschaftler , Studien zu veröffentlichen, die schätzten, dass unterirdische geologische Wasserstoffreserven den weltweiten Energiebedarf für Hunderte von Jahren decken könnten.

Eine von Vema Hydrogen in Kanada betriebene Bohrstelle zur Wasserstoffexploration. Foto: Vema Hydrogen.

Im Januar 2025 veröffentlichte der U.S. Geological Survey (USGS) die erste geologische Wasserstoff-Prospektkarte, die das gesamte Festland der Vereinigten Staaten abdeckt – ein Meilenstein, der den Übergang von der Theorie zur Praxis markiert.

Diese Karte bestätigt keine förderbaren Reserven, bietet aber die erste systematische wissenschaftliche Grundlage für Unternehmen, um mit der Planung von Explorationsbohrungen zu beginnen. Zu den vielversprechendsten Gebieten zählen die zentralen kontinentalen Vereinigten Staaten und die Küste Zentral-Kaliforniens.

Erst vor wenigen Wochen, im Mai 2026, veröffentlichten Wissenschaftler der Universität Toronto in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, dass uralte Gesteinsschichten tief unter Kanada auf natürliche Weise Wasserstoff freisetzen – ein neuer Beweis dafür, dass die Erde eine riesige, unerschlossene Quelle sauberer Energie enthalten könnte.

Die höchsten Wasserstoffkonzentrationen finden sich im nördlichen Ontario, Quebec, Nunavut und den Nordwest-Territorien – zeitgleich mit Kanadas nickel-, kupfer- und diamantreichen Regionen.

Zwei Wege, ein Ziel

Unternehmen gehen dieses Problem mit zwei parallelen Strategien an.

Die erste Strategie besteht darin, ähnlich wie bei der Öl- und Gasexploration, nach bereits vorhandenen Wasserstoffvorkommen im Untergrund zu suchen. Das führende und derzeit am stärksten investierte Unternehmen ist Koloma mit Sitz in Denver, Colorado.

Das 2021 gegründete Unternehmen Koloma, das über 400 Millionen US-Dollar an Investorengeldern von Unternehmen wie Amazon, United Airlines und Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures erhalten hat, hat drei Explorationsbohrungen in Iowa abgeschlossen und bohrt derzeit eine vierte. Der Fokus liegt dabei auf dem Vincent-Dome-Gebiet im Webster County, wo der USGS in den 1970er- und 1980er-Jahren hohe Wasserstoffkonzentrationen gemessen hat. Darüber hinaus führt das Unternehmen seine ersten Testbohrungen im Canyon County, Idaho, durch, um eisenreiche Basaltformationen in der Nähe der Stadt Notus zu erschließen.

Das australische Unternehmen HyTerra sucht gleichzeitig in Kansas und Nebraska nach Wasserstoff und Helium. Geologische Gegebenheiten sind jedoch stets komplexer als Modelle: Unternehmen finden zwar frühzeitig Wasserstoff in Bohrungen, benötigen aber mehr Zeit, um zu beurteilen, ob das Gas in ausreichender Menge für eine wirtschaftliche Förderung fließen kann. Dies ist ein bekanntes Problem aus den Anfängen der Erdölexploration – viele Bohrungen, bevor man auf eine Quelle stößt.

Die zweite, ambitioniertere Strategie besteht darin, den Prozess unterirdisch aktiv anzustoßen, anstatt darauf zu warten, dass die Natur Wasserstoff erzeugt. Diesen Ansatz verfolgt Vema Hydrogen, ein Start-up-Unternehmen aus Quebec, Kanada.

In Thetford Mines – einst die „Asbesthauptstadt der Welt “, bevor die Minen aus gesundheitlichen Gründen geschlossen wurden – bohrte Vema zwei Testbrunnen mit einer Tiefe von jeweils über 300 Metern in eine vor über 400 Millionen Jahren entstandene Ophiolithschicht. Ziel war es, aufbereitetes Wasser in die eisenreichen Gesteinsschichten zu pumpen, um die Serpentinisierung zu beschleunigen und so künstlich und emissionsfrei Wasserstoff zu erzeugen.

Pierre Levin, CEO von Vema, vergleicht das Verfahren mit einer „Geheimformel“, die über Jahre im Labor verfeinert wurde: die präzise Kombination aus Temperatur, Druck, Katalysatoren und den Eigenschaften der jeweiligen Gesteinsart. Vema plant, 2028 mit der großtechnischen Produktion zu beginnen, mit dem Ziel, die Kosten für Wasserstoff unter die von Wasserstoff aus fossilen Brennstoffen zu senken.

Großes Potenzial, aber auch erhebliche Herausforderungen.

Der größte Anreiz für Risikokapitalgeber, trotz der Risiken, im Erdinneren nach Wasserstoff zu suchen, ist der revolutionäre Preis. Berechnungen des US-Energieministeriums zufolge könnte jedes Kilogramm geothermischen Wasserstoffs für weniger als 1 US-Dollar pro Kilogramm produziert werden – günstiger als Wasserstoff aus Erdgas und nur ein Sechstel der Kosten von „grünem“ Wasserstoff aus derzeitigen erneuerbaren Energiequellen.

Großes Potenzial bedeutet jedoch nicht automatisch einen reibungslosen Weg. Unabhängige Experten nennen eine Reihe technischer Risiken: Wasserstoff könnte durch Risse im Gestein entweichen, bevor er aufgefangen werden kann; Mikroorganismen im Untergrund könnten den Wasserstoff kurz vor der Förderung verbrauchen; das Einpumpen von Wasser in das Gestein könnte geologische Schichten aufquellen lassen, was zu Oberflächenverformungen oder sogar kleineren Erdbeben führen kann. Bei der Suche nach natürlichen Lagerstätten besteht die Herausforderung darin, dass man außer durch Bohrungen – die oft teuer und fehleranfällig sind – nicht sicher wissen kann, was sich unter der Oberfläche befindet.

Ein weiteres, systembedingtes Hindernis besteht darin, dass sich viele der besten geologischen Daten in den Händen privater Unternehmen befinden, die diese geheim halten wollen. Dies könnte den gesamten Entdeckungsprozess verlangsamen. Geoffrey Ellis, Geochemiker beim USGS, brachte es auf den Punkt: Um den Fortschritt zu beschleunigen, müssen die Beteiligten Daten austauschen. Andernfalls wird es im derzeitigen Tempo Jahrzehnte dauern, das wahre Potenzial dieser Energiequelle zu ermitteln.

Die Behörden auf allen Ebenen in den USA beginnen, die Bedeutung des Themas zu erkennen. Der Gouverneur von Michigan hat Regierungsstellen beauftragt, Geowasserstoff zu untersuchen und Entwicklungshemmnisse zu identifizieren. Die US-Luftwaffe prüft die Möglichkeit, Geowasserstoff als Energiequelle für ihre Stützpunkte zu nutzen. Die Branche hat jedoch bisher keine nennenswerten staatlichen Fördermittel erhalten, während andere Wege zur Produktion von sauberem Wasserstoff Milliarden von Dollar erhalten haben.

Die Herausforderung beschränkt sich nicht nur auf die Gewinnung. Wasserstoff ist bekanntermaßen schwer zu transportieren und zu lagern, weshalb geologische Wasserstoffvorkommen möglichst nah an ihrem Ursprung verbraucht werden müssen. Verschiedene Optionen werden geprüft: die Umwandlung von Wasserstoff in flüssiges Methanol für Schiffe – ein Segment der Transportbranche, das unter enormem Druck zur Emissionsreduzierung steht, aber nicht mit Batterien betrieben werden kann; die Verwendung zur Herstellung von nachhaltigem Treibstoff für die Luftfahrt; oder die Lieferung an lokale Stahlwerke, Düngemittelwerke oder Rechenzentren.

Eine Wasserstofftankstelle in Warschau, Polen. Foto: Wodnesprawy

Das ambitionierteste Szenario, so Pierre Levin, ist die Nutzung von Geowasserstoff zur Synthese einer Form von künstlichem Methan, das Erdgas für industrielle Zwecke und zum Heizen vollständig ersetzen könnte – und zwar in einem Umfang von mehreren zehn Millionen Tonnen pro Jahr. Das ist zwar noch Zukunftsmusik, doch die laufenden Untergrundexperimente in Quebec, Iowa, Kansas, Idaho und Oregon liefern täglich neue Erkenntnisse.

Alexis Templeton, Professorin für Geochemie an der University of Colorado Boulder, die im Oman – Heimat des weltweit größten Ophioliths – an Wasserstofftechnik forscht, fasst zusammen: Vor zwei Jahren war all dies noch hochtheoretisch; heute geht es nicht mehr darum, ob es möglich ist, Wasserstoff unterirdisch zu produzieren, sondern ob dies zu einem so niedrigen Preis möglich ist, dass er auf dem Markt wettbewerbsfähig ist.

Das ist genau die Frage, auf die alle in der Bergbaubranche fieberhaft eine Antwort suchen.