Der Rover, der im Februar 2021 erstmals den Mars erreichte, produzierte Sauerstoff mithilfe des Instruments Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), das Sauerstoff durch die Umwandlung von Kohlendioxid in periodischen Zyklen über zwei Jahre hinweg produziert.
Seit seiner Ankunft auf dem Mars hat das mikrowellengroße Gerät laut NASA 122 Gramm Sauerstoff produziert. Das reicht aus, damit ein kleiner Hund zehn Stunden lang atmen kann. Wissenschaftler hoffen, dass menschliches Leben auf diesem unwirtlichen Planeten eines Tages möglich sein könnte.
Ein Selfie, aufgenommen vom Perseverance Rover der NASA auf dem Mars. (Foto: NASA)
„Wir sind stolz, eine bahnbrechende Technologie wie MOXIE zu unterstützen, die lokale Ressourcen in nützliche Produkte für zukünftigeErkundungsmissionen umwandeln kann“, sagte Trudy Kortes, Chief Technology Officer des Space Technology Mission Directorate (STMD) am NASA-Hauptquartier in Washington. „Indem wir diese Technologie unter realen Bedingungen demonstrieren, kommen wir einer Zukunft, in der Astronauten auf dem Mars leben, einen Schritt näher .“
Kohlendioxid ist auf dem Mars reichlich vorhanden und macht laut NASA 95 Prozent seiner dünnen Atmosphäre aus. Durch die Zerstörung kleiner Mengen Kohlendioxid in 16 Experimenten trennte das MOXIE-Instrument Sauerstoffatome vom CO2 und analysierte deren Reinheit, bevor es sie sicher isolierte. Die Reste wurden anschließend als Kohlenmonoxid freigesetzt.
Geräte zur Sauerstoffextraktion könnten künftigen Siedlern nicht nur zum Atmen dienen, sondern auch zur Herstellung von Raketentreibstoff, sagen Wissenschaftler.
„Die beeindruckende Leistung von MOXIE zeigt, dass die Gewinnung von Sauerstoff aus der Marsatmosphäre möglich ist – Sauerstoff, der künftigen Astronauten Atemluft oder Raketentreibstoff liefern könnte“, sagte Pamela Melroy, stellvertretende NASA-Administratorin. „Die Entwicklung von Technologien, die es uns ermöglichen, Ressourcen auf Mond und Mars zu nutzen, ist entscheidend für den Aufbau einer langfristigen Präsenz auf dem Mond, den Aufbau einer starken Mondwirtschaft und die Unterstützung der ersten bemannten Marserkundungskampagne.“
Eine menschliche Besiedlung des Mars ist jedoch in naher Zukunft unwahrscheinlich, da es dort so kalt ist, dass die Durchschnittstemperatur von -62 Grad Celsius Menschen ohne Raumanzüge erfrieren lassen würde, und der niedrige Luftdruck ihr Blut zum Kochen bringen würde. Ganz zu schweigen von der krebserregenden Strahlung aufgrund der fehlenden schützenden Ozonschicht und dem starken Verlust der Knochendichte.
Als wichtiger Bestandteil der 2,7 Milliarden Dollar teuren Mars-2020-Mission der NASA sucht der Roboter zusammen mit dem Curiosity-Rover nach Spuren urzeitlichen Lebens auf der Marsoberfläche. Dazu sammelt er Dutzende Gesteinsproben, um sie schließlich zur Erde zurückzubringen. Der Perseverance-Rover hat zusammen mit dem Ingenuity-Helikopter bisher 57 Flüge über die Marsoberfläche absolviert.
(Quelle: LiveScience/Tien Phong)
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