Neben Gebeten für die Verstorbenen bringen die Khmer in Ho-Chi-Minh-Stadt auch Mönchen Opfergaben dar, die während des Sene-Dolta-Festivals am 14. Oktober rund um die Chantarangsay-Pagode Almosen sammeln, um für den Frieden zu beten.
Nach den Bräuchen der Khmer in Südvietnam findet das Sene-Dolta-Fest vom 29. August bis zum 1. September des Mondkalenders statt (dieses Jahr vom 13. bis 15. Oktober des gregorianischen Kalenders). Dieser Brauch hat eine ähnliche Bedeutung wie das Vu-Lan-Fest der kindlichen Pietät für Anhänger des Theravada-Buddhismus.
Am Mittag des 14. Oktober gingen 150 Mönche der Chantarangsay-Pagode im Distrikt 3 auf Almosensuche. Buddhisten beiderseits der Pagode gaben Kuchen, Früchte und Geld in die Almosenschalen der Mönche.
Angeführt wurde die Gruppe vom Ehrwürdigen Danh Lung, dem Abt der Chantarangsay-Pagode und ranghöchsten Mönch der Almosenprozession. Die Mönche kamen aus verschiedenen Pagoden in Ho-Chi-Minh-Stadt und den Provinzen des Mekong-Deltas. Alle gingen barfuß, der Tradition des Theravada-Buddhismus entsprechend.
Laut dem Abt des Tempels symbolisiert das Almosensammeln das Säen guten Karmas. Diejenigen, die Gaben darbringen, beten für ihre eigene Gesundheit, widmen die Verdienste ihren Vorfahren, damit diese ihnen helfen, Leid zu überwinden und in einer besseren Welt wiedergeboren zu werden, und auch anderen unglücklichen Seelen.
Die Mönche trugen ihre Schalen an den Hüften, und zu beiden Seiten stellten die Gläubigen vier Hauptgegenstände darauf: Reis, Kuchen, Früchte und Geld. Die Mönche schritten langsam um die Haupthalle und den Tempelhof.
Neben der Haupthalle spendete Frau Tuyet Minh, die ursprünglich aus Tra Vinh stammt, jedem Mönch respektvoll Almosen. „Für die Khmer ist das Sene-Dolta-Fest genauso wichtig wie Tet (das vietnamesische Neujahr). Egal wie beschäftigt die Menschen sind, sie versuchen dennoch, in den Tempel zu kommen, um für ihre Vorfahren zu beten und um Frieden und Wohlergehen für ihre Familien und Angehörigen zu bitten“, sagte die 34-Jährige.
Ein ausländischer Vater und sein Sohn brachten den Mönchen Süßigkeiten und Kuchen dar. Je nach ihrer Aufrichtigkeit boten die Teilnehmer der Zeremonie unterschiedliche Gaben an.
Die Almosensammlung dauert etwa 25 Minuten. Nachdem sie ihre Gaben dargebracht haben, falten die Buddhisten die Hände zum Gebet und bringen so ihren Respekt vor den Mönchen und Buddha zum Ausdruck.
Zuvor fanden in der Chantarangsay-Pagode zahlreiche weitere Aktivitäten des Sene-Dolta-Festivals der Khmer-Gemeinde statt. Ab 5 Uhr morgens kamen Buddhisten zur Pagode, um das Ritual des Verstreuens von Reiskugeln für die Seelen der Verstorbenen durchzuführen.
Die Person, die die Gruppe anführt, trägt eine Geisterbeschwörungsfahne (rechte Ecke), als wolle sie die hungrigen Geister zu dem Ort führen, an dem die Speiseopfer dargebracht werden. Die Gruppe dahinter stellt dann nacheinander Speisen auf Tabletts in der Haupthalle auf. Um diese Zeit, im Morgengrauen, erscheinen möglicherweise die hungrigen Geister, um Weihrauch und Blumen von den Gläubigen entgegenzunehmen.
Die Opfergaben bestehen typischerweise aus Reisbällchen, herzhaften und süßen Speisen sowie in kleine Stücke geschnittenem Obst, damit die Geister sie leicht verzehren können. Üblicherweise vollzieht man dieses Ritual in drei Runden: die erste für die Ahnen, die zweite für Verwandte oder Eltern und die letzte für die Geister der Verstorbenen.
Darüber hinaus ist es im Tempel Brauch, rote Fäden umzubinden, um für Glück und Frieden zu beten. In der Haupthalle halten Mönche Dharma-Vorträge, sprechen Gebete und segnen die buddhistischen Gläubigen, die an der Zeremonie teilnehmen, und beten für die Seelen der Verstorbenen.
Mittags bringen Buddhisten den Mönchen schmackhafte Mahlzeiten dar und beten unten. Zu den Gerichten gehören üblicherweise geschmortes oder gebratenes Fleisch, Gemüse, Eintopf und Obst.
Die Theravada-buddhistische Tradition folgt den Geboten des ursprünglichen Buddhismus, wonach Mönche alles essen, was ihnen angeboten wird. Daher halten sich Theravada-buddhistische Mönche nicht an eine streng vegetarische Ernährung, sondern dürfen Fleisch verzehren.
Die 1946 erbaute Chantarangsay-Pagode, auch bekannt als Candaransi (Mondschein), ist die erste Khmer-Pagode in Saigon. Mit einer Fläche von 4.500 Quadratmetern dient sie als Gebetsstätte für Theravada-buddhistische Mönche und als Kulturzentrum für die Mehrheit der Khmer in Südvietnam.
Das ganze Jahr über werden in der Pagode große Feste nach buddhistischer Tradition und Khmer-Kultur veranstaltet, wie zum Beispiel das Chol Chnam Thmay Neujahrsfest, Buddhas Geburtstag, das Ok Om Bok Festival, das Sene Dolta Festival usw.
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