Der weltweit größte Schmelzofen für radioaktive Abfälle hat im zweiten Testlauf seine erwartete Betriebstemperatur von 1.150 Grad Celsius erreicht.
Arbeiter in Hanford stehen in der Nähe der ersten Schmelzkammer. Foto: Yahoo
Der erste Schmelzofen, der zur Abfallbehandlung in der Verglasungsanlage des Atomkomplexes Hanford im Osten Washingtons eingesetzt wird, soll diese Temperatur mehrere Tage lang halten. Anschließend wird im nächsten Testschritt Milchglas hinzugefügt. Die Fertigstellung des ersten Schmelzofens sei ein entscheidender Schritt zur Abfallbehandlung in Hanford, so Ed Dawson, Sprecher des US-Energieministeriums, wie Yahoo am 25. Juli berichtete.
Die Schmelzanlage wird fünf Jahre lang ununterbrochen in Betrieb sein. Der Bau der Verglasungsanlage begann vor 21 Jahren. Ende 2024 oder 2025 soll die Anlage in einem unterirdischen Lagerbecken in Hanford mit der Verarbeitung der am wenigsten radioaktiven Abfälle beginnen und diese in eine stabile Glasform für die Entsorgung umwandeln.
Unterirdische Becken in Hanford enthalten 212 Millionen Liter radioaktiven und giftigen chemischen Abfall aus der Produktion von fast zwei Dritteln des Plutoniums, das im US-Atomwaffenprogramm während des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Krieges verwendet wurde. Bechtel National, der Auftragnehmer, der die Verglasungsanlage für das US-Energieministerium gebaut und geliefert hat, versuchte am 8. Oktober 2022, den ersten 300-Tonnen-Schmelzofen der Anlage anzuheizen.
Der Heizprozess musste jedoch am 10. Oktober 2022 nach Mitternacht bei einer Temperatur von knapp unter 150 Grad Celsius unterbrochen werden. Grund dafür war ein Problem mit der Stromversorgung der Startheizung des Ofens. Um die Ursache des Problems zu ermitteln, mussten die Ingenieure das gesamte System überprüfen, jedes einzelne Gerät im Schmelzofen gründlich prüfen und einige Bereiche neu gestalten. Außerdem wurden neue Geräte angeschafft, getestet und installiert. Der zweite Test begann, und am Nachmittag des 20. Juli erreichte der Schmelzofen eine Temperatur von 1.150 Grad Celsius.
Nachdem das Milchglas in den Schmelzofen gegeben wurde, wird ein zweiter Satz Heizgeräte eingeschaltet, die den Startheizer ersetzen. Sie leiten elektrischen Strom durch die Glasschmelzwanne. Anschließend wird ein Belüfter installiert, der Luft in den Boden der Glaswanne bläst und so die Bildung von Hotspots verhindert. Der Schmelzofen ist 6 mal 9 Meter groß und 4,5 Meter hoch – fünfmal größer als der derzeit in der Savannah River Defense Waste Facility des Energieministeriums in South Carolina betriebene Ofen.
Der Heiztest dient der Vorbereitung des nächsten Schritts im Stilllegungsprozess, bei dem der Schmelzofen getestet wird, der nicht radioaktive Materialien zur Simulation von Abfällen verwendet. Das Bundesgericht hat dem Energieministerium eine Frist bis 2033 gesetzt, um mit der Verglasung der hochradioaktiven Abfälle zu beginnen.
An Khang (laut Yahoo )
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