Das Team zur Meeresforschung aus der Luft des New England Aquariums hat gerade eine Grauwalart gesichtet, die seit über 200 Jahren als ausgestorben galt.
Der Grauwal tauchte am 5. März vor der Küste von Nantucket, einer Insel im Bundesstaat Massachusetts in der Region Neuengland (USA), auf. Forscher schätzten sein Gewicht auf 27.200 kg.
Grauwale kamen hauptsächlich im Nordpazifik vor, aus dem Atlantik verschwanden sie im 18. Jahrhundert.
Orla O'Brien, eine der Forscherinnen, die den Wal entdeckten, sagte, sie sei „erstaunt“ über die Reise des Tieres gewesen.
„Irgendwie hat es dieser Wal über Alaska und die Arktis bis zum Atlantik geschafft“, erklärte O'Brien.
Vor der Küste von Nantucket (USA) wurde ein Grauwal entdeckt. Foto: NEW ENGLAND AQUARIUM
Die Wissenschaftler waren sich zunächst nicht sicher, ob es sich bei dem Wal, den sie sahen, um einen Grauwal handelte. Grauwale haben keine Rückenflossen, dafür aber einen Buckel mit einem deutlichen Grat. Ihre Haut ist grau und mit weißen Flecken versehen.
Der Grauwal tauchte immer wieder ab und kam wieder nahe an die Oberfläche. Wissenschaftler vermuten, dass er auf der Suche nach Nahrung war. Sie flogen 45 Minuten lang mit einem Hubschrauber über das Gebiet, um dieses seltene Lebewesen zu filmen und zu fotografieren.
Das Auftauchen einer Tierart, die seit über 200 Jahren als verschwunden galt, überraschte das Forschungsteam.
Zuvor wurden in den vergangenen 15 Jahren fünf Sichtungen von Tieren im Atlantik und im Mittelmeer gemeldet, bei denen es sich vermutlich um Grauwale handelte.
Im Dezember 2023 sahen Wissenschaftler vor der Küste Floridas (USA) einen mutmaßlichen Grauwal. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich um denselben Wal handelt, der am 5. März entdeckt wurde.
Neben der Aufregung bereitet das Auftauchen des Wals den Wissenschaftlern auch Sorgen, da sein Auftreten wahrscheinlich auf die globale Erwärmung zurückzuführen ist.
Es heißt, die Nordwestpassage, die Atlantik und Pazifik durch die kanadische Arktis verbindet, habe in den letzten Jahren viel Sommereis verloren. Das bedeutet, dass Grauwale im Sommer durch die Passage schwimmen können, obwohl sie es normalerweise nicht können. Der Grauwal in Neuengland ist daher ein Zeichen dafür, wie sich das Meeresleben als Reaktion auf den Klimawandel verändert.
Grauwale unterscheiden sich von anderen Walen durch das Fehlen von Rückenflossen und ihre gefleckte Haut. Dadurch unterscheiden sie sich deutlich von den Buckel- und Zwergwalen, die in Neuengland häufig vorkommen. Auch ihre Rufe sind sehr unterschiedlich. Während Buckelwale für ihre eindringlichen „Lieder“ bekannt sind, geben Grauwale grunzende, klagende Geräusche von sich.
Grauwale wurden während der Walfangzeit fast bis zur Ausrottung gejagt. Heute haben sie sich so weit erholt, dass die Weltnaturschutzunion (IUCN) sie als „am wenigsten gefährdet“ einstuft, obwohl die Organisation die asiatische Population weiterhin als bedroht einstuft.
Minh Hoa (t/h)
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