Die Gefahr eines „Zombie“-Virus, der seit 50.000 Jahren ruht

Bei einem stärkeren Klimawandel könnten im Permafrost ruhende Viren wieder auftauchen und gefährliche Epidemien auslösen.

Zwei Wochen Camping am schlammigen, mückenverseuchten Ufer des russischen Flusses Kolyma ist kein besonders glamouröses Unterfangen. Doch Virologe Jean-Michel Claverie ist bereit, sich dieser Herausforderung zu stellen, um das Geheimnis eines durch den Klimawandel hervorgerufenen „Zombie“-Viruszu lüften .

Seine Entdeckungen werfen ein Licht auf die düstere Realität der globalen Erwärmung. Wenn das Eis schmilzt, werden riesige Viren zum Vorschein kommen, die manchmal fast 50.000 Jahre lang im Herzen Sibiriens schlummerten.

Claveries Forschung zeigt, dass Permafrost, der Boden, der einst Tieren als Lebensraum diente, ideale Bedingungen für die Konservierung organischer Stoffe bietet: natürlich, dunkel, sauerstofffrei und chemisch inaktiv. In Sibirien kann sich dieses Eis bis zu einem Kilometer erstrecken – der einzige Ort weltweit , an dem Permafrost so tief ist.

Manche Viren schlummern seit fast 50.000 Jahren tief unter Eis. Foto: US CDC

Da sich der Planet im Vergleich zur vorindustriellen Zeit um etwa 1,2 Grad Celsius erwärmt, befürchten Wissenschaftler die Reaktivierung ruhender Krankheitserreger. Eine sibirische Hitzewelle im Sommer 2016 setzte Milzbrandsporen frei und führte zu Dutzenden von Infektionen, dem Tod eines Kindes und dem Tod Tausender Rentiere.

Im Juli gab ein weiteres Wissenschaftlerteam die Entdeckung bekannt, dass sogar mehrzellige Organismen unter Permafrostbedingungen in einem metabolisch inaktiven Zustand, der sogenannten Kryptobiose, überleben können. Den Wissenschaftlern gelang es, einen 46.000 Jahre alten Spulwurm aus dem sibirischen Permafrost durch einfache Rehydrierung wiederzubeleben.

Seit Jahren beobachten globale Gesundheitsbehörden und Regierungen Infektionskrankheiten, die unbekannt sind, gegen die es keine Immunität gibt und die nicht heilbar sind. 2017 setzte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) „Krankheit X“ auf ihre Liste der Krankheiten mit höchster Priorität. Ziel ist die Entwicklung eines Plans zur Eindämmung. Seit der Covid-19-Pandemie hat dieses Engagement verstärkt an Bedeutung gewonnen.

„Die WHO arbeitet mit mehr als 300 Wissenschaftlern zusammen, um die Erkenntnisse zu allen Familien von Viren und Bakterien zu überprüfen, die Epidemien und Pandemien verursachen können, darunter auch Krankheitserreger, die aus auftauendem Permafrost entstehen könnten“, erklärte Dr. Margaret Harris, eine Sprecherin der WHO.

Das inhärente und hartnäckige Problem der Forschung besteht jedoch darin, dass die Suche nach einer Bedrohung den Erreger unbeabsichtigt weiter verbreiten kann. Das Risiko einer Kreuzkontamination bei der Probenentnahme ist hoch, weshalb viele Wissenschaftler weniger proaktive und ressourcenintensivere Ansätze bevorzugen.

„Es wäre großartig, wenn wir eine spezielle Methode entwickeln könnten, um die Inuit (alte Stämme, die in Permafrostgebieten leben) zu überwachen und festzustellen, welche Krankheiten sie haben. Wenn ein Erreger aus dem Permafrost kommt, könnten wir ihn viel schneller erkennen“, sagte Claverie.

Claverie ist nicht der einzige Forscher, der vor den Gefahren von Zombieviren warnt. Im vergangenen Jahr veröffentlichte ein Wissenschaftlerteam eine Studie über Boden- und Sedimentproben aus dem Lake Hazen, einem Süßwassersee in Kanada, der innerhalb des Polarkreises liegt. Mithilfe von Computermodellen fand das Team heraus, dass das Risiko der Ausbreitung des Virus auf neue Wirte an bestimmten Orten in der Nähe der Zuflüsse von Gletscherschmelzwasser in den See höher ist.

Thuc Linh (Laut CNN, Science Alert, Bloomberg )

Quellenlink: https://vnexpress.net/moi-nguy-tu-virus-thay-ma-ngu-dong-50-000-nam-4663117.html