Am 31. Mai gab die US-Regierung die Einstellung eines Bundesprogramms bekannt, das zig Millionen Haushalten den Zugang zum Internet ermöglicht hatte, nachdem die Republikaner im Kongress im Frühjahr die Bewilligung zusätzlicher Mittel verweigert hatten.

Laut CNN könnte der Zusammenbruch des Programms fast 60 Millionen Amerikaner in finanzielle Not bringen.

Die Federal Communications Commission (FCC), die Behörde, die das Affordable Connect (ACP)-Programm verwaltet, gab bekannt, dass das Programm am 1. Juni endet. Jeder fünfte Haushalt in den USA und in indigenen Gemeinschaften nimmt am ACP-Programm teil.

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Zehn Millionen Menschen mit niedrigem Einkommen in den USA haben von kostengünstigen Internetprogrammen profitiert. Foto: ACP

In den vergangenen zweieinhalb Jahren hat das ACP-Programm einkommensschwachen Amerikanern, die die Voraussetzungen erfüllen, monatlich eine Gutschrift von bis zu 30 US-Dollar auf ihre Internetrechnung gewährt. Haushalte in Stammesgebieten erhielten sogar bis zu 75 US-Dollar pro Monat. Seit Beginn der Covid-19-Pandemie hat das Programm Millionen von Senioren, Veteranen und Amerikanern in ländlichen und städtischen Gebieten geholfen.

Die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel erklärte, die Kommission sei bereit, Unterstützung zu leisten, falls der Kongress künftig zusätzliche Mittel für das Programm bereitstellen könne. Darüber hinaus habe das ACP eine wichtige Lücke geschlossen, die andere staatliche und lokale Förderprogramme sowie das Programm zur lebenslangen Internet-Subventionierung nicht hätten schließen können.

Einige Abgeordnete schlugen parteiübergreifende Regelungen zur Verlängerung des ACP vor, stießen aber laut CNN bei den Republikanern auf Gleichgültigkeit.

Am 31. Mai bekräftigte US-Präsident Joe Biden seine Forderung an den Kongress, ein Gesetz zur Verlängerung des ACP zu verabschieden. Er kündigte außerdem eine Reihe freiwilliger Zusagen mehrerer Internetanbieter an, exklusive Internetpakete für Haushalte mit niedrigem Einkommen anzubieten. Zu diesen Anbietern gehören AT&T, Comcast, Cox, Charter Spectrum und Verizon.

Die Anbieter werden berechtigten ACP-Haushalten weiterhin Breitbandpakete für 30 US-Dollar oder weniger anbieten, teilte das Weiße Haus mit. Gemeinsam rechnen sie damit, etwa 10 Millionen der 23 Millionen Haushalte, die auf ACP angewiesen sind, zu erreichen.

Das ACP wurde ursprünglich vom Kongress mit einem einmaligen Budget von 14 Milliarden US-Dollar finanziert. Präsident Biden hat 6 Milliarden US-Dollar für die Fortführung des Programms beantragt. Kathryn de Wit, Leiterin der Abteilung für Breitbandzugangsinitiativen beim Pew Charitable Trust, weist darauf hin, dass Haushalte nach dem Auslaufen des ACP sofort mit steigenden Internetrechnungen rechnen müssen. Die Kosten stellen insbesondere für Geringverdiener ein erhebliches Hindernis dar. Ohne das ACP könnten sie sich für einen günstigeren Tarif entscheiden oder ganz auf das Internet verzichten.

(Laut CNN)