Die US-Regierung gab am 31. Mai bekannt, dass sie das Bundesprogramm einstellt, das zig Millionen Haushalten den Zugang zum Internet ermöglicht hat, nachdem die Republikaner im Kongress im Frühjahr die Bewilligung weiterer Mittel verweigert hatten.

Laut CNN könnte der Zusammenbruch des Programms fast 60 Millionen Amerikaner in finanzielle Schwierigkeiten bringen.

Die Federal Communications Commission (FCC), die das Affordable Connection Program (ACP) verwaltet, gab bekannt, dass das Programm am 1. Juni endet. Jeder fünfte Haushalt in den Vereinigten Staaten und ihren Stämmen nimmt am ACP teil.

2023_acp_article.jpeg
Zehn Millionen Menschen mit niedrigem Einkommen in den USA profitieren von günstigen Internetprogrammen. Foto: ACP

Seit zweieinhalb Jahren bietet das ACP-Programm einkommensschwachen Amerikanern mit geringem Einkommen eine monatliche Gutschrift von bis zu 30 US-Dollar auf ihre Internetrechnung. Haushalte in Indianerreservaten erhalten sogar bis zu 75 US-Dollar. Das Programm wurde während der Covid-19-Pandemie ins Leben gerufen und hat bereits Millionen von Senioren, Veteranen sowie Amerikanern in ländlichen und städtischen Gebieten geholfen.

Die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel erklärte, die Kommission sei bereit, das Programm zu unterstützen, sofern der Kongress künftig zusätzliche Mittel bereitstellen könne. Darüber hinaus schließe das ACP eine wichtige Lücke, die andere staatliche und lokale Förderprogramme sowie das Internet Lifetime Grant-Programm nicht schließen könnten.

Einige Abgeordnete haben parteiübergreifende Gesetze zur Verlängerung des ACP vorgeschlagen, stießen dabei aber laut CNN auf die Gleichgültigkeit der Republikaner.

Am 31. Mai bekräftigte US-Präsident Joe Biden seine Forderung an den Kongress, ein Gesetz zur Verlängerung des ACP zu verabschieden. Er kündigte außerdem eine Reihe freiwilliger Zusagen mehrerer Internetanbieter an, exklusive Internet-Tarife für Haushalte mit niedrigem Einkommen anzubieten. Zu diesen Anbietern gehören AT&T, Comcast, Cox, Charter Spectrum und Verizon.

Die Anbieter werden berechtigten ACP-Haushalten weiterhin Breitbandtarife für 30 US-Dollar oder weniger anbieten, teilte das Weiße Haus mit. Zusammen werden sie voraussichtlich etwa 10 Millionen der 23 Millionen Haushalte erreichen, die auf ACP angewiesen sind.

Das ACP wurde ursprünglich vom Kongress mit einem einmaligen Budget von 14 Milliarden US-Dollar finanziert. Präsident Biden hat 6 Milliarden US-Dollar für die Fortführung des Programms beantragt. Kathryn de Wit, Direktorin der Breitbandinitiative der Pew Charitable Trusts, wies darauf hin, dass Haushalte nach dem Auslaufen des ACP sofort mit steigenden Internetrechnungen rechnen müssen. Die Kosten stellen insbesondere für Menschen mit niedrigem Einkommen ein erhebliches Hindernis dar. Ohne das ACP könnten sie sich für ein günstigeres Paket entscheiden oder ganz auf das Internet verzichten.

(Laut CNN)