Die USA verbinden die Flugzeugzellen zweier beschädigter F-35 zu einem kompletten Kampfflugzeug, um Kosten und Bauteile zu sparen.
Die US-Luftwaffe gab am 30. November bekannt, dass sie ein Projekt zur Zusammenführung zweier beschädigter F-35-Tarnkappenjäger zu einem einzigen neuen Flugzeug, dem sogenannten „Frankenvogel“, durchführt. Das Projekt wird vom F-35-Programmmanagementbüro (JPO) auf der Hill Air Force Base in Utah geleitet und von der dort stationierten 388. Staffel, dem F-35-Hersteller Lockheed Martin sowie dem Logistikteam der Basis unterstützt.
„Dies ist das erste Mal, dass das F-35-Programm ein so aufregendes Projekt in Angriff genommen hat“, sagte Dan Santos, Leiter der Instandhaltungsabteilung beim JPO.
Laut US-Luftwaffe handelte es sich bei den beiden beschädigten F-35-Kampfjets um die Produktionsnummern AF-27 und AF-211. Die AF-27 geriet 2014 auf dem Luftwaffenstützpunkt Eglin in Florida in Brand, während sie geparkt war. Zwei Drittel des Flugzeugs wurden dabei zerstört. Der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten, doch der Vorfall kostete die US-Luftwaffe mehr als 50 Millionen US-Dollar.
Die AF-27 wurde anschließend teilweise restauriert und erfüllte die Standards für den Einsatz als Schulungsfahrzeug für das Wartungstechnikteam der Hill Air Force Base.
Das am 30. November veröffentlichte Foto zeigt den Montageprozess des „Frankenvogel“-Kampfjets. Foto: US Air Force
Unterdessen erlitt die AF-211 im Juni 2020 bei einem Landeanflug auf die Hill Air Force Base eine Beschädigung des Flugzeugnase. Die US-Luftwaffe hat bisher keinen Bericht über die Ursache und das Ausmaß der Beschädigung veröffentlicht.
Laut von der US Air Force veröffentlichten Bildern wurde das Frankenstein-Flugzeug aus zwei Hauptteilen zusammengesetzt: dem Rumpf einer AF-211 und der Nase einer AF-27, die beide nach dem Brand im Jahr 2014 relativ intakt geblieben waren.
„Theoretisch lässt sich jedes Teil des F-35-Kampfjets zerlegen und wieder zusammensetzen, aber das ist noch nie zuvor geschehen. Dies wird der erste ‚Frankenvogel‘ sein, der jemals gebaut wurde“, sagte Scott Taylor, leitender Ingenieur bei Lockheed Martin und an dem Projekt beteiligt.
Taylor erklärte, die USA hätten bereits im Januar 2020, also vor dem AF-211-Vorfall, mit der Prüfung der Möglichkeit begonnen, beschädigte F-35-Kampfjets wieder in Betrieb zu nehmen. „Das Joint Operations Office (JPO) hat Lockheed Martin zur Teilnahme an dem Projekt eingeladen, da wir zuvor bereits schwer beschädigte F-22-Kampfjets erfolgreich wiederhergestellt hatten“, sagte er.
Laut US-Luftwaffe besteht der Unterschied zwischen dem „Franken-Bird“-Projekt und früheren Reparatur- und Restaurierungsprogrammen für Kampfflugzeuge darin, dass im Rahmen dieses Projekts eine detaillierte Dokumentation zur Standardisierung der Verfahren erstellt wird, wodurch ähnliche Reparaturen erleichtert werden. Die Luftwaffe gab außerdem an, zahlreiche Spezialwerkzeuge und -geräte für das Projekt entwickelt und hergestellt zu haben.
„Dieses Projekt wird Möglichkeiten eröffnen, künftig Flugzeuge mit Problemen mithilfe der entwickelten Werkzeuge, Kenntnisse und Techniken zu reparieren“, betonte Santos.
Laut Joseph Trevithick, einem Militärexperten bei Drive , ist die Überholung moderner Militärflugzeuge sehr komplex, insbesondere bei Tarnkappenjägern wie der F-35, da diese eine präzise Montage bis ins kleinste Detail erfordern.
„Schon eine kleine Lücke in der Radarschutzpanzerung der F-35 reicht aus, um die Tarnkappenfähigkeiten des Kampfjets zu beeinträchtigen. Zwei F-35 zu verbinden, ist nicht einfach eine Frage des Zusammenschraubens“, erklärte Trevithick.
Es ist nicht das erste Mal, dass das US-Militär Teile zweier verschiedener Flugzeugtypen kombiniert hat. 2009 erhielt die US-Marine drei neue zweisitzige F-5F-Kampfjets, die von Lockheed Martin aus vorhandenen Teilen der F-5E und Komponenten der einsitzigen F-5E der Schweizer Luftwaffe gefertigt wurden.
Im Jahr 2005 wurde das Angriffs-U-Boot USS San Francisco der US-Marine nach der Kollision mit einem Riff schwer beschädigt, konnte aber später mit einem Ersatzbugteil, das vom außer Dienst gestellten U-Boot USS Honolulu stammte, wieder in Dienst gestellt werden.
Eine Staffel F-35A-Kampfjets, geparkt auf der Hill Air Force Base im Jahr 2020. Foto: US Air Force
Auch mehrere andere Länder haben ähnliche Projekte durchgeführt. Die finnische Luftwaffe baute einst einen F/A-18D Hornet-Kampfjet, indem sie einen schwer beschädigten F-18C-Kampfjet mit der CF-18B-Variante der kanadischen Luftwaffe kombinierte.
Anfang dieses Jahres wurde das französische Atom-U-Boot Perle, das 2020 durch einen Brand beschädigt worden war, wieder in Dienst gestellt, nachdem es mit Komponenten des U-Boots der Saphir-Klasse ausgestattet worden war, wodurch es größer als andere U-Boote der Rubis-Klasse wurde.
„Es ist jedoch noch nicht sicher, welche konkreten Vorteile die ‚Frankensteinisierung‘ des F-35-Kampfjets bringen wird, insbesondere im Hinblick auf die Machbarkeit einer solchen Maßnahme im Feld, da die komplexe Konstruktion des Tarnkappenflugzeugs einen erheblichen logistischen Aufwand erfordert“, bemerkte Trevithick.
Zeit und Kosten sind ebenfalls wichtige Fragen. Die US-Luftwaffe hat den Starttermin für das Projekt „Franken Bird“ noch nicht bekannt gegeben, erklärte aber, dass der Kampfjet frühestens im März 2025 fertiggestellt sein wird. Lockheed Martin investierte zuvor fast fünf Jahre in die Instandsetzung einer durch Abrieb auf der Startbahn beschädigten F-22, was Reparaturkosten von rund 35 Millionen US-Dollar verursachte.
Selbst wenn das Projekt „Franken-Vogel“ ähnlich viel kosten würde, wäre es immer noch günstiger als der Gesamtschaden durch den Brand der AF-27. Diese Summe liegt auch unter der Hälfte der Kosten für den Kauf eines neuen F-35A-Kampfjets, deren Preis derzeit auf rund 80 Millionen US-Dollar geschätzt wird.
Wichtiger noch: Das Franken-Bird-Projekt wird der US-Luftwaffe helfen, das Problem des Mangels an Ersatzteilen teilweise zu lösen. Laut Experte Trevithick könnte diese Herausforderung die Kampffähigkeiten dieses Flugzeugs in groß angelegten Konflikten beeinträchtigen.
Pham Giang (Laut Drive )
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