Mann steckte 40 Minuten in einer Wolke fest

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Der amerikanische Oberstleutnant William Rankin ist einer von zwei Menschen, die durch eine Gewitterwolke fielen und überlebten, um die Geschichte dieses seltenen Unfalls zu erzählen.

Die Wolke, durch die Rankin fiel, war eine Cumulonimbuswolke. Foto: White Eagle Aerospace — Die Wolke, durch die Rankin fiel, war eine Cumulonimbuswolke. Foto: *White Eagle Aerospace*

Laut IFL Science ist Rankins Geschichte eine außergewöhnliche, aber gleichermaßen erschreckende Erfahrung dessen, was passiert, wenn man in einer Wolke gefangen ist. Am 26. Juli 1959 flogen Oberstleutnant William Rankin und Flügelmann Herbert Nolan mit einem F-8 Crusader-Jet über South Carolina. Sie bemerkten einige große Gewitterwolken über ihnen und ließen das Flugzeug vorsichtig darüber hinwegfliegen, bis es eine Höhe von 14.300 m erreichte.

Über dem Sturm kam es jedoch plötzlich zu einer Fehlfunktion des Motors von Rankins Flugzeug, der nicht mehr funktionierte. Ohne Druckanzug war Rankin nicht gerade begeistert davon, sich in Temperaturen von -50 °C und einer Luft mit so wenig Sauerstoff zu wagen, dass er nicht atmen konnte. Doch um 18 Uhr am selben Abend wurde ihm klar, dass er keine andere Wahl hatte. Rankin zog in 45.000 Fuß Höhe den Starthebel, verlor dabei seine Handschuhe und war draußen schrecklichen Bedingungen ausgesetzt.

Aufgrund des plötzlichen Druckabfalls strömte sofort Blut aus Rankins Augen und Ohren und sein Bauch begann anzuschwellen. Durch den Verlust seiner Handschuhe erlitt er bei den eisigen Temperaturen Erfrierungen an den Händen, was zu lebensbedrohlichen Problemen beitrug. Rankin stürzte in eine Cumulonimbuswolke und hatte lediglich einen Notfall-Sauerstofftank und einen Fallschirm dabei, der nicht dafür ausgelegt war, mitten in einem Gewitter zu fliegen. Cumulonimbuswolken zeichnen sich durch dichte, vertikal aufsteigende Wolkenschichten aus und sind der einzige Wolkentyp, der Donner und Hagel erzeugt. Während die meisten Wolken nicht über 2.000 m Höhe existieren, können Cumulonimbuswolken bis zu 20.000 m hoch aufsteigen und riesige Zylinder bilden.

Anstatt an der Fallschirmschnur zu ziehen, stellte Rankin das Barometer so ein, dass sich der Fallschirm automatisch öffnete, wenn er eine Höhe von etwa 10.000 Fuß erreichte. Er hoffte, aus der Gewitterwolke herauszukommen, bevor er erstickte oder erfror. Innerhalb der Wolke wurde Rankin von den vertikalen Windsäulen, die sich bei solchem Wetter bildeten, hin und her geworfen. Über die inneren Vorgänge eines heftigen Gewitters wissen die Wissenschaftler nur wenig, doch die aufsteigende heiße Luft war stark genug, um Rankin umzuwerfen, während Hagel und Blitze sein Leben bedrohten.

Kurz darauf öffnete sich der Fallschirm und Rankin dachte, er befände sich in 3.000 Metern Höhe, was aber nicht der Fall war. Der Druck innerhalb der Gewitterwolke aktivierte das Barometer. Rankin wurde senkrecht nach oben geschleudert, als sein Fallschirm in den Wirbel geriet. Rankin wurde wiederholt auf und ab geschoben, während er versuchte, den Eissplittern auszuweichen. Er hielt den Atem an, da die Luft so stark mit Wasser gefüllt war, dass er ertrinken konnte.

Rankin entkam schließlich dem Sturm und flog immer tiefer, bis er gegen einen Baum prallte. Er schaute auf seine Uhr und sah, dass der Stundenzeiger 18:40 Uhr anzeigte. Rankin war 40 Minuten lang in der Wolke. Er suchte in der Nähe Hilfe und wurde zur Behandlung von Erfrierungen, Dekompressionskrankheit und anderen leichten Verletzungen ins Krankenhaus gebracht, überlebte jedoch. Fast 50 Jahre später starb Rankin 2009 im Alter von 88 Jahren.

An Khang (Laut IFL Science )

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