Anzeichen außerirdischen Lebens
Die Raumsonde hat Hinweise auf die Möglichkeit der Existenz von langfristigem Leben auf Enceladus, einem der Saturnmonde, gefunden (Bild: ESA).
Eine bahnbrechende Studie, die auf alten Daten der Cassini-Sonde basiert, hat soeben die Entdeckung ungewöhnlicher Wärmequellen am Nordpol von Enceladus, einem der Saturnmonde, bekannt gegeben.
Diese Entdeckung eröffnet neue Möglichkeiten für die Existenz außerirdischen Lebens und legt nahe, dass der unterirdische Ozean unter dem dicken Eispanzer von Enceladus über Milliarden von Jahren eine stabile Energieversorgung gewährleistet haben könnte.
Enceladus wird schon seit langem als dynamische Ozeanwelt im Sonnensystem betrachtet, insbesondere nachdem die Cassini-Mission im Jahr 2005 riesige Wasserdampffontänen entdeckte, die vom Südpol ausbrachen.
Als Energiequelle für diese Fontänen wurde Gezeitenwärme identifiziert, die durch die gravitative Wechselwirkung zwischen Saturn und Enceladus entsteht. Diese Wechselwirkung bewirkt, dass der Kern des Mondes ständig komprimiert und gedehnt wird, wodurch Wärme erzeugt und der Zustand des Wassers unter einer mehrere zehn Kilometer dicken Eisschicht aufrechterhalten wird.
Die große Frage bleibt jedoch: Kann dieser Ozean lange genug existieren, damit sich Leben entwickeln kann? Durch den Vergleich von Daten des synthetischen Infrarotspektrometers (CIRS) der Cassini-Sonde zwischen dem Winter 2005 und dem Sommer 2015 stellte das Forschungsteam fest, dass die Temperaturen am Nordpol etwa 7 °C höher waren als von Modellen vorhergesagt, was auf eine überschüssige Wärmequelle hindeutet, die aus dem Inneren entweicht.
Diese Wärmemenge wird auf etwa 46 Milliwatt/m² geschätzt, was zwei Dritteln der gesamten Wärmeverluste auf den Kontinenten der Erde entspricht.
Dies deutet auf ein empfindliches Energiegleichgewicht hin, das es dem unterirdischen Ozean ermöglicht, über lange geologische Zeiträume stabil zu existieren – ein Schlüsselfaktor für die Entstehung des Lebens.
Der Schlüssel zu einem langen Leben
Eine illustrative Abbildung von Planeten, die Sterne in der Milchstraße umkreisen (Bildquelle: NASA).
Bisher galt die nördlichste Region von Enceladus als „tote Zone“ ohne nennenswerte geologische Aktivität. Neuere Ergebnisse beweisen jedoch das Gegenteil: Sie zeigen, dass sich Wärme global verteilt und untermauern die Annahme, dass unter einer 20 bis 28 Kilometer dicken Eisdecke ein durchgehender Ozean existiert.
Laut Carly Howett, Forscherin an der Universität Oxford und am Arizona Planetary Science Institute, ist das Verständnis des globalen Wärmehaushalts von Enceladus „der Schlüssel zur Bestimmung der langfristigen Lebensfähigkeit“.
Diese Entdeckung bietet nicht nur Hoffnung auf eine bewohnbare Welt, sondern beweist auch, dass die Daten von Cassini, obwohl die Mission im Jahr 2017 endete, weiterhin neue Entdeckungen liefern.
Miles betonte, dass „die Entschlüsselung der kleinen Temperaturschwankungen auf der Oberfläche von Enceladus“ ein Beweis für die Bedeutung von Langzeit-Weltraummissionen sei, denn „es gibt Geheimnisse, die erst Jahrzehnte nach der Datenerhebung ans Licht kommen“.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) erwägt derzeit eine Mission zur Erforschung von Enceladus in den 2040er Jahren mit dem Ziel, ein besseres Verständnis seines unterirdischen Ozeans und der darin enthaltenen organischen Verbindungen zu gewinnen.
Sollte diese Technologie zum Einsatz kommen, könnte dies der nächste Schritt bei der Suche nach außerirdischem Leben sein, einer Suche, bei der Enceladus sich zunehmend als vielversprechendster Kandidat im Sonnensystem herauskristallisiert.
Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm
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