Weltraumschrott bezeichnet künstliche Objekte, die nicht mehr im Weltraum aktiv sind und hauptsächlich von alten Satelliten, Raumfahrzeugen und Raketen stammen, die Fehlfunktionen aufwiesen oder absichtlich zerstört wurden. Diese Fragmente variieren in ihrer Größe und stellen ein potenzielles Kollisionsrisiko für aktive Raumfahrzeuge und die Internationale Raumstation (ISS) dar.
Um das Problem des Weltraumschrotts anzugehen, werden das australische Unternehmen EOS Space und das japanische Unternehmen EX-Fusion ein Lasersystem entwickeln, das diesen aus der erdnahen Umlaufbahn entfernen soll. (Illustration: Emily Cho)
Selbst kleinste Trümmerteile von nur wenigen Millimetern Größe können Probleme verursachen, wenn sie mit aktiven Satelliten und Raumfahrzeugen kollidieren. Daher wächst mit der globalen Ausweitung der Weltraumforschung auch die Notwendigkeit, kleinere Weltraumtrümmer zu verfolgen und zu beseitigen.
Nikkei Asia berichtete zuvor, dass das in Tokio ansässige Startup Astroscale Holdings den Start eines Spezialsatelliten zur Beseitigung relativ großer Weltraumtrümmer plant. Ein weiteres japanisches Unternehmen, Sky Perfect JSAT, arbeitet mit Riken und anderen Partnern an der Entwicklung satellitengestützter Laser, die Weltraumtrümmer in einen kontrollierten Bereich umlenken und dort verglühen lassen sollen.
Die neueste Entwicklung: Das japanische Start-up-Unternehmen EX-Fusion aus Osaka plant die Entwicklung eines bodengestützten Lasersystems zur Beseitigung von Weltraumschrott aus der erdnahen Umlaufbahn. Dieser innovative Ansatz könnte, falls er sich bewährt, einen wertvollen Beitrag zur Eindämmung des zunehmenden Weltraumschrottproblems leisten.
Die Technologie von EX-Fusion unterscheidet sich von bisherigen ähnlichen Technologien durch ihren direkten Ansatz vom Boden aus. Im Oktober 2023 unterzeichnete EX-Fusion eine Kooperationsvereinbarung mit EOS Space Systems, einem australischen Unternehmen, das sich auf Technologien zur Erkennung von Weltraumschrott spezialisiert hat. EX-Fusion kündigte außerdem Pläne zur Installation eines leistungsstarken Lasersystems am EOS-Weltraumobservatorium nahe Canberra an.
Die erste Phase dieses Projekts umfasst die Entwicklung einer Lasertechnologie zur Verfolgung von Weltraumschrott mit einer Größe von weniger als 10 cm. In der zweiten Phase werden EX-Fusion und EOS Space Laserstrahlen vom Boden aus einsetzen, um diesen Weltraumschrott zu entfernen.
Bei dieser Methode werden Laserstrahlen in entgegengesetzter Richtung zur Flugrichtung der Trümmerteile abgefeuert, um diese abzubremsen. Theoretisch würde diese plötzliche Verzögerung in der erdnahen Umlaufbahn die Trümmerteile anfälliger für das Verglühen machen.
Die EOS Space Group bietet derzeit Laserwaffensysteme zur Drohnenabwehr an, doch Hochleistungslaser finden auch in anderen Bereichen Anwendung. Laut James Bennett, Executive Vice President von EOS Space, unterscheiden sich Laser zur Beseitigung von Weltraumschrott von Waffenlasern. Aktuelle Waffenlaser nutzen typischerweise Faseroptiklaser zum Schneiden und Schweißen von Metallen sowie zur Zerstörung von Drohnen durch kontinuierliche Hitzewellen.
Das neue Projekt von EX-Fusion nutzt diodengepumpte Festkörperlaser (DPSS). Diese Laser können extrem leistungsstarke Pulse erzeugen, um schnell fliegende Trümmerteile wie mit einer Bremse zum Stillstand zu bringen.
Kazuki Matsuo, CEO von EX-Fusion, erklärte, dass an dem Projekt noch viel Arbeit zu leisten sei. Der Plan von EX-Fusion, Weltraumschrott von der Erde aus abzuschießen, stehe vor Entwicklungsherausforderungen hinsichtlich Genauigkeit und Leistung. Er biete jedoch den Vorteil, dass technologische Verbesserungen und Wartungsarbeiten direkt auf der Erde problemlos durchgeführt werden könnten.
HUYNH DUNG (Quelle: Interestingengineering)
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