Abseits der Öffentlichkeit und hinter dem Rauch und den Flammen der Frontlinien tauschen die Ukraine und Russland über spezielle Kommunikationskanäle noch immer Informationen miteinander aus.
In einigen Fällen nutzten Moskau und Kiew Vermittler wie die Türkei, Katar, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), Saudi-Arabien, den Vatikan und das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK).
Doch der Großteil des Austauschs fand direkt zwischen beiden Seiten statt, durch persönliche Vertreter und per Telefon, sagen an den Gesprächen beteiligte ukrainische Beamte.
Keine der beiden Seiten möchte diese Backstage-Kanäle übermäßig fördern.
„Es war emotional sehr schwierig“, sagte Dmytro Usov, ein ukrainischer Militärgeheimdienstmitarbeiter , der ein Koordinierungszentrum leitet, das die Gespräche über den Gefangenenaustausch überwacht.
„Sie sind Feinde, aber wenn wir verhandeln wollen, müssen wir den Interessenkonflikt überwinden. Wir verstehen, dass wir als Ukrainer, egal was passiert ist und wie das aktuelle Verhältnis zwischen den beiden Seiten ist, immer daran interessiert sind, unsere Verteidiger zurückzuholen. Wenn wir alle Kommunikationskanäle blockieren, werden wir dazu nicht in der Lage sein“, fügte Usow hinzu.
Zwischenkanäle dienen lediglich als Backup. „Wenn wir es selbst schaffen, werden wir einen Weg finden, das Problem zu lösen“, sagte der ukrainische Präsidentenberater Mychajlo Podoljak.
Eine ukrainische Soldatin weint in den Armen ihrer Kameraden in Saporischschja nach einem Gefangenenaustausch mit Russland im letzten Jahr. Foto: Reuters
Experten gehen davon aus, dass es im gegenwärtigen Kontext kaum Chancen für Verhandlungen zur Beendigung des Konflikts gibt. Im März 2022 scheiterte eine Reihe von Friedensgesprächen . Stattdessen werden Hinterzimmerkanäle von der Ukraine und Russland häufig genutzt, um gemeinsame Interessen zu besprechen, darunter einen Gefangenenaustausch.
Auf russischer Seite wurden die Verhandlungen über den Gefangenenaustausch von einem Koordinierungszentrum unter dem russischen Verteidigungsministerium geführt, zu dem auch der russische Inlandsgeheimdienst FSB gehörte. Usow sagte, dass sich auch russische Politiker und militante Gruppen wie die Söldnergruppen Wagner und Achmat unter der Führung des tschetschenischen Führers Ramsan Kadyrow für die Freilassung der Gefangenen eingesetzt hätten.
Die Genfer Konvention sieht den Austausch von Kriegsgefangenen nach Beendigung des Konflikts vor. Doch laut Usow möchte die Ukraine die gefangenen Soldaten so schnell wie möglich zurückbekommen, da sie befürchtet, dass sie misshandelt werden könnten.
Keine der beiden Seiten gab bekannt, wie viele Soldaten gefangen genommen worden waren.
Der Gefangenenaustausch sowie der Austausch der Leichen gefallener Soldaten fanden größtenteils in der Region Sumy im Nordosten der Ukraine statt, dem einzigen Ort an der Grenze, an dem die russischen Streitkräfte nicht aktiv vorrückten. Dennoch kommt es noch immer täglich zu Artilleriebeschuss und im Anschluss an einen Waffengang werden üblicherweise Waffenstillstände erklärt.
Standort: Provinz Sumy. Grafik: RYV
Oleh Kotenko, der ukrainische Beamte, der die Überführung und Suche nach vermissten Soldaten beaufsichtigt, sagte, dass Russland und die Ukraine etwa zweimal im Monat die Leichen toter Soldaten in Kühllastwagen zu einem Treffpunkt transportieren würden, um sie auszutauschen.
Experten des IKRK werden die entsprechenden Dokumente prüfen. Mitglieder der russischen und ukrainischen Sicherheitsdienste hielten Wache.
„Zeit, Ort und Anzahl der Leichen werden mit der russischen Seite vereinbart“, sagte Kotenko und fügte hinzu, dass die vom IKRK initiierte Kontaktlinie im Sommer 2022 eingerichtet werde.
Die Türkei ist für beide Seiten zum wichtigsten Verhandlungsort geworden, wenn es zu einer Sackgasse kommt. Präsident Recep Tayyip Erdogan hat erfolgreich Beziehungen zu Russland und der Ukraine aufgebaut. Er verurteilte Moskaus Militäreinsatz, lehnte aber auch westliche Sanktionen gegen Russland ab und fungierte als Brücke zum russischen Finanzsektor.
Es hat in Istanbul mehrere Treffen zwischen ukrainischen und russischen Beamten gegeben, doch der Inhalt der Gespräche wird oft nicht bekannt gegeben und die Gesamtzahl der Treffen ist unklar.
Der ukrainische Verteidigungsminister Rustem Umerov war einer der Beamten, die die Gespräche in Istanbul bis September leiteten. Als ethnischer Krimtatar spricht er fließend Türkisch und knüpfte Kontakte in der Türkei, als er nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 über die Freilassung tatarischer Gefangener verhandelte.
Der im Juli 2022 angekündigte Getreidedeal war das Ergebnis eines solchen, viele Monate dauernden Verhandlungsprozesses.
Der stellvertretende ukrainische Infrastrukturminister Juri Waskow, der an den Gesprächen teilnahm, sagte, es habe keine separaten persönlichen Treffen zwischen den beiden Seiten zum Getreideabkommen gegeben. Stattdessen fanden die Gespräche im Viererformat statt: Türkei, Vereinte Nationen, Ukraine und Russland.
Nach Gesprächen am Rande der Getreideverhandlungen wurde der bislang größte Gefangenenaustausch vereinbart. 215 ukrainische Soldaten und 10 ausländische Kämpfer wurden im September 2022 gegen 55 russische Offiziere und den prorussischen ukrainischen Politiker Viktor Medwedtschuk ausgetauscht.
215 Ukrainer wurden in die Türkei gebracht und ausländische Kämpfer, darunter fünf britische Staatsbürger, zwei Amerikaner, ein Marokkaner, ein Kroate und ein Schwede, nach Saudi-Arabien.
Usov sagte, die Beteiligung Saudi-Arabiens und der Türkei an den Verhandlungen würde dazu beitragen, dass Russland weniger wahrscheinlich nachgeben und zwei wichtige Partner verärgern würde. Der jüngste Gefangenenaustausch zwischen Russland und der Ukraine fand im Juli statt und betraf auf beiden Seiten 45 Personen.
Ein weiterer Vermittler ist der Vatikan. Die Ukraine betreibt über die katholische Kirche Lobbyarbeit, um von Russland die Rückgabe aller Nichtkombattanten wie Köche und Krankenschwestern zu fordern. Gemäß der Genfer Konvention ist es nicht erlaubt, Nichtkombattanten als Kriegsgefangene zu nehmen.
Im Rahmen einer ungewöhnlichen Aktion des Vatikans wurde Kyrylo Budanov, der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, im vergangenen Sommer zu einem Treffen mit Papst Franziskus eingeladen.
Usov sagte, die Zusammenarbeit mit dem Vatikan zur Sicherung der Rückkehr von Nichtkombattanten werde „fortgesetzt“.
Die Ukraine hat die Nachrichten und Listen gefangener Zivilisten an den päpstlichen Nuntius in Kiew, Erzbischof Visvaldas Kulbokas, weitergeleitet. Anschließend übergab er sie über den Heiligen Stuhl an die Russisch-Orthodoxe Kirche in Moskau. Das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche, Patriarch Kirill, habe die Botschaft an den Kreml übermittelt, so ein anonymer ukrainischer Beamter, der mit der Angelegenheit vertraut ist.
Anfang September wurden zwei Kinder aus dem von Russland kontrollierten Gebiet in der Ukraine zu ihren Eltern zurückgebracht. Foto: Reuters
Im vergangenen Monat hat Katar bei der Rückführung von vier ukrainischen Kindern aus Russland geholfen und ist damit nach der Türkei und Saudi-Arabien das dritte Land, das als Vermittler für ein erfolgreiches Abkommen zwischen Moskau und Kiew fungiert. Ein an dem Deal beteiligter Beamter sagte, Katar habe aufgrund der Komplexität der Angelegenheit eingegriffen.
Im März erließ der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) Haftbefehle gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin und die russische Kinderkommissarin Maria Lvova-Belova und beschuldigte sie der Beteiligung an der Zwangsvertreibung ukrainischer Kinder.
Russland erkennt die Zuständigkeit des IStGH nicht an und betrachtet die Entscheidungen des Gerichts als „null und nichtig“. Moskau betonte, dass die Kinder mit Zustimmung ihrer Eltern oder Erziehungsberechtigten aus dem Kriegsgebiet evakuiert worden seien, um Gefahren zu vermeiden, und in die Ukraine zurückkehren würden, wenn es dort sicher sei.
Normalerweise übergibt Russland die Kinder nur an ihre Erziehungsberechtigten oder gesetzlichen Vertreter. Das bedeutet, dass die Eltern oder andere Verwandte nach Russland reisen müssen, eine schwierige Reise unter Konfliktbedingungen.
Zwischen dem ukrainischen Menschenrechtsbeauftragten Dmytro Lubinets und seiner russischen Amtskollegin Tatiana Moskalova besteht ein Informationsaustausch über vermisste Kinder. Lubinets sagte jedoch, dieser habe zu keinem Ergebnis geführt. Sie haben sich zweimal persönlich getroffen, einmal im Oktober 2022 an der ukrainisch-russischen Grenze und einmal im Januar in Istanbul.
Seit März kehren jedoch immer häufiger Kindergruppen in die Ukraine zurück. Die Kinder wurden zum westlichsten Teil der ukrainisch-weißrussischen Grenze gebracht, überquerten die Grenze zu Fuß und wurden von der NGO Save Ukraine abgeholt.
Lubinets sagte, der Prozess sei nach dem Schritt des ICC einfacher geworden. Er wollte jedoch nicht näher darauf eingehen, wie die Kinder ihren Eltern zurückgegeben wurden. „Es ist für uns noch nicht an der Zeit, den konkreten Ablauf bekannt zu geben“, sagte er.
Vu Hoang (laut Washington Post )
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