Mithilfe von Chipdesigns können Gerätehersteller die Netzwerkeffizienz verbessern und ihre drahtlose Konnektivitätstechnologie von der Konkurrenz abheben. Solche Bemühungen sind jedoch nicht billig.

Ericsson, nach Huawei Technologies der weltweit zweitgrößte Telekommunikationsausrüster, sagte, das Unternehmen habe in den vergangenen sechs bis sieben Jahren mehr in die Chipentwicklung investiert. In einem Gespräch mit Nikkei am Rande des MWC 2024 räumte Freddie Sodergren, Ericssons Leiter für Technologie und Strategie für Unternehmensnetzwerke, ein, dass mit 5G die interne Chipentwicklung viel wichtiger sei als zuvor.

Das Unternehmen kaufe für einige Produkte immer noch FPGA-Chips, sagte Herr Sodergren. Doch mit der 5G-Konnektivität ist der Bedarf an höherer Rechenleistung und geringerem Stromverbrauch wichtiger geworden, was Ericsson dazu zwingt, sein Chip-Entwicklungsteam zu erweitern.

FPGAs sind handelsübliche Chips, die vom Benutzer für bestimmte Zwecke programmiert werden können. Sie verbrauchen viel Strom und sind nicht billig: Laut Branchenquellen kann eine FPGA-Basisstation mehr als 1.000 US-Dollar kosten.

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Europäische Telekommunikationsausrüster möchten durch die Entwicklung eigener Chips mit den Anforderungen der 5G- und KI-Nutzer Schritt halten. Foto: Nikkei

Ericsson Silicon, die Abteilung für anwendungsspezifische integrierte Schaltkreise (ASIC), hat eine Niederlassung in Austin, Texas (USA) eröffnet und sein Team in Schweden erweitert. Laut Herrn Sodergren beschäftigen sie mehrere hundert Ingenieure. Bei einigen hauseigenen Chips verwendet Ericsson immer den neuesten Chip-Fertigungsknoten und führt jedes Jahr eine neue Chip-Generation ein.

„Jetzt spielen wir eine größere Rolle als zuvor“, sagte er. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum Ericsson wirklich führend in der Branche ist … Wir haben das selbst geschafft.“

Ericssons finnischer Konkurrent Nokia verfolgt einen ähnlichen Ansatz und brachte 2018 seine ReefShark-SoC-Familie auf den Markt. „Bei der Umstellung von 4G auf 5G und nun 6G sind die Fähigkeit und das Verständnis der Anforderungen eng mit der Bereitstellung einer höheren Leistung und eines geringeren Stromverbrauchs verknüpft“, sagt Jane Rygaard, Leiterin für globale Unternehmenspartnerschaften bei Nokia.

„Natürlich können wir weiterhin Chips kaufen, aber wenn wir Leistung und Stabilität wollen, muss das Design intern erfolgen“, kommentierte Rygaard. Beispielsweise wiegt Nokias neueste MIMO-Antenne dank des neuen ReefShark-Chipsatzes nur halb so viel wie die vorherige Generation, was die Energieeffizienz erhöht und die Funkleistung steigert.

Stephane Teral, Gründer und leitender Analyst des Forschungsunternehmens Teral Research, sagte, dass die individuelle Anpassung zunehmend wichtiger werde, da „5G und KI mehr Rechenleistung“ von der Netzwerkinfrastruktur erfordern . Allerdings erfordert die Entwicklung von Chips für Telekommunikationsnetze erhebliche Ressourcen und Zugang zu fortschrittlicher Fertigungstechnologie. Aus diesem Grund gehen Unternehmen wie Nokia und Samsung Partnerschaften mit etablierten Entwicklern wie Marvell ein, einem Marktführer bei der Bereitstellung von Chips für Telekommunikations- und Netzwerkinfrastrukturen.

Marvell und Nokia haben sich im Jahr 2020 zusammengeschlossen, um gemeinsam mehrere Generationen von ReefShark-Chipsätzen für 5G-Anwendungen zu entwickeln. Im Jahr 2022 konzentrieren sie sich auf die Herstellung von Datenprozessoren mit geringerer Latenz, höherer Leistung und Energieeffizienz.

Will Chu, Senior Vice President und Leiter der Computer- und Speicherabteilung von Marvell, erklärte gegenüber Nikkei , dass der Wunsch nach Wettbewerbsfähigkeit der wichtigste Faktor für den Aufstieg kundenspezifischer Chips sei. „Von 2G, 3G, 4G, 5G bis 6G – jedes Mal, wenn man eine neue Stufe erklimmt, werden bessere Halbleiter benötigt“, sagte er.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist laut Herrn Chu die Konvergenz von 5G und KI, die Cloud-Dienstanbieter dazu zwingt, ihre Infrastruktur zu aktualisieren. Sie benötigen eine neue Infrastruktur, um alle Anwendungen zu unterstützen. Dennoch verfügen seinen Beobachtungen zufolge nur führende Unternehmen – darunter Telekommunikations- und Cloud-Unternehmen – über die Kapazitäten und Ressourcen, um kundenspezifische Chips zu entwickeln oder an deren Entwicklung mitzuwirken.

(Laut Nikkei)