Das Chipdesign ermöglicht es Geräteherstellern, die Netzwerkeffizienz zu verbessern und ihre drahtlose Verbindungstechnologie von der Konkurrenz abzugrenzen, allerdings sind solche Bemühungen nicht kostengünstig.

Ericsson, der weltweit zweitgrößte Anbieter von Telekommunikationsausrüstung nach Huawei Technologies, gab bekannt, in den vergangenen sechs bis sieben Jahren verstärkt in die Chipentwicklung investiert zu haben. Freddie Södergren, Leiter Technologie und Strategie für Geschäftsnetzwerke bei Ericsson, bestätigte gegenüber Nikkei am Rande des MWC 2024, dass die Eigenentwicklung von Chips mit 5G eine weitaus größere Bedeutung erlangt habe als zuvor.

Sodergren erklärte, das Unternehmen kaufe für einige Produkte weiterhin FPGA-Chips zu. Mit der 5G-Konnektivität sei jedoch der Bedarf an höherer Rechenleistung und geringerem Stromverbrauch wichtiger geworden, was Ericsson gezwungen habe, sein Chipentwicklungsteam zu erweitern.

FPGAs sind weit verbreitete Chips, die sich für spezifische Zwecke programmieren lassen. Sie verbrauchen viel Strom und sind nicht billig: Laut Branchenangaben kann eine FPGA-Basisstation mehr als 1000 US-Dollar kosten.

n5j7md1w.png
Europäische Telekommunikationsausrüster versuchen, mit den Anforderungen von 5G- und KI-Nutzern Schritt zu halten, indem sie eigene Chips entwickeln. (Foto: Nikkei)

Ericsson Silicon, die Sparte für spezialisierte integrierte Schaltungen (ASICs), hat ein Werk in Austin, Texas (USA) eröffnet und ihr Team in Schweden ausgebaut. Laut Sodergren beschäftigt das Unternehmen mehrere hundert Ingenieure. Ericsson entwickelt einige seiner Chips selbst und nutzt dabei stets die neueste Chipfertigungstechnologie. Jedes Jahr bringt das Unternehmen eine neue Chipgeneration auf den Markt.

„Wir spielen jetzt eine größere Rolle als zuvor“, sagte er. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum Ericsson wirklich branchenführend ist… Wir haben das selbst geschafft.“

Ericssons finnischer Konkurrent Nokia verfolgte einen ähnlichen Ansatz und brachte 2018 seine ReefShark SoC-Produktlinie auf den Markt. Jane Rygaard, Leiterin der globalen Unternehmenspartnerschaften bei Nokia, erklärte, dass beim Übergang von 4G zu 5G und nun zu 6G die Fähigkeiten und das Verständnis der Anforderungen eng mit der Erzielung höherer Leistung und geringerem Stromverbrauch verbunden seien.

„Natürlich könnten wir weiterhin Chips zukaufen, aber für optimale Leistung und Stabilität ist eine Eigenentwicklung unerlässlich“, kommentierte Rygaard. So wiegt beispielsweise Nokias neueste MIMO-Antenne dank des neuen ReefShark-Chipsatzes nur noch halb so viel wie ihr Vorgänger. Dieser Chipsatz verbessert zudem die Energieeffizienz und die Funkleistung.

Stéphane Teral, Gründer und leitender Analyst des Marktforschungsunternehmens Teral Research, argumentiert, dass die Individualisierung zunehmend an Bedeutung gewinnt, da „5G und KI eine höhere Rechenleistung“ der Netzwerkinfrastruktur erfordern . Die Entwicklung von Chips für Telekommunikationsnetze ist jedoch ressourcenintensiv und erfordert Zugang zu fortschrittlicher Fertigungstechnologie. Daher kooperieren Unternehmen wie Nokia und Samsung mit etablierten Entwicklern wie Marvell, einem Marktführer im Bereich Chips für Telekommunikation und Netzwerkinfrastruktur.

Marvell und Nokia schlossen sich 2020 zusammen, um gemeinsam mehrere Generationen von ReefShark-Chipsätzen für 5G-Anwendungen zu entwickeln. 2022 konzentrierten sie sich auf die Herstellung von Datenprozessoren mit geringerer Latenz, höherer Leistung und besserer Energieeffizienz.

Will Chu, Senior Vice President und Leiter der Computing- und Speichersparte von Marvell, erklärte gegenüber Nikkei , dass der Wettbewerbsdruck der Hauptgrund für den Aufstieg kundenspezifischer Chips sei. „Von 2G über 3G, 4G, 5G bis hin zu 6G – mit jedem Generationssprung werden leistungsfähigere Halbleiter benötigt“, sagte er.

Laut Herrn Chu ist ein weiterer entscheidender Faktor die Konvergenz von 5G und KI, die Cloud-Service-Anbieter zwingt, ihre Infrastruktur zu modernisieren. Sie benötigen neue Infrastruktur, um alle Anwendungen zu unterstützen. Seinen Beobachtungen zufolge verfügen jedoch nur führende Unternehmen – darunter Telekommunikations- und Cloud-Anbieter – über die Kapazitäten und Ressourcen, um kundenspezifische Chips zu entwickeln oder gemeinsam mit diesen zu entwickeln.

(Laut Nikkei)