Astronomen haben in der bewohnbaren Zone eine Supererde entdeckt, die einen Stern 137 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt umkreist.
Die Supererde TOI-715b umkreist einen roten Zwergstern. Foto: NASA/JPL-Caltech
Der Exoplanet mit der Bezeichnung TOI-715b umkreist einen kühlen roten Zwergstern, der kleiner als die Sonne ist. Astronomen entdeckten den Planeten mithilfe des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, berichtete CNN am 10. Februar.
Das Team stellte fest, dass der Planet, der schätzungsweise 1,5-mal so groß wie die Erde ist, für eine Umlaufbahn um seinen Mutterstern etwas mehr als 19 Tage benötigt. Er ist seinem Stern nahe genug, um sich in der habitablen Zone zu befinden. Das ist der Abstand zum Stern, der dem Planeten die richtige Temperatur für flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche bietet.
Die habitable Zone wird üblicherweise anhand von Faktoren wie Größe, Temperatur und Masse des Sterns sowie der Reflektivität der Planetenoberfläche berechnet. Diese Faktoren können jedoch mit großen Unsicherheiten verbunden sein, was die Frage aufwirft, ob sich der Planet tatsächlich in der habitablen Zone befindet, so die Hauptautorin Dr. Georgina Dransfield von der School of Physics and Astronomy der Universität Birmingham, Großbritannien. Astronomen gehen davon aus, dass TOI-715b in einem engeren, optimaleren Bereich des Sterns liegt, der sogenannten erhaltenen habitablen Zone, die weniger von der Fehlerquote betroffen ist.
Seit seinem Start im Jahr 2018 hat TESS Astronomen geholfen, eine Reihe von Planeten um relativ nahe Sterne zu entdecken, die sich für die Nachverfolgung durch erd- und weltraumgestützte Observatorien eignen. Das Teleskop kann Schwankungen im Sternenlicht erkennen und Planeten sichtbar machen, die an deren Oberfläche vorbeiziehen. TOI-715b befindet sich in der Nähe seines Sterns und hat eine schnelle Umlaufbahn, sodass der Planet häufig vor ihm vorbeizieht. Der Exoplanet ist ein idealer Kandidat für die Beobachtung mit dem zukünftigen Webb-Weltraumteleskop, das das Universum im Infrarotlicht beobachtet und in die Atmosphären von Planeten blicken kann.
Wenn der Planet vor seinem Mutterstern vorbeizieht und das Sternenlicht filtert, kann Webb nach Hinweisen auf eine Atmosphäre suchen und sogar die Zusammensetzung der Atmosphäre bestimmen. Sollte sich die Existenz des erdgroßen Planeten bestätigen, wäre er der kleinste Planet in der habitablen Zone, den TESS bisher entdeckt hat.
Rote Zwerge sind der häufigste Sterntyp in der Milchstraße. Einige Rote Zwerge beherbergen kleine Gesteinsplaneten, wie das kürzlich entdeckte TRAPPIST-System mit sieben Planeten in nur 40 Lichtjahren Entfernung. Der Stern von TOI-715b hat in den letzten zwei Jahren nur zweimal geblitzt und ist nicht sehr aktiv, was darauf hindeutet, dass es sich um einen alten Stern handelt, sagte Dransfield.
Astronomen hoffen, künftig nach Planeten suchen zu können, die sonnenähnliche Sterne umkreisen. Kommende Missionen wie die PLATO-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die mit 26 Kameras in der habitablen Zone ihres Muttersterns nach erdähnlichen Planeten suchen soll, sollen 2026 starten.
An Khang (Laut IFL Science )
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