YouTubes wenig bekannte Vergangenheit

YouTube ist heute die weltweit größte Videoplattform mit Milliarden von Nutzern und täglich werden Millionen Stunden an Inhalten hochgeladen. Foto: NPR .

Vor zwei Jahrzehnten, am 14. Februar 2005, registrierten drei ehemalige PayPal-Mitarbeiter – Steve Chen, Chad Hurley und Jawed Karim – den Domainnamen YouTube.com. Jahre später ist YouTube zur weltweit größten Online- Videoplattform geworden, doch nur wenige wissen, dass sie ursprünglich nicht für den heutigen Zweck geschaffen wurde.

YouTube war ursprünglich nicht als die Video-Sharing-Site gedacht, die es heute ist. Stattdessen wurde die Plattform als Online-Dating-Site mit dem Slogan „Tune In, Hook Up“ konzipiert.

Belege hierfür sind noch heute auf der Wayback Machine des Internetarchivs vorhanden, die im April 2005 die frühesten Versionen von YouTube archivierte. Über die YouTube-Oberfläche konnten die Benutzer damals ihr Geschlecht, das Geschlecht der Person, mit der sie Kontakt aufnehmen wollten, und die gewünschte Altersgruppe auswählen.

Um die Symbolik zu verstärken, wurde YouTube.com am Valentinstag registriert. Trotz intensiver Bemühungen, Nutzer anzulocken, interessierte sich niemand für die Idee des Video-Datings. Die Gründer schalteten sogar eine Anzeige auf Craigslist und boten jeder Frau, die ein Video auf der Plattform postete, 20 Dollar , doch niemand reagierte.

Als das Gründerteam nur wenige Monate später erkannte, dass dieser Ansatz nicht funktionierte, beschloss es, YouTube zu einer Video-Sharing-Plattform für jedermann auszubauen.

Am 23. April 2005 drehte Jawed Karim ein 19-sekündiges Video von sich im San Diego Zoo und veröffentlichte es unter dem Titel „Me at the zoo“ auf YouTube. Darin steht er vor einem Elefantengehege und spricht über Elefantenrüssel. Das Video war das erste in der YouTube-Geschichte und ist mit über 348 Millionen Aufrufen immer noch auf der Plattform.

Im Dezember 2005 wurde YouTube offiziell der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

YouTube im Jahr 2005 im Internetarchiv. Foto: Internetarchiv.

Obwohl YouTube öffentlich zugänglich war, war es nicht die erste Online-Videoplattform. Der Konkurrent Vimeo startete 2004, ein Jahr vor YouTube. Doch YouTube erzielte bereits in der Woche seines Starts einen bedeutenden Durchbruch.

Am 17. Dezember 2005 strahlte NBCs Saturday Night Live einen Sketch namens „Lazy Sunday“ der Comedy-Gruppe The Lonely Island aus. Ein Nutzer lud das Video heimlich auf YouTube hoch. Es verbreitete sich schnell wie ein Lauffeuer und erreichte innerhalb weniger Tage Millionen von Aufrufen.

Der Vorfall löste eine Debatte aus: Ist YouTube ein Piratenparadies oder ein demokratischer Ort für digitale Inhalte? NBC forderte umgehend die Entfernung des Videos, doch das hinderte YouTube nicht daran, zur Top-Adresse für Nutzer zu werden, die im Internet nach populären Inhalten suchen.

Im November 2006, weniger als ein Jahr nach dem offiziellen Start, wurde YouTube von Google für 1,65 Milliarden Dollar übernommen. Das war damals eine enorme Summe. Vor allem, weil YouTube noch kein klares Geschäftsmodell hatte.

Nur einen Monat nach dem Deal kehrte Jawed Karim an die University of Illinois in Urbana-Champaign zurück, wo er studiert hatte, und teilte die YouTube-Philosophie. „Wenn Sie eine gute Idee haben, machen Sie einfach ein Video und posten Sie es. Sie können sofort Millionen von Zuschauern erreichen, ohne einen Cent auszugeben“, sagte er.

Nach der Übernahme durch Google wuchs YouTube weiterhin rasant und wurde zur beliebtesten Videoplattform der Welt. Doch die zwei Jahrzehnte währende Entwicklung von YouTube verlief nicht reibungslos.

Die Plattform war mit zahlreichen Skandalen im Zusammenhang mit dem Datenschutz, toxischen Inhalten und ihrem Empfehlungsalgorithmus konfrontiert, dem vorgeworfen wurde, „Echokammern“ zu schaffen und Benutzer zu radikalisieren.

Auch die Richtlinien von YouTube zur Inhaltsmoderation sind umstritten. Einerseits wird kritisiert, dass YouTube zu streng in der Zensur sei, andererseits aber auch, dass es nicht genug unternehme, um Fehlinformationen und schädliche Inhalte zu verhindern.

Dennoch bleibt YouTube mit Milliarden von Benutzern und Millionen von Stunden an Inhalten, die täglich hochgeladen werden, die weltweit größte Videoplattform.