Die „Bigfoot-Lady“ Fanny Mills litt an einer seltenen Krankheit, die ihre Füße riesig werden ließ, und verdiente in den 1880er Jahren ihren Lebensunterhalt mit ihrem Aussehen.
Von der Taille aufwärts sah Fanny Mills wie eine gewöhnliche Frau aus. Aber ihr Ruhm kommt von ihren Füßen. Mills, die den Künstlernamen „Ohio Bigfoot Lady“ verwendet, leidet an einer Krankheit, die dazu führt, dass ihre Füße enorm wachsen.
Fanny Mills wurde um 1860 in England geboren und wanderte als Kind mit ihrer Familie nach Sandusky, Ohio aus. Ihren Eltern war von Anfang an klar, dass ihre Tochter anders war.
Fanny Mills, die Frau mit dem Spitznamen „The Ohio Bigfoot Lady“. Foto: Wikimedia Commons
Mills‘ zwei Schwestern entwickelten sich völlig normal. Doch schon bald zeigten sich bei Fanny Mills Symptome der Milroy-Krankheit, einer genetischen Erkrankung, die Lymphödeme verursacht, meist in den Beinen, und vor allem Frauen betrifft. Es handelt sich hierbei nicht um die Elephantiasis, die durch Filariose verursacht wird, die in heißen, feuchten Ländern häufig vorkommt.
Innerhalb kürzester Zeit war Mills‘ Fuß besorgniserregend angeschwollen. Mills wiegt 52 kg, aber ihre Füße sind fast 50 cm lang und fast 18 cm breit. Mills soll Schuhe aus drei Ziegenhäuten und Socken aus Kissenbezügen getragen haben.
„Ihre Zehen waren uneben, ihr kleiner Zeh sah aus wie zwei kleine Knubbel. Sie hatte keine Zehennägel“, beschrieb ein Reporter, der Mills‘ Haus besuchte, in der Zeitung.
Fanny Mills. Foto: Wikimedia Commons
Im Jahr 1885 beschloss Fanny Mills, sich in eine „Geldmaschine“ zu verwandeln. Sie und eine Freundin namens Mary Brown machten sich auf den Weg, um an der gesamten Ostküste Freakshows aufzuführen. Brown hilft ihr beim Gehen, wechselt ihre Schuhe und unterstützt sie bei alltäglichen Aktivitäten.
Shows dieser Art erfreuten sich im Amerika des 19. Jahrhunderts großer Beliebtheit. Gegen eine geringe Gebühr konnte das Publikum Menschen mit seltsamem Aussehen und besonderen Fähigkeiten aus aller Welt sehen. Die meisten der Darsteller litten an seltsamen Krankheiten, die der Wissenschaft damals noch keinen Namen gab.
Mills‘ riesige Füße machten sie bei Shows zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Bald war ihr Bild prominent auf den Werbeflyern der Show zu sehen. Sie verbreiteten die Neuigkeit, dass Mills bereit sei, jedem Mann, der sie heiraten würde, 5.000 Dollar zu zahlen.
„Lassen Sie nicht zu, dass große Füße zwischen Ihnen und einer glücklichen Ehe stehen“, heißt es auf einem Werbeplakat für Mills.
Dies war nur ein Werbegag, Mills hatte 1886 William Brown, Mary Browns Bruder, geheiratet.
Die „Ohio Bigfoot Lady“ wurde zu einem festen Bestandteil von Freakshows. Mills verdiente zeitweise 150 Dollar pro Woche, was heute etwa 4.000 Dollar entspricht.
Ein Flyer, der für eine Show mit Fanny Mills wirbt. Foto: ATI
Mills verdiente Geld, hatte aber keine Zeit, es zu genießen. Im Jahr 1887 brachte sie ihr erstes Kind zur Welt, das jedoch tot geboren wurde. Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich daraufhin erheblich und Mills hörte 1892 mit ihren Auftritten auf.
Sie und ihr Mann kehrten nach Ohio zurück, wo Mills kurz darauf im Alter von 39 Jahren starb.
Jahrzehntelang existierten Freakshows auch ohne sie weiter. Aber ihre Zeit konnte nicht lange währen. Mit dem Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Publikum immer gleichgültiger und verschwand allmählich.
Der erste Grund ist, dass Künstlerinnen wie Fanny Mills nicht mehr als „seltsam“ galten. Stattdessen hat die Gesellschaft begonnen, die Krankheit hinter Menschen wie der „Ohio Bigfoot Lady“ zu verstehen.
Andererseits stehen den Besuchern mehr Unterhaltungsmöglichkeiten zur Verfügung. Die rasante Entwicklung des Fernsehens und des Kinos ermöglichte es den Menschen, spannende Sendungen zu Hause oder im Kino zu sehen.
In mancher Hinsicht war Fanny Mills tatsächlich zu ihrer Zeit ein Star. Sie nutzte ihre missverstandene Krankheit, um aufzutreten, und war bereit, zahllose Blicke von Fremden in Kauf zu nehmen, um bezahlt zu werden und in diesem Job erfolgreich zu sein. Das Follett House Museum in Ohio stellt jetzt den Leisten aus, der zur Herstellung von Mills' Schuhen verwendet wurde.
Vu Hoang (Laut ATI )
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