Europas größter „Supervulkan“ steht vor einem katastrophalen Ausbruch?

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Bildunterschrift — Wissenschaftler des italienischen Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie gehen davon aus, dass der Vulkan Campi Flegrei in Süditalien einem Ausbruchsrisiko ausgesetzt ist, das dem Ausbruch des Mauna Loa auf Hawaii (im Bild) ähnelt. Quelle: EPA-EPE

Ein „Supervulkan“ in Italien, auf dessen Gipfel eine halbe Million Menschen leben, steht einer Studie des italienischen Instituts für Geophysik und Vulkanologie in Zusammenarbeit mit dem University College London (Großbritannien) zufolge zum ersten Mal seit 1538 vor einem Ausbruch. Wissenschaftler warnen, dass ein solches Ereignis katastrophale Folgen haben könnte.

Die Studie verwendete ein vulkanisches Riftmodell, um Erdbeben und Bodenhebungsaktivitäten in der Region zu erklären. Rund um den Vulkan Campi Flegrei (in der Nähe von Neapel) hat es Zehntausende Erdbeben gegeben und die auf dem Gipfel des Campi Flegrei gelegene Stadt Pozzuoli wurde infolge der geologischen Aktivität um etwa vier Meter angehoben. Durch die Erdbeben und Auftriebe sind Teile des Vulkans bis an die Bruchgrenze gedehnt worden, und der Boden scheint eher zu reißen als sich zu biegen, heißt es in der Studie. Forscher weisen darauf hin, dass die Schwächung der Kruste rund um den Vulkan Campi Flegrei „einen Ausbruch wahrscheinlicher macht“.

Campi Flegrei bedeutet „brennende Felder“. Der Vulkan ist seit mehr als 70 Jahren „langsam“ aktiv, wobei es in den 1950er, 1970er und 1980er Jahren zu bis zu zwei Jahre dauernden Ruhephasen kam. In den vergangenen zehn Jahren kam es erneut zu Unruhen, die allerdings weniger ausgeprägt sein sollen als die vorherigen.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Phlegräischen Felder zwar kurz vor einem Ausbruch stehen könnten, es jedoch keine Garantie dafür gibt, dass es tatsächlich zu einem Ausbruch kommt. „Unsere neue Forschung bestätigt, dass Campi Flegrei einem Bruch näher kommt. Das bedeutet jedoch nicht, dass ein Ausbruch garantiert ist“, sagte Professor Christopher Kilburn, Geowissenschaftler am University College London und Hauptautor der Studie.

„Der Bruch kann einen Riss in der Erdkruste öffnen, aber damit es zu einem Ausbruch kommt, muss das Magma trotzdem an die richtige Stelle nach oben gedrückt werden“, fügte der Professor hinzu.

Die Ergebnisse wurden von Dr. Nicola Alessandro Pino vom Vesuv-Observatorium bestätigt, der von Überwachungsergebnissen berichtete, „die zeigen, dass Teile des Vulkans schwächer werden“.

„Das bedeutet, dass die Kruste brechen könnte, obwohl die Spannungen, die sie auseinanderreißen, geringer sind als während der letzten Krise vor 40 Jahren“, sagte Herr Pino.

Etwa eine halbe Million Italiener leben derzeit in dem Becken, das den Gipfel des Supervulkans bildet, und weitere 1,5 Millionen Menschen leben vermutlich im Radius der möglichen Explosion. Professor Kilburn sagte, die Studie sei „die erste ihrer Art zur Vorhersage von Brüchen an aktiven Vulkanen“ und markiere „einen entscheidenden Schritt hin zu unserem Ziel, die Vorhersage von Vulkanausbrüchen weltweit zu verbessern“.

„Dies ist das erste Mal, dass wir unser Modell, das auf der Physik der Gesteinsbrüche basiert, in Echtzeit auf einen Vulkan angewendet haben“, erklärt er.

„Wir haben das Modell erstmals im Jahr 2017 verwendet und seitdem verhält sich Campi Flegrei wie von uns vorhergesagt, mit einer zunehmenden Anzahl kleiner Erdbeben, die auf Druck von unten hindeuten“, bemerkte der italienische Wissenschaftler.

Laut Professor Kilburn müssen die Wissenschaftler nun ihre Verfahren anpassen, um die Wahrscheinlichkeit abzuschätzen, dass sich neue Wege öffnen, auf denen Magma oder Gas an die Oberfläche gelangen.

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