Im Weltraum schwebende Bleistiftfragmente und Bleistiftminen können zerbrechen und in Umgebungen mit Schwerelosigkeit eine Gefahr für Astronauten und Ausrüstung darstellen.
NASA-Astronautin Pamela Melroy überprüft 2002 mit einem Kugelschreiber eine Checkliste mit den Abläufen an Bord der Raumfähre Atlantis. Foto: NASA
Als die Menschen in den 1960er Jahren erstmals die Erdoberfläche verließen und in die Mikrogravitationsumgebung des Weltraums eintraten, stellten sie schnell fest, dass Kugelschreiber, die für die Schwerkraft auf der Erde konzipiert waren, unwirksam waren.
Der Geschichte zufolge investierte die NASA Millionen von Dollar in die Entwicklung eines Kugelschreibers, der in der Mikrogravitation funktionierte. Sowjetische Kosmonauten sollen das Problem jedoch gelöst haben, indem sie ausschließlich Bleistifte verwendeten. Diese Geschichte ist zu einer interessanten Anekdote geworden, die seit Jahrzehnten kursiert. Der Großteil der Geschichte ist jedoch unwahr, berichtete Science Alert am 9. Juni.
Anfangs benutzten sowohl sowjetische als auch amerikanische Astronauten im Weltraum Bleistifte. Die NASA investierte zwar Geld in die Erforschung von Kugelschreibern für den Weltraum, gab das Projekt jedoch bald auf, als klar wurde, dass die Kosten zu hoch wären.
Die private Fisher Pen Company finanzierte die Entwicklung eines neuen Stifts namens Fisher Space. In den späten 1960er Jahren, nachdem der Fisher Space Pen auf den Markt gekommen war, nutzten ihn sowohl sowjetische als auch amerikanische Astronauten, wenn sie in der Schwerelosigkeit schreiben mussten.
Warum benutzen Astronauten keine Bleistifte? Sie wollen nicht, dass Bleistiftsplitter im Weltraum herumfliegen. Bleistiftminen können abbrechen und eine Gefahr darstellen. Sie wollen auch keine brennbaren Holzspäne im Raumschiff herumfliegen lassen oder winzige elektrisch leitfähige Graphitpartikel, die beim Schreiben aus dem Bleistift fallen.
Jedes kleine Partikel, das in empfindlichen Maschinen stecken bleiben kann, stellt im Weltraum eine Gefahr dar. Brände sind auch in Raumfahrzeugen ein großes Problem, und die NASA nimmt sie nicht auf die leichte Schulter, insbesondere nachdem 1967 alle drei Besatzungsmitglieder der Apollo-1-Mission bei einem Brand ums Leben kamen.
Auch Kugelschreiber stellten eine Gefahr dar. Die ersten kommerziell erfolgreichen Kugelschreiber kamen 1945 auf den Markt und leckten häufig, so Paul C. Fisher, Gründer der Fisher Pen Company. Auch schwebende Tintentropfen waren nichts, was Astronauten in einem Raumschiff sehen wollten.
Astronaut R. Walter Cunningham bei der Apollo-7-Mission mit einem Fisher Pen im Jahr 1968. Foto: NASA
Die Apollo-Astronauten verwendeten Filzstifte der Firma Duro Pen. Filzstifte retteten sogar die Apollo-11-Mission, als ein wichtiger Schalter defekt war. Astronaut Buzz Aldrin steckte den Stift in das Loch, das der Stift hinterlassen hatte, und ermöglichte so den Start des Raumfahrzeugmoduls vom Mond. Sie verwendeten jedoch auch Kugelschreiber, nachdem Paul C. Fisher zusammen mit Friedrich Schächter und Erwin Rath den Space Pen perfektioniert und 1965 das erste Patent angemeldet hatte.
Um ein Auslaufen zu verhindern, haben die Wissenschaftler der Tinte Kunststoff beigefügt. Der neue Stift verfügt über eine Druckpatrone und kann unter vielen Bedingungen verwendet werden, mit denen ein herkömmlicher Kugelschreiber zu kämpfen hätte: große Temperaturschwankungen, kopfüber oder auf einer fettigen Oberfläche.
Fisher schlug der NASA den Verkauf des neuen Stifts vor. Nach strengen Tests entschied sich die NASA, ihn für die Apollo-Missionen zu kaufen. Der Fisher Space Pen wurde schließlich 1968 mit Apollo 7 vorgestellt.
Fisher Space-Stifte werden auch heute noch verwendet, doch Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) haben jetzt mehr Auswahl. Sie erhalten Sharpies in verschiedenen Farben und Bleistifte, allerdings Druckbleistifte statt Holzbleistifte.
„Druckbleistifte werden von Besatzungen häufig verwendet, um die numerischen Werte aufzuschreiben, die für die Durchführung von Verfahren an Bord (Zündzeiten, Triebwerkskonfigurationen usw.) erforderlich sind. Die Möglichkeit, während der Durchführung der Verfahren zu löschen, ist eine großartige Sache, insbesondere wenn sich die Situation ändert, was häufig der Fall ist“, erklärte NASA-Astronaut Clayton Anderson.
Zwar können Leitungen immer noch brechen, doch dank des technischen Fortschritts ist das Filtersystem der ISS recht effizient bei der Entfernung gefährlicher Fremdkörper.
Thu Thao (Laut Science Alert )
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