Australien hat die sechstgrößte Fläche der Welt (etwa 7,59 Millionen km² ), aber nur eine Bevölkerung von etwas über 26 Millionen Menschen. Verglichen mit den USA mit einer Gesamtbevölkerung von über 333 Millionen Menschen haben die beiden Bundesstaaten Kalifornien (39 Millionen Einwohner) und Texas (29 Millionen Einwohner) mehr Einwohner als Australien insgesamt.
Ein weiterer Vergleich: Allein England hat 56 Millionen Einwohner (ohne den Rest des Vereinigten Königreichs), also mehr als das Doppelte der Bevölkerung von ganz Australien.
Noch merkwürdiger ist, dass manche Städte auf der Welt mittlerweile eine größere Bevölkerung haben als Australien. Megastädte und ihre umliegenden Gebiete wie Shanghai (China), Jakarta (Indonesien), Delhi (Indien) und Tokio (Japan) haben laut historicplay.com alle eine größere Bevölkerung als Australien.
In den roten Gebieten auf der Karte lebt die Mehrheit der australischen Bevölkerung.
Australien hat eigentlich nur fünf Großstädte, die alle an der Küste liegen: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth und Adelaide, in denen etwa zwei Drittel der Australier leben. Infolgedessen ist Australien eines der am stärksten urbanisierten Länder der Welt. 90 % der Bevölkerung leben in dicht besiedelten städtischen Gebieten, die nur 0,22 % der gesamten geografischen Fläche des Landes ausmachen. In den roten Gebieten auf der Karte lebt die Mehrheit der australischen Bevölkerung.
Etwa 85 % aller Australier leben in einem Umkreis von nur 50 km um die Küste, das heißt, dass sich kaum jemand weiter in das riesige Landesinnere wagt. Diese ungewöhnliche Bevölkerungsverteilung führt zu einigen faszinierend seltsamen Situationen auf dem gesamten Kontinent. Der Distrikt East Pilpara in Westaustralien beispielsweise ist etwa so groß wie Japan, hat aber nur etwas mehr als 10.000 Einwohner, von denen die Hälfte in Newman lebt.
Mit über 1,3 Millionen Einwohnern ist Adelaide die fünftgrößte Stadt Australiens. Dieses Stadtgebiet ist von einer Fläche von der Größe Frankreichs umgeben, hat aber nur 3.750 Einwohner, was einer Bevölkerungsdichte von 178 Quadratkilometern Land pro Person entspricht.
Melbourne hat die größte Bevölkerung Australiens (5 Millionen Einwohner), aber nur etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung von New York City (8,5 Millionen Einwohner).
Laut Regierungsstatistik beträgt die durchschnittliche Bevölkerungsdichte Australiens 3,3 Menschen pro Quadratkilometer , während Indien eine durchschnittliche Bevölkerungsdichte von 464 Menschen pro Quadratkilometer aufweist. Melbourne hat mit 22.400 Einwohnern/ km2 die höchste Bevölkerungsdichte in Australien, während New York City (USA) eine Bevölkerungsdichte von über 38.000 Einwohnern/ km2 aufweist.
Raues Klima
Heute sind etwa 40 % der Landfläche des Kontinents seit der europäischen Besiedlung durch intensive Landnutzung und Abholzung stark verändert, wobei ein erheblicher Teil davon noch immer fragmentiert und mit Unkraut überwuchert ist.
Anna Creek ist kein Land und nicht einmal eine Regierungsorganisation, sondern laut Wikipedia die größte private Rinderfarm der Welt. Mit 23.677 Quadratkilometern ist die Anna Creek Farm größer als Israel, beschäftigt aber nur acht Vollzeitarbeiter. Dies hat zur Folge, dass in diesem „riesigen“ Gebiet normalerweise nur wenige Menschen und etwa 10.000 Kühe leben.
Wüsten bedecken den größten Teil Australiens.
Warum also ist Australien so verlassen und was macht all das auf diesem Kontinent möglich?
Schließlich weiß jeder, dass Australien von riesigen, uralten Wüsten bedeckt ist, in denen es von extrem gefährlichen Tieren und Insekten wimmelt. Wer also wirklich in den meisten Teilen des Landes leben möchte, sollte sich von diesem Gebiet fernhalten.
Die vollständige Erklärung dafür, warum in Australien im Allgemeinen so wenige Menschen leben, ist jedoch ziemlich kompliziert. Ein Großteil des Problems rührt daher, dass Australien aus geologischer und geografischer Sicht besonders „verflucht“ ist, da es in der Nähe der Antarktis liegt, die das ganze Jahr über gefroren ist. Der Westen ist ständig von kalten Meeresströmungen aus dem riesigen Südpolarmeer betroffen.
Im gesamten australischen Inland im Westen bildet die fünftlängste Bergkette des Landes, die von Norden nach Süden verläuft, einen sogenannten „Regenschatten“. Die Höhe dieser Bergkette verhindert, dass viele Regenwolken vom Pazifik weiter nach Australien vordringen.
Ein beträchtlicher Teil Nordaustraliens liegt in den Tropen. Das bedeutet, dass nur sehr wenige hohe Berge auf dem Kontinent tatsächlich die Fähigkeit besitzen, Luft nach oben zu drücken, wo sie abkühlen und Regen abwerfen kann. Daher ist es keine Überraschung, dass es hier zu einigen der schlimmsten Buschbrände in der Geschichte Australiens kam.
Betrachtet man eine Karte mit den durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmengen Australiens, erkennt man, dass der Großteil des Niederschlags auf dem Kontinent an der Ostküste fällt. Aufgrund der trockenen Klimabedingungen bildeten sich allmählich Wüsten, die etwa 35 % der Gesamtfläche Australiens bedeckten.
Darwin, die größte Stadt an der Nordküste Australiens, verzeichnet einen durchschnittlichen jährlichen Niederschlag von über 1.800 mm, fast dreimal so viel wie in London. Der Großteil dieses Regens fällt jedoch nur während der vier Monate der Monsunzeit von Dezember bis März.
In Nordaustralien kommt es zu den unregelmäßigsten Regenfällen, die jemals auf der Erde registriert wurden, was größtenteils auf unvorhersehbare tropische Wirbelstürme zurückzuführen ist. Im Jahr 1898 brachte ein Sturm an nur einem Tag unglaubliche 740 mm Regen über dieser kleinen Stadt im Norden Australiens.
Doch einige Jahrzehnte später, im Jahr 1924, fielen in der Stadt nur 4 mm Regen, obwohl weder Tornados noch Hurrikane das Landesinnere erreicht hatten. Das ist sogar weniger als der durchschnittliche Jahresniederschlag in der Sahara. Der Süßwassermangel in dieser Gegend ist nicht nur auf unvorhersehbare Niederschläge zurückzuführen, sondern auch auf das Fehlen großer Flüsse.
Die durchschnittliche jährliche Durchflussmenge des Mississippi in den Vereinigten Staaten ist mehr als 22-mal so hoch wie die jährliche Durchflussmenge des größten Flusssystems Australiens.
Dürre ist eine der Ursachen für die Umweltzerstörung in Australien.
Da es in weiten Teilen der Region aufgrund der höheren Temperaturen bereits kaum Niederschläge gibt, wird Wasser immer knapper. Manche Gebiete bleiben manchmal monatelang völlig trocken. Aufgrund des Mangels an geeignetem Ackerland und Wasser ist es in Australien äußerst schwierig, eine große Bevölkerung zu ernähren.
Einwanderungsbeschränkungen
Anfang der 1990er Jahre verzeichnete Australien eine Nettomigrationsrate von mehr als 35.000 Menschen pro Jahr. Der Durchschnitt im 20. Jahrhundert lag bei 52.000 Menschen/Jahr.
Anders als die USA möchte Australien keine riesige Industrienation werden und will keine Einwanderungswellen willkommen heißen. Als Australien zu einem Industrieland wurde, war die australische Regierung in Bezug auf die Einwanderung sehr streng.
Im gesamten 20. Jahrhundert setzte Australien bis in die 1970er Jahre die „White Australia Policy“ strikt durch, was Einwanderern aus nicht-weißen Ländern die Einwanderung erschwerte. In Australien vollzieht sich ein allmählicher Wandel: Einwanderer erhalten Visa auf der Grundlage der Stelle, für die sie sich bewerben. Im Wesentlichen kann eine ungelernte Person nicht einwandern, es sei denn, sie heiratet einen australischen Staatsbürger.
Während die Entwicklungsländer mit einer Bevölkerungsexplosion konfrontiert sind und viele Industrieländer ihre Einwanderungszahlen derzeit rapide erhöhen, verhindert Australien, dass es dazu kommt.
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