Marie Curie starb an aplastischer Anämie infolge ihrer Arbeit mit Strahlung. Ihr Sarg war später bei Ausgrabungen mit 2,5 mm dickem Blei ausgekleidet.
Marie Curie mit ihrem Ehemann Pierre Curie. Foto: Wikimedia
Heute wird Marie Curie für ihre bahnbrechende Forschung zur Radioaktivität in Erinnerung behalten, die ihr nicht nur zwei Nobelpreise einbrachte, sondern ihr auch den Titel „Mutter der modernen Physik“ einbrachte. Ihre Forschung zu den radioaktiven Elementen Polonium und Radium hinterließ ein bleibendes wissenschaftliches Erbe, doch diese Substanzen hatten auch nachhaltige Auswirkungen auf ihren Körper, wie IFL Science am 25. Mai berichtete.
Curie war nicht nur die erste Frau, die einen Nobelpreis gewann, sondern auch die einzige, die ihn in zwei verschiedenen Fachgebieten erhielt. 1896 bemerkte der französische Physiker Henri Becquerel, dass Uransalze Strahlen aussandten, die in ihrer Durchdringungsfähigkeit Röntgenstrahlen ähnelten. Curie untersuchte Becquerels Arbeit im Rahmen ihrer Dissertation. Sie und ihr Ehemann Pierre Curie begannen ihre Forschungen. 1898 entdeckten sie Radium und Polonium, zwei neue radioaktive Elemente. Diese Entdeckung brachte den Curies die Hälfte des Nobelpreises für Physik von 1903 ein. Becquerel teilte sich die andere Hälfte.
Nach einem persönlichen Schicksalsschlag (Pierre Curie starb 1906 plötzlich) erhielt Marie Curie 1911 den Nobelpreis für Chemie für die Isolierung von reinem Radium. Sie widmete sich fortan der Erforschung der chemischen Eigenschaften radioaktiver Substanzen und deren Anwendung in der Medizin. Ohne Curies Forschung wären Krebsbehandlungen in ihrer heutigen Form möglicherweise nicht möglich gewesen. Doch trotz aller Vorsichtsmaßnahmen hatte die häufige Exposition gegenüber diesen Substanzen über einen langen Zeitraum hinweg Folgen für Marie Curie.
Grabmal von Pierre und Marie Curie im Panthéon. Foto: Wikimedia
Marie Curie starb am 4. Juli 1934 an aplastischer Anämie, einer Folge ihrer Arbeit mit radioaktiver Strahlung. Diese seltene Blutkrankheit tritt auf, wenn das Knochenmark nicht genügend neue Blutzellen produziert, um die Körperfunktionen aufrechtzuerhalten. Zum Zeitpunkt ihres Todes war ihr Körper so stark radioaktiv, dass sie in einen mit Blei ausgekleideten Sarg gelegt werden musste. Dies wurde jedoch erst 1995 bekannt, als ihr Sarg exhumiert wurde.
Die französische Regierung beabsichtigte damals, die Curies in das Panthéon, ein nationales Mausoleum, umzubetten, um ihren großen Beitrag zur Wissenschaft und ihre Bedeutung als Symbole der französischen Geschichte zu würdigen. Das Ausgrabungsteam wandte sich aufgrund von Bedenken hinsichtlich verbliebener Radioaktivität an die französische Strahlenschutzbehörde und bat um Unterstützung zum Schutz der Arbeiter auf dem Friedhof.
Als sich das Ausgrabungsteam dem Grab der Curies näherte, stellten sie normale Strahlungswerte in der Luft fest. Diese stiegen beim Öffnen des Grabes zwar an, jedoch nur geringfügig. Zunächst schien Marie Curies Sarg aus gewöhnlichem Holz gefertigt zu sein. Doch beim Öffnen entdeckten die Arbeiter eine 2,5 mm dicke Bleiauskleidung.
Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass Marie Curies Körper bemerkenswert gut erhalten war und nur geringe Mengen an Alpha- und Betastrahlung aufwies. Laut dem „Journal of the British Society for the History of Radiology “ könnte dies daran gelegen haben, dass Curie gegen Ende ihres Lebens Maßnahmen ergriff, um ihre Strahlenbelastung zu reduzieren.
Doch auch 100 Jahre später sind viele ihrer Besitztümer, darunter Möbel, Kochbücher, Kleidung und Laboraufzeichnungen, noch immer hochradioaktiv. Einige dieser Gegenstände werden in bleiausgekleideten Kisten in der Bibliothèque Nationale de France in Paris aufbewahrt. Besucher müssen eine Haftungsausschlusserklärung unterzeichnen und Schutzkleidung tragen, um den Kontakt mit Radium-226, einem Isotop mit einer Halbwertszeit von etwa 1600 Jahren, zu vermeiden.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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