Von den etwa 10 Millionen Touristen, die Kanchanaburi jedes Jahr besuchen, kommen viele, insbesondere ausländische Touristen, nur in diese abgelegene zentralthailändische Provinz, um die „Todeseisenbahn“ und die „Brücke am Kwai“ zu besichtigen, die durch einen britisch-amerikanischen Film aus dem Jahr 1957 berühmt wurde.
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| Journalistendelegation von Lam Dong und Mitglieder der Thai Local Journalists Association an der River Kwai Bridge |
1. Wir brauchten mehr als 3 Stunden vom Flughafen Bangkok nach Kanchanaburi.
Ich bin zum ersten Mal in Thailand. Auf dieser Reise begleitete ich Mitglieder der Lam Dong Journalists Association, die seit langem mit der Thai Local Press Association in Form von Besuchs- und Arbeitsprogrammen kooperiert.
Kanchanaburi mit der gleichnamigen Stadt ist eine große Provinz in Zentral-West-Thailand mit einer Fläche von 19.483 km2 und einer Bevölkerung von etwa 900.000 Menschen. Dies ist die drittgrößte Provinz Thailands nach nur zwei Provinzen: Nakhon Ratchasima und Chiang Mai.
Von Bangkok aus folgten wir einer zweispurigen Autobahn, die die Provinzen und Städte Thailands verbindet. Wir fuhren links, und zu beiden Seiten der Straße erstreckten sich Ebenen mit friedlichen Dörfern, Spitzdachpagoden und tief verschlammten Flüssen, die durch ausgedehnte Reis- und Zuckerrohrfelder flossen. Als wir jedoch Kanchanaburi erreichten, tauchten allmählich die Berge und Hügel im Westen auf.
Fast 62 % der Fläche von Kanchanaburi sind Wald oder bewaldetes Land. Aufgrund der großen Waldfläche verfügt Kanchanaburi über sieben Nationalparks und zwei Wildschutzgebiete. Hier entspringen auch zwei große Flüsse, der Kwae Yai und der Kwae Noi (der Fluss, der für die Kwai-Brücke bekannt ist). Der Zusammenfluss dieser beiden Flüsse in der Stadt Kanchanaburi bildet den 132 km langen Mae Klong, der durch die beiden Provinzen Ratchaburi und Samut Songkhram in den Golf von Thailand fließt.
Neben Urwäldern, berühmten Landschaften (wie dem siebenstöckigen Erawan-Wasserfall, der als der schönste Asiens gilt), großen Flüssen und Handwerksdörfern zieht Kanchanaburi auch Touristen an, weil es ein altes Land aus der Ayutthaya-Dynastie ist und mit dem historischen Park Mueang Sing Überreste der Khmer-Kultur des 13. und 14. Jahrhunderts in Thailand aufweist.
Wenn man jedoch über Kanchanburi spricht, wäre es ein Fehler, die Todesbahn und die weltberühmte „Brücke am Kwai“ nicht zu erwähnen (die Brücke überquert den Mae Klong, die Bahnstrecke verläuft jedoch durch das Kwae Noi-Tal, weshalb sie auch Brücke am Kwai genannt wird). Es sind diese berüchtigte Bahnstrecke und die berühmte Brücke, die unzählige Touristen hierher gelockt haben, mich eingeschlossen.
2. Um über die Todesbahn und die Brücke am Kwai zu sprechen, müssen wir in die Jahre des Zweiten Weltkriegs zurückgehen. Damals war Kanchanaburi noch eine abgelegene Grenzprovinz (angrenzend an Burma, das heutige Myanmar) und galt als gefährliches Land mit Miasma, giftigen Wäldern und Wasser. 1942, nach der Eroberung vieler Länder der Region, wollte die japanische Armee eine Eisenbahnlinie zwischen Thailand und Myanmar bauen, um ihre Truppen auf einen Angriff auf die britische Armee in Indien vorzubereiten. Dieser Landweg galt für die Japaner damals als sicherer als der Seeweg.
Der Bau der 415 km langen Eisenbahnstrecke, die „Burma-Eisenbahn“ genannt wird, begann 1942. Sie führt von Ban Pong in der thailändischen Provinz Ratchaburi nach Thanbyuzayat im Mon-Staat in Myanmar und wurde von den Japanern geplant. Die Bauzeit betrug voraussichtlich vier bis fünf Jahre. Aufgrund der Kriegsgefahr mobilisierte die japanische Armee jedoch damals rund 180.000 bis 250.000 Arbeiter aus den umliegenden Ländern sowie 61.000 Kriegsgefangene zur Zwangsarbeit auf der Baustelle, um die Straße in nur 16 Monaten fertigzustellen.
Aufgrund der harten Arbeitsbedingungen in der feuchten Bergregion, des Mangels an Nahrungsmitteln, Medikamenten und der schlechten medizinischen Versorgung kamen nach der Fertigstellung der Straße etwa 85.000 Arbeiter und etwa 12.500 Kriegsgefangene ums Leben. Die meisten von ihnen starben an Erschöpfung, Unterernährung oder Infektionen.
Die meisten der getöteten Arbeiter waren Burmesen, Malaysier, Inder und Thailänder; bei den Kriegsgefangenen handelte es sich um von der japanischen Armee gefangen genommene Soldaten wie Australier, Briten, Amerikaner, Niederländer, Neuseeländer usw. Nach ihrem Tod wurden ihre Leichen entlang dieser Route begraben.
Gleich zu Beginn der Eisenbahnbrücke über den Kwai las ich eine Gedenktafel der USA, auf der deutlich darauf hingewiesen wurde, dass etwa 700 amerikanische Soldaten in japanische Gefangenschaft gerieten, in Kriegsgefangenschaft gerieten und auf dieser Straße zu harter Arbeit gezwungen wurden, von denen 356 an „Krankheit, Hunger, Überarbeitung und grausamer körperlicher Folter“ starben.
Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass für jeden Schläfer, der auf diesen Weg des Todes geschickt wird, ein Leben verloren geht.
3. Doch die Geschichte schien irgendwo in den Büchern und in den Erinnerungen der Beteiligten zu liegen, bis ein Film erschien. Es war ein Film in Zusammenarbeit zwischen England und Amerika, mit einer Starbesetzung und einem talentierten Regisseur. Der Film handelte vom Schicksal der Kriegsgefangenen, die hart an dieser Straße arbeiteten, insbesondere beim Bau der Eisenbahnbrücke über den Kwai. Nach seiner Veröffentlichung wurde das Bild der Todesbahn und dieser Eisenbrücke weltweit bekannt.
Die gesamte Handlung des Films „Die Brücke am Kwai“ basiert auf dem Roman „Le Pont de la Rivière Kwai“ des französischen Schriftstellers Pierre Boulle. Darin geht es um Kriegsgefangene, die hart an der Todesbahn und dem Bau einer Eisenbahnbrücke über den Kwai arbeiten, mit literarischen und dramatischen Elementen. Im Film befahl die japanische Armee britischen Kriegsgefangenen, die Brücke zu bauen. Colonel Nicholson, ein stolzer britischer Kriegsgefangener, beschloss, aus Ruhm und Ehre eine solide Brücke zu bauen, während die alliierte Armee ein Kommandotrupp schickte, um die Brücke zu zerstören.
Doch das Genie des Regisseurs, des Briten David Lean, verwandelte die Geschichte mit diesen zusätzlichen Details in ein tragisches Epos. Obwohl die Geschichte des Films im Vergleich zu den späteren Geschichten der Überlebenden auf der Straße des Todes nicht der wahren Geschichte ähnelt, übertraf die Aufnahme des Films bei seiner Veröffentlichung 1957 alle Erwartungen. Er war ein Sturm, fegte die renommiertesten Filmpreise der Welt ab und gewann drei Golden Globes und sieben Oscars.
Interessanterweise wurden die Szenen dieses Films nicht in Thailand, sondern größtenteils in Sri Lanka gedreht. Die eindrucksvollste Szene, in der am Ende des Films die Brücke von einer Mine gesprengt wird, wurde ebenfalls 1957 in Sri Lanka gedreht. In Wirklichkeit wurde die Eisenbrücke über den Fluss Kwai jedoch von den Japanern entworfen und gebaut, im Mai 1943 in Betrieb genommen und nicht durch eine Mine, sondern durch einen Luftangriff der US Air Force im Jahr 1945 zum Einsturz gebracht. Die Brücke wurde anschließend wieder aufgebaut und existiert noch heute. Die Holzbrücke über den Fluss wurde ebenfalls neunmal bombardiert und kurz darauf wieder aufgebaut. Direkt am oberen Ende der Eisenbrücke über den Fluss Kwai befindet sich ein riesiges Modell einer Bombe, das in den Boden gesteckt ist, um an diesen Einsturz zu erinnern.
„Die Brücke am Kwai“ von David Lean gilt als einer der besten Kriegsfilme des 20. Jahrhunderts, belegt Platz 11 der besten britischen Filme und wurde für die Aufnahme in das National Film Registry der US Library of Congress ausgewählt.
4. Man sollte erwähnen, dass die Kwai-Brücke eine ganz normale Eisenbrücke ist, wie jede andere Eisenbahnbrücke über einen Fluss in Thailand oder Vietnam. Doch mit dem Film „Die Kwai-Brücke“ wurde sie für den thailändischen Tourismus und die Provinz Kanchanaburi zu einer Brücke aus „Gold“.
Während ich am Nachmittag über diese Eisenbahnbrücke spazierte, kam ich mit einer britischen Familie ins Gespräch. Es war die Familie von Herrn Richard, 71 Jahre alt, mit seiner Frau und vier Kindern, darunter Sohn, Tochter, Schwiegertochter und Enkelkinder, die nach Thailand in die Provinz Kanchanaburi gekommen waren, um die Brücke zu besichtigen und das Grab eines Verwandten auf dem großen Soldatenfriedhof in der Nähe zu besuchen, der zum Gedenken an die auf dieser Straße Gefallenen errichtet wurde.
Seit vielen Jahren restaurieren die Thailänder den Gefängniskomplex, die Kasernen und den Bahnhof, bauen einen Friedhof, einen Teil der Eisenbahnlinie und ein Museum. Sie reparieren und sanieren die Brücke, reparieren alte Lokomotiven und organisieren Zugwaggons für Touristen. Sie bauen Villen und Restaurants entlang des Flusses und organisieren Bootsfahrten zur Brücke. Direkt am Brückenkopf befindet sich ein kleiner Markt mit vielen Souvenirs für Touristen.
Der Gouverneur der Provinz Kanchanaburi sagte, dass jedes Jahr über 10 Millionen Touristen in die Provinz kämen.
Wenn ich täglich mit vielen Touristen über die Kwai-Brücke laufe, denke ich an die Zahnradbahn Dalat-Thap Cham. Auch sie ist eine historische Eisenbahn, eine wunderschöne Strecke mit einzigartigen Zahnradbahnen, die die Berge erklimmen, alten Dampflokomotiven, Tunneln, die von französischen Ingenieuren und vielen vietnamesischen Arbeitern durch die Berge gegraben wurden, die seit dem frühen 20. Jahrhundert an dieser Straße arbeiteten. Viele von ihnen starben aufgrund des wilden Waldes und des giftigen Wassers. Die einst in Betrieb befindliche Bahn liegt heute brach und wartet auf Investitionen.
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