Der ehemalige Weltranglistenerste Rafael Nadal wird nächstes Jahr an ATP-Tour-Events teilnehmen und dabei entweder eine Wildcard oder die ATP-Ranking-Schutzregel verwenden.
Am 1. Dezember gab Nadal bekannt, dass sein erstes Turnier im nächsten Jahr das Brisbane International sein wird, ein ATP-250-Turnier, das den Auftakt zum australischen Grand Slam bildet. Der 22-fache Grand-Slam-Sieger wird an dem Turnier teilnehmen, obwohl er in der ATP-Rangliste nur auf Platz 663 steht – eine Position, die ihn nicht für die Teilnahme an ATP-Tour-Turnieren (normalerweise unter den Top 300) qualifiziert.
Nadal sagte einmal, 2024 könnte die letzte Saison seiner 20-jährigen Karriere sein. Foto: ATP
Nadal kann dank der Ranking-Schutz-Regel der ATP weiterhin an jedem beliebigen Turnier teilnehmen. Diese Regel ermöglicht es Spielern, die aufgrund körperlicher Probleme mindestens sechs Monate pausieren mussten, nach ihrer Rückkehr einen Antrag auf Statusschutz bei der ATP zu stellen. Die ATP berücksichtigt dabei die durchschnittliche Rangliste des Spielers in den ersten drei Monaten nach seiner Verletzung. Im Fall von Nadal liegt er im Durchschnitt auf Platz neun der Weltrangliste. Daher kann der „König des Sandplatzes“ an jedem Turnier teilnehmen. Dies gilt für die ersten neun Events bzw. die ersten neun Monate nach der Rückkehr eines Spielers in den Wettkampfsport.
Obwohl er als geschützter Spieler gesetzt ist, wird Nadal nicht als solcher antreten und als Letzter in der Auslosung antreten. Der 37-Jährige könnte daher in der ersten Runde auf die höchstgesetzten Spieler treffen, wie zum Beispiel Novak Djokovic in der ersten Runde der Australian Open. So etwas hat Nadal in seiner zwei Jahrzehnte währenden Karriere noch nie erlebt.
„Ich denke, Nadals Comeback wird sehr schwierig, weil er normalerweise die Angewohnheit hat, langsam zu starten und erst in der zweiten Woche des Grand Slam besser zu spielen“, äußerte Nadals Onkel und Trainer Toni seine Besorgnis letzten Monat in einem Interview mit spanischen Medien.
Neben der Punkteschutzregel kann Nadal dank einer Wildcard des Organisationskomitees auch an Turnieren teilnehmen. „Kein Turnierdirektor würde Nadal ablehnen, selbst wenn er wollte“, kommentierte Marca die Chance für den Tennisspieler Nummer eins in der Geschichte Spaniens, erneut anzutreten.
„Ich hoffe, dass ich Turniere mit dem Schutz meines Ranges spielen kann, um anderen keine Wildcards wegzunehmen“, sagte Nadal den spanischen Medien, als er letzte Woche seine Rückkehr zur ATP-Tour im Jahr 2024 ankündigte.
Nadal ist außerdem garantiert bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris dabei, da der Internationale Tennisverband (ITF) eine Ausnahmeregelung für Sportler mit Langzeitverletzungen oder olympischen Erfolgen gewährt. Nadal gewann bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking Gold im Herreneinzel und 2016 den Titel im Herrendoppel.
Nadal hat seit seiner Hüftverletzung bei den Australian Open fast ein Jahr lang nicht mehr gespielt. Am 20. März fiel er zum ersten Mal seit 18 Jahren aus den ATP Top 10 heraus und beendete damit seinen Rekord von 912 aufeinanderfolgenden Wochen in den Top 10 der Welt, insgesamt 6.538 Tage. Nach Roland Garros fiel Nadal aus den Top 100 heraus. Nach den US Open verlor er über 100 Plätze und nach den ATP Finals weitere 420 Plätze mit nur 45 Punkten – hinter Spieler Ly Hoang Nam.
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