Das ungeklärte Verschwinden des Vaters des Dieselmotors

Als der von ihm erfundene Motor immer bekannter wurde, verschwand Rudolf Diesel während einer Schiffsreise und hinterließ viele Fragen.

Rudolf Diesel wurde 1858 in Frankreich in eine deutsche Familie geboren. Im Alter von 14 Jahren schrieb er seinen Eltern und äußerte seinen Wunsch, Ingenieur zu werden. Obwohl seine Familie finanzielle Schwierigkeiten hatte und ihn drängte, die Schule abzubrechen und arbeiten zu gehen, gab Diesel nicht auf und schrieb sich an der renommierten Technischen Universität München ein. 1880 schloss er sein Studium mit hervorragenden Ergebnissen ab.

Nachdem er einige Jahre in der Kältetechnik gearbeitet hatte, begann Diesel 1890 mit der Erforschung von Dampfmaschinen. Er interessierte sich für den thermischen Wirkungsgrad und die Brennstoffeffizienz. Als Experte für Thermodynamik beunruhigte ihn die Tatsache, dass in Dampfmaschinen bis zu 90 % der Energie des Brennstoffs verloren gingen.

Rudolf Diesel, Erfinder des Dieselmotors. Foto: Wikimedia Commons — Rudolf Diesel, Erfinder des Dieselmotors. Foto: *Wikimedia Commons*

Um diesen Nachteil zu beheben, baute er zunächst einen Motor, der mit Ammoniakdampf betrieben wurde. Das Experiment misslang jedoch; der Motor explodierte und hätte Diesel beinahe das Leben gekostet. Nach dem Unfall war sein Gesundheitszustand stark angeschlagen, und er litt zudem unter Sehproblemen.

Dennoch gab er nicht auf, und nach jahrelanger Arbeit wurde der Dieselmotor entwickelt. Dieser war effizienter als der Benzinmotor. Er nutzte Druckluft zur Zündung des Kraftstoffs anstelle eines elektrischen Funkens und konnte so aus der gleichen Kraftstoffmenge mehr Leistung erzeugen.

1897 wurde der erste vollständige Dieselmotor entwickelt. Diesel arbeitete in den folgenden Jahren weiter an seiner Erfindung. 1898 gründete er die Diesel Engine Company, und seine Erfindung fand Anwendung in Industrie und Schifffahrt.

Am Abend des 29. September 1913 verschwand er im Alter von 55 Jahren an Bord des Dampfschiffs SS Dresden auf der Fahrt von Antwerpen, Belgien, nach Harwich, England.

Diesel aß zu Abend und kehrte gegen 22 Uhr in seine Kabine zurück. Als der Steward ihn am nächsten Morgen, wie von Diesel gewünscht, wecken wollte, war er verschwunden. Es gab keine Anzeichen dafür, dass Diesel das Bett benutzt hatte; sein Nachthemd lag noch ordentlich aufgeschlagen, und seine Uhr befand sich auf dem Nachttisch. Draußen, achtern an Deck, fand die Besatzung Diesels Hut und Mantel ordentlich zusammengefaltet.

Kurz nach dem Verschwinden ihres Mannes öffnete Diesels Frau die Tasche, die er ihr vor seiner Reise hinterlassen hatte und die er ihr mit der Anweisung gegeben hatte, eine Woche lang nicht zu öffnen. Darin befanden sich 20.000 Deutsche Mark (heute etwa 120.000 US-Dollar) und mehrere Kontoauszüge, die belegten, dass ihre Konten fast leer waren. Ein Blick in sein Tagebuch ergab, dass er neben dem Datum seines Verschwindens ein Kreuz gesetzt hatte.

Zehn Tage später entdeckte die Besatzung der Coertsen in der Oosterschelde eine stark verweste Leiche. Da die Leiche nicht mehr identifizierbar war, beschloss die Besatzung, sie nach der Bergung persönlicher Gegenstände wieder ins Meer zu werfen.

Am 13. Oktober 1913 wurden die Gegenstände an Diesels Sohn Eugene ausgeliefert, der sie als die seines Vaters identifizierte. Die Markierungen im Tagebuch und die finanziellen Schwierigkeiten ließen viele vermuten, dass Diesel Selbstmord begangen hatte.

Allerdings sind nicht alle von dieser Spekulation überzeugt, und so entstanden daraus eine Reihe von Hypothesen.

Manche vermuten, dass Diesel nachts an Deck verunglückt und über die Reling gestürzt sein könnte. Da er schon seit Jahren gesundheitliche Probleme hatte, könnten ein Herzinfarkt oder ein Schlaganfall den Sturz ins Wasser verursacht haben.

Andere glauben, Diesel habe seinen Tod vorgetäuscht, um finanziellen Schwierigkeiten zu entkommen. Er sei ein guter Erfinder, aber kein guter Investor gewesen, und man vermutet, dass Diesel untergetaucht sei, um ein neues Leben zu beginnen.

Obwohl Diesel mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, besserte sich die Lage bis zu seinem Tod. Seine Lokomotive gewann an Popularität und begann, Dampfmaschinen in vielen Anwendungsbereichen zu ersetzen.

Dies führte zu der weit verbreiteten Verschwörungstheorie, Diesel sei ermordet worden, um zu verhindern, dass seine Erfindung in britische Hände fiel. Diesel verschwand auf dem Weg nach England, wo er sich mit Vertretern der Royal Navy treffen wollte, die großes Interesse daran hatten, Dieselmotoren für ihre U-Boote einzusetzen.

Die Reise verärgerte das deutsche Militär, das ihnen zuvor die ausschließliche Nutzung seiner Motoren verweigert hatte. Es gab jedoch keine stichhaltigen Beweise dafür, dass Diesel ermordet worden war.

Im Hinblick auf die Diesel-Selbstmordhypothese stellt sich die Frage, warum er vor der Tat seinen Pyjama bereitgelegt hatte. Warum wollte Diesel Selbstmord begehen, wo doch die größte Marine der Welt seine Motoren kaufen wollte?

Es ist wahrscheinlich, dass diese Fragen nie beantwortet werden. Trotz der vielen Geheimnisse um sein Verschwinden hatte seine Erfindung des Dieselmotors jedoch eindeutig einen enormen Einfluss auf die Welt und prägte den modernen Transport und die Industrie.

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