Ab Anfang Juni berichteten die Medien ununterbrochen über den ungewöhnlich niedrigen Wasserstand in den Stauseen des Da-Flusses; einige Abschnitte des Flusses waren sogar vollständig ausgetrocknet. Herr Lu Van Tung, 68 Jahre alt und Angehöriger der ethnischen Minderheit der Weißen Thai, der mehr als die Hälfte seines Lebens mit Ruderbooten auf dem Da-Fluss verbracht hat, warnte mich, als ich anrief, um ein Boot zu buchen: „Es ist unmöglich zu fahren, denn am Zusammenfluss von Da-Fluss, Nam-Na-Fluss und Nam-Lay-Bach ist der Wasserstand so niedrig, dass Viehhirten die Stelle problemlos als Abkürzung nutzen können.“ Er schickte mir sogar einen Videoclip, um seine Aussage zu belegen.
Ich war hin- und hergerissen und wollte mehrmals den Ort wechseln. Doch als das Flugzeug bei der Landung auf dem Flughafen Noi Bai in Schieflage geriet, beschloss ich trotzdem, ins Auto zu steigen und bis nach Lai Chau zu fahren. Von dort aus wollte ich den Da-Fluss von Muong Lay ( Dien Bien) nach Quynh Nhai (Son La) hinunterfahren, eine Strecke von über 100 km.
Ein weißer Thailänder in der Gemeinde Huoi So im Bezirk Tua Chua bereitet sich darauf vor, sein Netz vor einer Höhle einzuholen, die aufgrund des niedrigen Wasserstands freigelegt wurde.
Bevor ich Muong Lay erreichte, folgte ich der Nationalstraße 4D, die durch die Distrikte Phong Tho und Sin Ho der Provinz Lai Chau führt und parallel zum Nam Na verläuft. Dieser große Fluss entspringt in China und erreicht Vietnam am Grenzübergang Ma Lu Thang. Auf seinem Weg durch unberührte Berge und Wälder hat er zahlreiche Flüsse und Bäche aufgenommen und ist so zu einer wichtigen Wasserstraße geworden, die die beiden Provinzen Dien Bien und Lai Chau verbindet.
Dieser Fluss ist eng mit dem Leben und den Dörfern der ethnischen Gruppen der Thai, Hmong, Dao und Mang verbunden, insbesondere durch die nächtlichen Xoe-Tänze. Es heißt, dass der „thailändische König“ Deo Van An während der französischen Kolonialzeit ein großer Liebhaber der Xoe-Tänze war. Deshalb wählte er viele schöne Mädchen aus, um eine Tanzgruppe zu gründen, und ermutigte die Bevölkerung, regelmäßig Xoe-Tänze an den Flussufern zu veranstalten. Obwohl die Regenzeit beginnt, ist das Flussbett flussabwärts – abgesehen von den Stauseen der Wasserkraftwerke Nam Na 1, 2 und 3, wo der Wasserstand niedrig ist – größtenteils freigelegt und bietet weite, hunderte Meter breite weiße Sandflächen.
Gegen Ende ihres Laufs schrumpft die Nam Na zu einem kleinen Bach, der an den Ruinen des „thailändischen Königs“ Deo Van Long vorbeifließt, bevor er in die Nam Te (Da) mündet. Diese hat sich bereits verengt und schlängelt sich zwischen den vordringenden Sandbänken hindurch. Auf ihr liegen verstreut eiserne Boote und schwimmende Häuser, die dort seit Langem der Sonne ausgesetzt sind, zusammen mit den kleinen Strömungen des Nam Lay.
Der Fluss Da hat sich auf seinem Weg vom Bezirk Muong Te zur Stadt Muong Lay zu einem schmalen Bach verengt.
Fischer am Da-Fluss berichteten: „Das Wetter war dieses Jahr ungewöhnlich: wenig Regen, anhaltende Hitzewellen und ein rapider Rückgang des Flusswassers haben uns völlig überrascht. Diejenigen, die von der Fischzucht in Käfigen leben, haben aufgrund der Risiken Verluste erlitten, während diejenigen, die vom Wasserstand abhängig sind, nur auf baldige Regenfälle und steigende Wasserstände hoffen können, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Mitte Juni lag der Wasserstand im Stadtgebiet von Muong Lay nahe am Niedrigwasserstand und war sogar niedriger als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Erstmals seit vielen Jahren ist der Wasserstand im Son-La-Stausee auf einen Rekordtiefstand gesunken.“
Am nächsten Tag hofften wir beide auf Regen und boten dem Bootsbesitzer finanzielle Unterstützung an, damit er die Wasserstraße mit einem kleinen Boot erkunden und den Wasserstand überwachen konnte. Dazu gehörte auch, Bekannte am Da-Fluss zu kontaktieren, um im Falle einer Strandung die Kommunikation sicherzustellen. Wir erwogen auch den schlimmsten Fall: eine Fahrt um die Berge herum zum Bezirk Tủa Chùa in der Provinz Điện Biên und von dort zum Fährhafen Huổi Só, um weiter nach Quỳnh Nhai zu gelangen. Diese Route war zwar kürzer, führte aber an vielen Sehenswürdigkeiten vorbei.
Der Zusammenfluss der Flüsse, einst gewaltig und grün von sanft plätschernden Wellen, ist heute schmaler oder ausgetrocknet.
Am späten Nachmittag erreichten uns zwei gute Nachrichten von Herrn Tung: Obwohl der Wasserstand in einigen Flussabschnitten nur einen halben Meter betrug, konnten mittelgroße Eisenboote noch fahren. Außerdem war das Wasserkraftwerk Lai Chau-Nam Nhun flussaufwärts am Da-Fluss in Betrieb, sodass der Wasserstand flussabwärts in den kommenden Tagen allmählich ansteigen würde.
Nach einer Nacht mit heftigem Regen hüllten am frühen Morgen flauschige Wolken die Bergkette im Bezirk Sin Ho der Provinz Lai Chau ein, als wollten sie sich von den Reisenden verabschieden, die das Boot bestiegen, um die Hang-Tom-Brücke zu verlassen, deren Fundamente nun freilagen. Wir trieben flussabwärts auf dem trüben, roten Fluss, ein starker Kontrast zum einst klaren, blauen Wasser mit seinen sanften Wellen. Schon bald passierte das Boot die beiden verbliebenen Pfeiler der alten Hang-Tom-Brücke, die 1960 erbaut worden war und einst als schönste Schrägseilbrücke Indochinas galt.
Seit der Inbetriebnahme des Wasserkraftwerks Son La im Jahr 2012 liegt die gesamte alte Hang-Tom-Brücke tief unter dem Stausee und hat damit ihre historische Funktion verloren. Um die sichere Durchfahrt für Schiffe zu gewährleisten, demontierte der Verkehrssektor später die Hauptkonstruktion der Brücke und ließ lediglich zwei Pfeiler an jedem Ufer stehen – ein Schritt, der bei vielen Reisenden Bedauern auslöste. Plötzlich tauchte eine Sandbank auf, die scheinbar in den Fluss hineinragt, zusammen mit verstreuten alten Bäumen, was beispiellose Schwierigkeiten und Gefahren für vorbeifahrende Schiffe mit sich bringt.
Die Reisegruppe bestieg ein Boot und legte am provisorischen Anleger an der Hang Tom Brücke ab – dem einzigen Ort in Muong Lay, an dem Boote anlegen können.
Seit gut zehn Jahren fahre ich diesen Flussabschnitt während der Hochwasserzeit mit dem Boot entlang. Jedes Jahr mache ich fast ein Dutzend Fahrten rauf und runter, sodass mir die Landschaft bestens vertraut ist. Doch dies ist das erste Mal, dass ich während der Niedrigwasserzeit dort bin, und was sich unter der Wasseroberfläche offenbart, ist unglaublich fremdartig und faszinierend. Da sind die steilen Klippen, bedeckt mit unzähligen Stalaktiten und Felsformationen, die von den Wellen in der Kan-Chua-Schlucht geformt wurden – ein Symbol für die wildeste und majestätischste Seite des Da-Flusses, der nun scheinbar gen Himmel ragt. Oder die unterirdischen Höhlen, die unter dem Fluss verborgen lagen und nun ein Netz aus Wasserhöhlen und unzähligen Stalaktiten freigeben, die bis zur Wasseroberfläche herabhängen – ein fantastischer Ort, den ich mir nicht einmal in meinen kühnsten Träumen hätte vorstellen können.
Als sich das Boot Quynh Nhai näherte, wurde der Fluss breiter. Man erzählt sich, dass diese Stelle einst eine gefährliche Stromschnelle war, wo viele Boote sanken, weil „Wasser gegen Felsen, Felsen gegen Wellen und Wellen gegen Wind drückten“. Wir ankerten unser Boot am Cao-Po-Hügel, wo ein Wahrzeichen den Standort des alten Bezirkszentrums von Quynh Nhai markiert – eine Erinnerung an eine geschäftige Zeit mit Booten und Menschen auf dem Fluss. Heute liegt das Wahrzeichen fast 50 Meter über dem Fluss, und Besucher müssen hinaufgehen, um es zu sehen. Anders als während der Hochwasserzeit können Boote direkt am Fuße des Turms anlegen, und Besucher müssen nur wenige Schritte gehen, um ihn zu erreichen.
Das Wahrzeichen, das den Standort des ehemaligen Bezirkszentrums von Quỳnh Nhai markiert, befindet sich heute fast 50 Meter über dem Fluss. Während der Regenzeit können Boote direkt am Fuße des Turms anlegen, und Besucher erreichen ihn in wenigen Schritten.
Eine kurze Reise, aber sie erlaubte uns, so vieles zu entdecken, was unter dem Fluss verborgen liegt, der als wild und ungestüm beschrieben wird.
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