Το Ηνωμένο Βασίλειο επιβεβαιώνει ότι αναπτύσσει πυρηνική κεφαλή Astraea

Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι η χώρα αναπτύσσει ένα νέο μοντέλο πυρηνικής κεφαλής με την κωδική ονομασία Project Astraea. Αυτό αποτελεί μέρος του προγράμματος «Strategic Defense Review 2025» που έχει αναπτύξει το Λονδίνο για την ενίσχυση των πυρηνικών αποτρεπτικών του δυνατοτήτων.

Απαντώντας σε μια περίοδο ερωτήσεων στο βρετανικό κοινοβούλιο , ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Λουκ Πόλαρντ δήλωσε: «Ο προϋπολογισμός για το έργο Astraea εκτιμάται σε 15 δισεκατομμύρια λίρες κατά την τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο ».

Η πυρηνική κεφαλή Mk4A τοποθετείται αυτή τη στιγμή από το Ηνωμένο Βασίλειο σε πυραύλους Trident II D5.

Ωστόσο, μέρος αυτού του προϋπολογισμού χρησιμοποιείται επίσης για τη συντήρηση της υπάρχουσας κεφαλής Mk4A και τον εκσυγχρονισμό των υποδομών στο Κέντρο Μηχανικής Πυρηνικών Όπλων (AWE) του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ο κ. Pollard τόνισε ότι το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου δεν θα δημοσιοποιήσει το αναμενόμενο κόστος του Astraea «για την εξασφάλιση της εθνικής ασφάλειας».

Το έργο Astraea, με την ονομασία A21/Mk7, σχεδιάζεται, αναπτύσσεται και κατασκευάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και υλοποιείται από την AWE.

Η Astraea θα αντικαταστήσει την κεφαλή Holbrook που χρησιμοποιείται σήμερα στον πύραυλο Trident II D5 που είναι εξοπλισμένος με υποβρύχια κλάσης Vanguard και τους διαδόχους τους στην κλάση Dreadnought.

Το σύστημα αναπτύχθηκε σε συνδυασμό με το αμερικανικό πρόγραμμα W93, μοιράζοντας ορισμένα μη πυρηνικά εξαρτήματα όπως το κύτος του Mk7 βάσει καθιερωμένων πλαισίων συνθηκών, για να διασφαλιστεί η συνεχής συμβατότητα με το σύστημα Trident.

Πύραυλος Trident II D5 με 6 πυρηνικές κεφαλές σε υπηρεσία με το Βασιλικό Ναυτικό.

Η Στρατηγική Αναθεώρηση Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου για το 2025 αναφέρει ότι το πρόγραμμα κρατικών κεφαλών θα δημιουργήσει περίπου 9.000 θέσεις εργασίας στον πυρηνικό τομέα της άμυνας. Η Astraea αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τη δεκαετία του 2030, όταν η κεφαλή Holbrook φτάσει στο τέλος της επιχειρησιακής της ζωής.

Σύμφωνα με επίσημα έγγραφα, η Astraea θα ενσωματώσει βελτιωμένα μέτρα ασφάλειας και απόδοσης, συμπεριλαμβανομένων εκρηκτικών που είναι δύσκολο να πυροδοτηθούν και τεχνολογιών που αναπτύχθηκαν μέσω του Κοινού Προγράμματος Επίδειξης Τεχνολογίας Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI), η Βρετανία διαθέτει σήμερα περίπου 225 πυρηνικές κεφαλές, κατατάσσοντάς την 9η στον κατάλογο των χωρών που διαθέτουν πυρηνικά όπλα.

Εάν η κεφαλή ολοκληρωθεί, το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να την αναπτύξει απευθείας σε υπηρεσία μόνο χωρίς να υποβληθεί σε πραγματική δοκιμή. Επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υπογράψει επί του παρόντος τη Συνθήκη για την Πλήρη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών.