Πεδίο μάχης

BDK - Σφαίρες όργωσαν το έδαφος. Σφαίρες μπήκαν μέσα σε κορμούς μπανάνας και καρύδας. Ο σύντροφός μου κι εγώ τρέχαμε, άλλοτε κάτω από χαντάκια, άλλοτε πάνω στις όχθες, άλλοτε σε ευθείες γραμμές, άλλοτε σε κεκλιμένη γραμμή, προσπαθώντας να αποτρέψουμε την ασταθή οπτική επαφή του εχθρού.

1

Ο Νγκουγιέν Τιν και εγώ, δύο αδέρφια, προσκολληθήκαμε στον θείο Μουόι Φουκ (Νγκουγιέν Βαν Μπα) – τον ​​τότε Αρχηγό του Επιτελείου της Επαρχιακής Στρατιωτικής Διοίκησης Μπεν Τρε – καθ' οδόν προς το Τάγμα 516. Κρυμμένοι κάτω από τα πυρά πολυβόλων και πυραύλων από εχθρικά αεροσκάφη, τελικά ξεφύγαμε από τη ζώνη πυρός τους. Όταν διασχίσαμε τον ποταμό Γκιόνγκ Τρομ (κοντά στο πέρασμα του φέρι Κάι Με) με μια μικρή βάρκα με μόνο ένα κουπί, έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε φλοιούς καρύδας για επιπλέον πρόωση. Ήμασταν ακόμα καμουφλαρισμένοι και κολυμπούσαμε υπό τα άγρυπνα βλέμματα των αεροσκαφών. Αργά το απόγευμα, φτάσαμε στο στρατόπεδο του Τάγματος 516 στην κοινότητα Λουόνγκ Φου. Ο θείος Μουόι Φουκ σταμάτησε στο Διοικητήριο (λόγω της επείγουσας ανάγκης να διαδραματίσει επιτελικό ρόλο στην Επαρχιακή Στρατιωτική Διοίκηση, παρακολουθώντας στενά το πεδίο της μάχης, καθώς από το 1969 και μετά το Μπεν Τρε θεωρούνταν η περίοδος κατά την οποία το αμερικανικό πεζικό έγινε ένας επιπλέον στόχος μάχης). Η διαχείριση των πληροφοριών και του τύπου γινόταν επίσης με παρόμοιο τρόπο. Ο Νγκουγιέν Τιν και εγώ – δύο πρόθυμοι δημοσιογράφοι – σταματήσαμε στο αρχηγείο του Τάγματος. Εδώ, εκτός από τη Διμοιρία Αναγνώρισης που υπερασπιζόταν την πρώτη γραμμή, υπήρχε επίσης μια μικτή μονάδα: πολιτική , επιτελική, επιχειρησιακή, ανθρώπινο δυναμικό, πυρομαχικά... (επικεφαλής των πυρομαχικών ήταν ο Βιετ Λιέμ - Τραν Κουόκ Βιετ). Οι δυο μας ήμασταν σε αυτή τη μικτή μονάδα. Είχαμε ήδη δει τον Ταν Χουνγκ - ένα μέλος της Επαρχιακής Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών - ο οποίος είχε σταλεί για να ενισχύσει τη μονάδα.

Με το 516ο Τάγμα, ο Νγκουγιέν Τιν κι εγώ ήμασταν από καιρό σαν «οικογένεια», έχοντας συμμετάσχει σε πολλές εκστρατείες μαζί. Όταν φτάσαμε, δεν χρειαζόταν να δείξουμε χαρτιά. Μερικές φορές, πεινασμένοι, ρωτούσαμε: «Έχετε περισσέψει ρύζι;» Όταν φεύγαμε, χαμογελούσαμε και υποσχόμασταν: «Θα επιστρέψουμε σε λίγες μέρες». Αυτό το απόγευμα ήταν διαφορετικό. Πεινούσαμε αλλά δεν τολμούσαμε να ρωτήσουμε. Δύο μεγάλες αλουμινένιες κατσαρόλες, ήδη καθαρισμένες, ήταν δεμένες στο σακίδιο του άντρα που είχε οριστεί μάγειρας εκείνη την ημέρα. Τα τουφέκια μας ήταν ακουμπισμένα εκεί κοντά. Αντί, όπως συνήθως, να ξαπλώνουμε σε αιώρες και να παίζουμε χαρτιά εκείνη την ώρα, η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη ένταση. Μπορούσες να δεις την προσμονή. Περιμέναμε να λάβουμε διαταγές πορείας. Αλλά, περιμέναμε μέχρι το σούρουπο χωρίς καμία διαταγή. Ο Τσιν Χα, φωτορεπόρτερ από την Επαρχιακή Στρατιωτική Διοίκηση που είχε σταλεί πριν από λίγες μέρες, είπε:

- Πεθαίνω της πείνας. Ας πάρουμε λίγο ψωμί και ας φάμε κάτι να χορτάσουμε.

(Τα κέικ μου τα έδωσαν κάποιοι στενοί συγγενείς που σταμάτησαν το μεσημέρι καθ' οδόν προς την αγορά κατά μήκος της διαδρομής του φέρι Μπεν Τρε - Χουόνγκ Ντιέμ· ήταν ακόμα στη συσκευασία τους.)

«Με τι θα φάμε το ψωμί;» ρώτησε κάποιος. Αν και το μαγαζί ήταν κοντά, είχαν ξεμείνει από σαρδέλες σε κονσέρβα, οπότε είχαν περιορισμένες επιλογές και αναγκάστηκαν να αρκεστούν σε σάλτσα κιμά ψαριού.

Κάθε άτομο παίρνει ένα μικρό κομμάτι κέικ ανάμεσα σε λεπτές φέτες ώριμων μπανανών, βουτηγμένες στη σάλτσα. Και αυτό είναι όλο!

Έπρεπε να περιμένουμε ξανά! Περιμέναμε μέχρι πολύ μετά τα μεσάνυχτα, πολλοί από τους οποίους κοιμόμασταν, πριν μας επιτραπεί να κινηθούμε. Από το Luong Phu προς την Εθνική Οδό 5 (τώρα Επαρχιακή Οδός 887), φτάσαμε στην περιοχή του κήπου Ca Nuoi και στη συνέχεια στήσαμε μια αμυντική θέση στο Hamlet Hai (Go Gia), στην κοινότητα Long My. Μια μικτή μονάδα σχεδόν δέκα ανδρών ήταν τοποθετημένη σε μια μεγάλη καλύβα, με μια μεγάλη ξύλινη πλατφόρμα να καταλαμβάνει ολόκληρο τον χώρο (αργότερα μάθαμε ότι αυτή ήταν η καλύβα της οικογένειας του Minh Tri - μέλους της μονάδας ραδιοεπικοινωνιών, μέρος της Επαρχιακής Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών). Η καλύβα χτίστηκε στην άκρη του κήπου, δίπλα σε έναν μικρό ορυζώνα περίπου χιλίων τετραγωνικών μέτρων, τον οποίο η οικογένειά του χρησιμοποιούσε για να βρει καταφύγιο από τους εχθρικούς βομβαρδισμούς. Η στέγη είχε μόλις ενισχυθεί και το έδαφος ήταν ακόμα υγρό. Κληματαριές καμουφλάζ κάλυπταν την αχυρένια στέγη.

2

Ήμουν μισοκοιμισμένος. Άκουσα κάποιον να αναφέρει ότι έσκαβε χαρακώματα. Αλλά εδώ, ήταν ένα μείγμα «κακομαθημένων πλουσιόπαιδων», οπότε προσποιήθηκαν ότι ξέχασαν. Κοιμήθηκα βαθιά μετά από ένα βιαστικό πρωινό νωρίς το πρωί, αγνοώντας ότι ο Νγκουγιέν Τιν είχε πλύνει τα νάιλον ρούχα του και τα στέγνωνε. Όταν άκουσα τον μακρινό ήχο της μηχανής, ξύπνησα ξαφνικά, παρατηρώντας την διασκέδασή του με το παρατεταμένο άρωμα του σαπουνιού για μωρά στο γιακά του.

«Ξύπνα», είπε. «Να ένα χοντρό ελικόπτερο (αναφερόμενος στο ελικόπτερο UH1B που χρησιμοποιείται συνήθως από τους διοικητές του εχθρού για αναγνώριση στο πεδίο της μάχης).»

«Πού είναι το λίπος;» ρώτησα.

- Πιθανώς έξω από το Λουόνγκ Χόα.

- Λοιπόν... άστο.

Μισοξύπνιος, μισοκοιμισμένος, μπαινοβγαίνα και χανόμουν στις αισθήσεις μου, απολαμβάνοντας τις φευγαλέες στιγμές που μπορούσα ακόμα να διαχειριστώ λόγω της συνεχούς έλλειψης ύπνου στο πεδίο της μάχης. Τότε, άκουσα τον δυνατό βρυχηθμό μιας μηχανής εκεί κοντά, ακολουθούμενο από ένα χέρι που χτύπησε δυνατά το πόδι μου.

«Ξυπνήστε! Ξυπνήστε γρήγορα!» φώναξε ο κύριος Νγκουγιέν Τιν.

Ανέκτησα την ψυχραιμία μου και συνειδητοποίησα ότι το «παχουλό ελικόπτερο» είχε φτάσει, πετώντας κύκλους από πάνω. Μια φωτοβολίδα έπεσε από το αεροσκάφος, η οποία εξερράγη με ένα «κροτάλισμα», στέλνοντας αμέσως μια στήλη καπνού να ανεβαίνει κάθετα στο κοίλο χωράφι δίπλα στην καλύβα μας.

- Μπείτε στο καταφύγιο. Γρήγορα. Περιμένετε την παραγγελία μου! - φώναξε ο αδελφός Μπα Θουάν (Τουόνγκ).

(Χωρίς να διοριστεί, τώρα στη θέση του Αρχηγού του Επιτελείου Τάγματος, καθ' οδόν από τους λόχους πριν επιστρέψει στο Αρχηγείο Διοίκησης, έγινε αυτόματα το άτομο που ήταν εξουσιοδοτημένο να δίνει διαταγές στη συνδυασμένη μας μονάδα.)

- Βιετ Λιέμ, εσύ...

Τα λόγια του διακόπηκαν από μια ριπή πυρών πολυβόλων από τα δύο άρματα μάχης σε σχήμα ψαριού ⁽¹⁾ . Ο ήχος των σφαιρών που σφύριζαν γύρω από την καλύβα, χτυπώντας ακόμη και την ακόμα υγρή στέγη.

Ο Βιετ Λιέμ όρμησε έξω, με ένα πολυβόλο στο χέρι και το κεφάλι του γυρισμένο προς τα πίσω.

«Ναι, είναι μοίρα. Άρπαξέ το γρήγορα!» προέτρεψε ο θείος Θουάν.

Μέσα από το καταφύγιο, παρατήρησα τόσο αυτόν όσο και τον Tan Hung να τρέχουν πέρα ​​δώθε, κοιτάζοντας μέσα από μια τρύπα στον τοίχο για να παρατηρήσουν, και στη συνέχεια ακουμπώντας στην εξωτερική γωνία του καταφυγίου για να αποφύγουν τις σφαίρες από τις δύο χειροβομβίδες «ψαρέματος». Οι σφαίρες καρφώθηκαν στο έδαφος και σε στερεά αντικείμενα μέσα στην καλύβα, δημιουργώντας ένα φως που αναβοσβήνει. Καθισμένος μέσα στο καταφύγιο, φαντάστηκα κάποιον έξω να ρίχνει επανειλημμένα ένα σπίρτο.

Ξαφνικά, ο Anh Ba Thuan φώναξε: «Α... αυτό!» Έπειτα, μετά από ριπές σφαιρών, εξερράγησαν τρεις πυροβολισμοί ταυτόχρονα. Αργότερα, μάθαμε ότι όταν φώναξε «Α... αυτό!», ο Βιετ Λιέμ είδε από την πρώτη γραμμή δύο Αμερικανούς στρατιώτες, οι οποίοι είχαν πλησιάσει τον τοίχο της καλύβας από άγνωστη κατεύθυνση. Και οι δύο εξακολουθούσαν να ψάχνουν στο χαντάκι. Ο ένας όρμησε μπροστά, τεντώνοντας το χέρι του για να τραβήξει την ενίσχυση του τοίχου για να αποκτήσει ορμή. (Αν μπορούσε να σκαρφαλώσει, σίγουρα θα έριχνε χειροβομβίδες στην πόρτα της καλύβας μας. Και...). Το πολυβόλο στο χέρι του Βιετ Λιέμ ήταν ένα σπασμένο όπλο που είχε μεταφερθεί από τον λόχο και δεν είχε σταλεί ακόμα για επισκευή. Μπορούσε να ρίξει μόνο μια ριπή ⁽²⁾ , όχι μια ριπή ⁽³⁾ . Αλλά εκείνη τη στιγμή, έγινε σωτήριο. Ο Βιετ Λιέμ πυροβόλησε. Ευτυχώς, και οι δύο έπεσαν.

- Βγες έξω. Βγες έξω τώρα!

Το να φύγουμε από την καλύβα με εντολή του αδελφού Μπα Θουάν, αναγκασμένοι να εγκαταλείψουμε την προσωρινή μας ασφάλεια και να τρέξουμε κάτω από ένα καταιγισμό σφαιρών από τα αεροπλάνα, ήταν πραγματικά τρομακτικό. Αλλά δεν υπήρχε άλλη επιλογή. Οι Αμερικανοί στρατιώτες είχαν ήδη φτάσει στην άκρη του κήπου!

Είχα κάνει μόνο περίπου δέκα βήματα όταν συνάντησα τον Μπα Τιτς, τον πολιτικό επίτροπο του τάγματος, με ένα σακίδιο στον έναν ώμο και μια τσάντα στον άλλο, να λικνίζεται πέρα ​​δώθε με κάθε βήμα· ένα πιστόλι έλαμπε στο χέρι του. Πιο μακριά, ο Μπα Τρουνγκ, ο διοικητής του τάγματος, και ο Μπα Θουάν (Βάι), ο αναπληρωτής διοικητής του τάγματος, βρίσκονταν σε παρόμοια κατάσταση. Γενικά, αιφνιδιάστηκαν.

Σφαίρες σφύριζαν από πάνω. Γύρισα και είδα έναν Αμερικανό στρατιώτη, με το πρόσωπό του κόκκινο σαν κόκορα μάχης, να σημαδεύει το όπλο του προς το μέρος μου. «Τσάντα!», φώναξα, αρπάζοντάς τον. Κυλήσαμε στο χαντάκι. Σφαίρες μας καταδίωκαν, σκίζοντας το έδαφος και σφηνώνοντας τους κορμούς από μπανάνες και καρύδες. Τρέξαμε, άλλοτε κάτω στο χαντάκι, άλλοτε πάνω στην όχθη, άλλοτε σε ευθεία γραμμή, άλλοτε σε κεκλιμένη γραμμή, προσπαθώντας να εμποδίσουμε την οπτική επαφή του εχθρού να αλλάζει συνεχώς. Μετά από λίγο, σίγουροι ότι ο εχθρός δεν είχε προλάβει ακόμα, ο Τιν και εγώ σταματήσαμε σε ένα ανοιχτό καταφύγιο σε σχήμα Ι. Συναντηθήκαμε ξανά με τον Μπα Τιτς. Ο Βου Μπινχ, ο δακτυλογράφος του τάγματος, ήταν επίσης εκεί, με τη βαριά γραφομηχανή του ακόμα κρεμασμένη στον ώμο του. Ο Μπα Τιτς είπε:

- Μπινχ, πήγαινε και προσκολλήσου στην καρμική σου σύνδεση.

Η φωνή του Βου Μπινχ τρέμει:

- Όχι, δεν έχω όπλο. Και αυτό το μηχάνημα;...

Ίσως μόνο τώρα συνειδητοποίησε ότι κανένας μας δεν είχε όπλο.

- Ναι, καλά. Άσε με...

Τότε το «ψάρι» όρμησε προς τα κάτω, συνοδευόμενο από μια έκρηξη χειροβομβίδων M79 και αιχμηρών σφαιρών, αφήνοντάς μας άφωνους. Αφού τρέξαμε λίγο πιο πέρα, φτάσαμε σε ένα καταφύγιο σε σχήμα L με καπάκι, αφήνοντας το μισό άνοιγμα ανοιχτό, και πήδηξα μέσα. Συμπτωματικά, δύο άλλοι άνθρωποι (επίσης άοπλοι αξιωματικοί) πήδηξαν μαζί μας. Έξι πόδια σταυρωμένα. Όλοι είπαν: «Εντάξει, αφήστε τους δύο να φύγετε πρώτοι, αφήστε με να ανέβω». Αλλά πώς θα μπορούσαμε να σηκωθούμε όταν το καταφύγιο ήταν στενό από κάτω, και δύο «κορυφαία καταφύγια» ⁽⁴⁾ όρμησαν χαμηλά από πάνω, πυροβολώντας συνεχώς αιχμηρές σφαίρες και πετώντας χειροβομβίδες; Κάθε φορά, τα τρία κεφάλια μαζεύονταν μαζί, γυρίζοντας σαν να μπορούσαν να δουν τις σφαίρες και να ξέρουν πώς να τις αποφύγουν. Στο τέλος, δραπετεύσαμε. Βλέποντας τις πυκνές μπανανιές στην όχθη, οι οποίες ήταν επικίνδυνες, όρμησα κάτω στο χαντάκι, τρέχοντας και βρίσκοντας καταφύγιο κάτω από τα νεαρά φύλλα καρύδας για κάλυψη. Σε αυτό το ρηχό χαντάκι, συνάντησα ξανά τον Tan Hung. Έτρεχε περίπου δέκα βήματα μπροστά μου. Ο Nguyen Tin δεν ήταν πια εκεί. Μία από τις χειροβομβίδες M79 που εκτοξεύτηκαν από τον «ψαρά» εξερράγη ακριβώς ανάμεσά μας. Ένας οξύς πόνος με διαπέρασε στη βουβωνική χώρα. Η ζέστη του αίματος με έκανε να σκίσω το μαντήλι μου. Αφού το έδεσα, είδα τον Tan Hung να παραπατάει, έτοιμο να πέσει σαν παιδί που μαθαίνει να στέκεται. Αίμα έτρεχε από την πλάτη και το στήθος του. Έτρεξα προς το μέρος του, προσπαθώντας να τον κρατήσω σε ισορροπία, φροντίζοντας να μην πέσει μπρούμυτα και να διακινδυνεύσει να μολυνθεί. Λαχανίαζε, σφίγγοντας τα δόντια του. Κουβαλούσα μια τσάντα με κορδόνια που περιείχε έναν ασύρματο, ένα ξυράφι για γένια και μερικά άλλα απαραίτητα. Κουβαλούσε μια τσάντα, με το πιστόλι ακόμα στη θήκη του. Έκρυψα γρήγορα την τσάντα με κορδόνια και του πρότεινα να κρύψει και τον χαρτοφύλακα για να μπορέσω να τον στηρίξω. Κούνησε το κεφάλι του, «Όχι», ενημερώνοντάς με έμμεσα ότι περιείχε πολλά εμπιστευτικά έγγραφα, το είδος που οι αξιωματικοί των στρατιωτικών πληροφοριών αφήνουν πίσω τους μόνο μετά θάνατον. Ήταν ψηλός, ενώ εγώ ήμουν πιο κοντός και ελαφρύς. Δυσκολευόταν να περπατήσει μέσα στο λασπωμένο χαντάκι, κάτι που το έκανε ακόμα πιο δύσκολο καθώς έπρεπε να ακουμπάει συνεχώς στην όχθη για να αποφύγει τις σφαίρες από το αεροσκάφος. Ακούγοντας βήματα στην όχθη, κοίταξα ψηλά και είδα τον Σον Χάι – έναν συναγωνιστή από τη μονάδα του – να κρατάει έναν ασύρματο της ΛΔΚ. Φώναξα: «Γιε μου, Ταν Χουνγκ...» Ο Σον απάντησε: «Ναι, περίμενε μια στιγμή, πρέπει να κρύψω τον ασύρματο που είχε καταστραφεί από τους πυροβολισμούς». Νόμιζα ότι ο Σον θα έφευγε αμέσως, αλλά απροσδόκητα, γύρισε πίσω και μου πρόσφερε τη στιβαρή του πλάτη για να ακουμπήσω τον Ταν Χουνγκ.

Από εδώ, ήμουν μόνος. Από ποια κατεύθυνση έπρεπε να ξαναενταχθώ στον σχηματισμό και με ποιον; Δισταγμός. Ήλπιζα να βρω τον Nguyen Tin, και έτσι συνέχισα να τρέχω. Τρέχοντας ανάμεσα στον εκκωφαντικό βρυχηθμό των κινητήρων αεροσκαφών που πετούσαν χαμηλά και το σφύριγμα των σφαιρών. Μόνο όταν έφτασα στο λόφο Ong Moc - έναν λόφο που βρίσκεται σε μια παραλιακή λεωφόρο του ποταμού, που διακλαδίζεται από τον ποταμό Giong Trom προς το Huong Diem - συνειδητοποίησα ότι είχα βγει από τη ζώνη της μάχης. Άκουσα πυροβολισμούς να αντηχούν πίσω μου.

Τώρα που η διάσχιση του ποταμού ήταν αδύνατη επειδή η άλλη πλευρά ήταν ένα ανοιχτό χωράφι, κάθισα και έτυχε να δω ένα μεγάλο κούτσουρο μαγκρόβιων δέντρων. Το δέντρο είχε υποστεί ζημιές από βόμβες, δεν ξέρω πότε, αλλά τα κλαδιά του είχαν ξαναφυτρώσει αραιά, διάσπαρτα με φύλλα φοίνικα νίπα. Ο κούτσουρος ήταν γερμένος, δημιουργώντας ένα καταφύγιο. Αν ο εχθρός επέκτεινε τη ζώνη πυρός του, θα μπορούσα να κρατηθώ από αυτόν για να αποφύγω τις σφαίρες. Λοιπόν, θα πρέπει απλώς να το αποδεχτώ και να περιμένω να νυχτώσει.

3

Εκμεταλλευόμενος τις σύντομες παύσεις μεταξύ των φωτοβολίδων που έριχναν εχθρικά αεροσκάφη, διέσχισα το ποτάμι, κατευθυνόμενος προς την εκκλησία, επίσης εντός της κοινότητας Long My. Ακούγοντας αμυδρές φωνές από ένα σπίτι (πιθανώς εγκαταλελειμμένο) και επιβεβαιώνοντας ότι δεν ήταν ο εχθρός, πλησίασα. Απροσδόκητα, συνάντησα ένα μέλος της προπορευόμενης χειρουργικής ομάδας. Είπα με ειλικρίνεια σε έναν νοσοκόμο ότι είχα μια πληγή στη βουβωνική χώρα μου. Την εξέτασε, είπε ότι ήταν μια πληγή μαλακού ιστού, αφαίρεσε ένα λεπτό κομμάτι σάρκας στο μέγεθος ενός σπόρου τζακφρούτ, το έπλυνε και το έδεσε. Ένα κορίτσι μου έφερε ένα πακέτο στιγμιαία noodles, γελώντας και λέγοντας: «Φάε όλο το καμένο ρύζι και θα είσαι καλά». Βλέποντας το σωρό από επιδέσμους και την έντονη μυρωδιά του αίματος που δεν είχε ακόμη απομακρυνθεί, ήξερα ότι η ομάδα είχε μόλις περιθάλψει αρκετούς τραυματίες στρατιώτες και τους είχε απομακρύνει.

Έμεινα με την ομάδα. Δεν υπήρχαν άλλοι τραυματίες. Στις 4 π.μ., όλη η ομάδα παρέλασε. Συνέχισα κι εγώ. Στην πορεία, συναντήσαμε αρκετές ομάδες που πήγαιναν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ξαφνικά, ακούστηκαν φωνές χαράς:

- Φουκ, είσαι ακόμα ζωντανός;

Αποδείχθηκε ότι ήταν ο Nguyen Tin. Είπε ότι από τότε που με έχασε από τα μάτια του, μετακόμιζε, σκεπτόμενος να επιστρέψει στο σπίτι του θείου Tam στον οικισμό Hoa Loi, στην κοινότητα Luong Hoa, για να με ψάξει. Ο θείος Tam είναι ο βιολογικός πατέρας του Ba Nhon, ο οποίος είναι επί του παρόντος Αναπληρωτής Αρχηγός του Γραφείου του Επαρχιακού Τμήματος Προπαγάνδας - ενός μεγάλου τμήματος του οποίου η υπηρεσία μας είναι υποεπιτροπή. Χθες το απόγευμα, από εκεί, αφού έκρυψα το σακίδιο, αυτός και εγώ ακολουθήσαμε τον θείο Muoi Phuc στο Τάγμα 516. Μη βρίσκοντάς με, μη βρίσκοντας το σακίδιο και υποψιαζόμενος ότι κάτι κακό είχε συμβεί, επέστρεψε στο Νεκροταφείο Long My για να ζητήσει άδεια να φωτίσει με φακό τα πρόσωπα κάθε πεσόντος στρατιώτη, για να δει αν ήμουν ανάμεσά τους.

Ο αδερφός μου κι εγώ αποφασίσαμε να βρούμε το νέο στρατόπεδο του 516ου Τάγματος, που φέρεται να βρίσκεται στο Ταν Χάο. Εκεί, συναντήσαμε ξανά τον θείο Μουόι Φουκ και το επιτελείο διοίκησης του τάγματος. Μάθαμε ότι, παρά τις οδηγίες του θείου Μουόι να τοποθετούνται αντιαεροπορικά όπλα ακόμη και σε μικρούς ορυζώνες, η περιοχή ήταν πολύ μικρή - λίγο πάνω από χίλια τετραγωνικά μέτρα - για να θεωρηθεί δεδομένη. Επιπλέον, το διοικητήριο βρισκόταν ακριβώς στην άκρη του κήπου, δίπλα στους ορυζώνες, οπότε όταν χτυπήθηκε το κέντρο διοίκησης, αιφνιδιάστηκαν. Η ομάδα αναγνώρισης γέμισε γρήγορα τα κενά και εξάλειψε τους Αμερικανούς που είχαν μπει στον κήπο ακριβώς τη στιγμή που οι τρεις διοικητές επανενώθηκαν, συσκέφθηκαν και εξέδωσαν διαταγές. Η κατάσταση άλλαξε. Οι αψιμαχίες μεταξύ του αμερικανικού πεζικού και του πεζικού του 516ου Τάγματος έλαβαν χώρα ακριβώς στην άκρη του κήπου. Ο εχθρός υποχώρησε αφού υπέστη απώλειες άνω του ενός τρίτου των στρατευμάτων του. Υποστήκαμε κι εμείς απώλειες, μαθαίνοντας ένα πολύτιμο μάθημα για το πώς να εμπλακούμε με το αμερικανικό πεζικό σε μάχη σώμα με σώμα. Δύο νέοι στρατιώτες αναγνώρισης, οι οποίοι δεν ήταν εξοικειωμένοι με την ανάγκη να μετακινούν τις θέσεις βολής τους ενώ βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή, σκοτώθηκαν από χειροβομβίδες που έριξε ο εχθρός. Ο Tấn Hưng τραυματίστηκε σοβαρά και ο Hòa - ο επικεφαλής της ομάδας εθελοντών νέων που υπηρετούσε στο πεδίο της μάχης - φέρεται να μην επέζησε στο δρόμο για το στρατιωτικό νοσοκομείο.

Επέστρεψα στον οικισμό Giồng Chủ – όπου βρισκόταν το συντακτικό γραφείο της εφημερίδας Chiến Thắng στο σπίτι της θείας Mười – για να παραδώσω το χειρόγραφο. Ακούγοντας ότι ήμουν τραυματισμένος, ο Năm Thông – ο αρχισυντάκτης (ο οποίος είχε βασικές ιατρικές γνώσεις) – ρώτησε:

- Είναι βαρύ ή ελαφρύ; Πού; Μπορώ να βοηθήσω…

Δεν μπορούσα να του το δείξω μπροστά σε τόσο κόσμο, οπότε του έκανα νόημα με τα χέρια μου:

- Είναι απλώς μια μικρή γρατσουνιά. Αν φας όλο το καμένο ρύζι, θα είναι μια χαρά.

Γέλασε:

- Κατάλαβα! Άσε με να το χειριστώ.

Άρπαξε ένα σκαμπό. Πήγα μαζί του στην πίσω αυλή. Δεν υπήρχε κανείς εκεί!

Μάιος 2025

Απομνημονεύματα του Χαν Βιν Νγκουγιέν

Πηγή: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html