Βιετναμέζος-Αμερικανός σεφ Kevin Tien: Φέρνοντας τη σύγχρονη βιετναμέζικη κουζίνα στις ΗΠΑ

Ο Βιετναμέζος-Αμερικανός σεφ Kevin Tien, επικεφαλής σεφ του εστιατορίου Moon Rabbit στις ΗΠΑ, προσπαθεί συνεχώς να εμφυσήσει δημιουργικότητα στη σύγχρονη βιετναμέζικη κουζίνα, ώστε να φτάσει στα διεθνή πρότυπα και να εμπνεύσει νέες ιδέες.

Ο σεφ Kevin Tien είναι ο επικεφαλής σεφ και συνιδρυτής του εστιατορίου Moon Rabbit στην Ουάσινγκτον (ΗΠΑ), γνωστό για την καινοτόμο προσέγγισή του στη σύγχρονη βιετναμέζικη κουζίνα . Ο Kevin σπούδασε Χρηματοοικονομικά και έχει μεταπτυχιακό τίτλο στη Στατιστική, εργάστηκε στον τομέα της τεχνολογίας και των δεδομένων με υψηλό μισθό, αλλά τα παράτησε όλα για να ακολουθήσει το πάθος του για τη βιετναμέζικη κουζίνα.

Έπρεπε να ζητήσω την υποστήριξη του Κέντρου Προώθησης Τουρισμού της Ουάσινγκτον για να κανονίσω ένα «ραντεβού... στις αρχές της εβδομάδας», όταν το εστιατόριο Moon Rabbit δεν ήταν ακόμη ανοιχτό, ώστε να έχω περισσότερο χρόνο να μιλήσω με αυτόν τον διάσημο νεαρό σεφ με το σπάνιο επώνυμο Tien. Ο Kevin Tien θεωρείται ότι συμβάλλει στο να φέρει τη βιετναμέζικη κουζίνα πιο κοντά στους Αμερικανούς θαμώνες με μια νέα εμφάνιση και πολλή δημιουργική έμπνευση.

Ο Kevin Tien (αριστερά) σερβίρει πάρτι για τον εορτασμό της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς στην ιδιωτική κατοικία της πρώην αντιπροέδρου των ΗΠΑ Kamala Harris. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: PHAN QUOC VINH

Στη «νεαρή» του καριέρα, ο Kevin έχει κάνει αίσθηση με πολλά εστιατόρια όπως το Himitsu (Ουάσινγκτον, DC) το οποίο κατατάχθηκε στα 50 καλύτερα εστιατόρια της Αμερικής από το Bon Appétit, τιμήθηκε από το Food & Wine ως «America's 10 Best Emerging Chefs» το 2018 και συμμετείχε σε διάσημες τηλεοπτικές εκπομπές όπως το Iron Chef και το Chopped .

* Μπορείτε να μας πείτε λίγα λόγια για το παρελθόν σας και την πορεία σας μέχρι να γίνετε σεφ;

Kevin Tien: Γεννήθηκα στη Λουιζιάνα, σε μια βιετναμέζικη οικογένεια. Είμαι το πρώτο άτομο στην οικογένειά μου που γεννήθηκε στις ΗΠΑ. Αρχικά, σπούδασα και αποφοίτησα στα Χρηματοοικονομικά, και στη συνέχεια πήρα μεταπτυχιακό στη Στατιστική. Εργαζόμουν ως μηχανικός, αναλυτής δεδομένων, πληροφορική... ο μισθός ήταν αρκετά καλός. Αλλά συνειδητοποίησα ότι δεν είχα πλέον πάθος για αυτόν τον τομέα, οπότε αποφάσισα να επιστρέψω στον χώρο της εστίασης - όπου εργαζόμουν σε πολλές διαφορετικές θέσεις για να πληρώνω τα δίδακτρα. Σε αυτό το επάγγελμα, «βρέθηκα» με αληθινή χαρά και αποφάσισα να το διατηρήσω μέχρι τώρα.

Ο Kevin Tien έχει ένα πολύ φιλικό χαμόγελο, «πρότυπο» για έναν εργαζόμενο στον τομέα των υπηρεσιών. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: PHAN QUOC VINH

* Είναι η οικογένειά σας ακόμα στο Βιετνάμ; Και επιστρέφετε συχνά στο Βιετνάμ;

Kevin Tien: Η πατρική μου πλευρά είναι ακόμα στην πόλη Χο Τσι Μινχ, ενώ η μητρική μου πλευρά έχει μετακομίσει στις ΗΠΑ. Επέστρεψα στο Βιετνάμ για πρώτη φορά πέρυσι και επισκέφτηκα πολλά μέρη όπως την πόλη Χο Τσι Μινχ, το Ανόι , το Ντα Νανγκ, το Χόι Αν, το Φου Κουόκ... Είμαι πραγματικά εντυπωσιασμένος από την ανάπτυξη της χώρας και τον πλούτο της βιετναμέζικης κουζίνας.

* Τι σημαίνει για εσάς το εστιατόριό σας Moon Rabbit;

Kevin Tien: Το «Moon Rabbit» είναι εμπνευσμένο από τον θρύλο του νεφρίτη κουνελιού στο φεγγάρι - μια ιστορία θυσίας και τύχης. Γεννήθηκα το 1987 - τη χρονιά της Γάτας, η οποία είναι επίσης μια σύνδεση. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, όταν οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να βγουν έξω, μετατρέψαμε επίσης με ευελιξία το εστιατόριο σε ένα κοινοτικό κατάστημα τροφίμων, παρέχοντας πακέτα τροφίμων και γεύματα στους ανθρώπους. Η ιστορία του νεφρίτη κουνελιού είναι πολύ παρόμοια με αυτό που κάναμε εκείνη την εποχή, γι' αυτό αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το όνομα για το εστιατόριο.

* Πώς διαφέρει το μενού του Moon Rabbit από άλλα βιετναμέζικα εστιατόρια;

Kevin Tien: Δεν σερβίρουμε pho ή banh mi - τα γνωστά πιάτα που όλοι σκέφτονται όταν αναφέρονται στο Βιετνάμ. Αντίθετα, επανεφευρίσκουμε τα παραδοσιακά πιάτα. Για παράδειγμα, αντί για «bun cha», φτιάχνουμε «ganh khoai nuong με thit loi» (τα gnocchi είναι ιταλικά ζυμαρικά, μικρές μπάλες ζύμης φτιαγμένες από πατάτες ή αλεύρι σίτου, σε σχήμα μικρών στρογγυλών ή οβάλ μπάλες - PV) ή Sashimi Hamachi σε συνδυασμό με λεμονόχορτο, κουρκουμά, γάλα καρύδας - εμπνευσμένα από το cha ca του Ανόι. Θέλω οι Αμερικανοί να δουν ότι η βιετναμέζικη κουζίνα δεν περιορίζεται μόνο στο pho και άλλα street food, αλλά έχει επίσης εκσυγχρονιστεί και έχει επιτύχει διεθνή πρότυπα.

Ο Kevin Tien ανεβάζει τα βιετναμέζικα πιάτα σε νέο επίπεδο. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: PHAN QUOC VINH

* Δυσκολεύεστε να ενσωματώσετε βιετναμέζικες πρώτες ύλες στο μενού σας;

Kevin Tien: Ναι. Ορισμένα συστατικά είναι δύσκολο να βρεθούν, όπως το τζιν Hanoi (το αποστακτήριο Sông Cái, που βρίσκεται στο Ανόι, είναι το πρώτο αποστακτήριο τζιν στο Βιετνάμ, το οποίο ιδρύθηκε το 2018 από τον Daniel Nguyen, έναν Βιετναμέζο-Αμερικανό με πάθος για την αγροτική και ιθαγενή ανάπτυξη. Δημιούργησαν το Sông Cái Vietnam Dry Gin, χρησιμοποιώντας περισσότερα από 14-16 είδη ιθαγενών βοτάνων που συλλέγονται με το χέρι από τα βόρεια βουνά - PV) ή μερικές signature μπύρες από την πόλη Χο Τσι Μινχ που πρέπει να περιμένουμε να φέρουμε από το Βιετνάμ. Για τις σάλτσες βουτήματος, αντί για την παραδοσιακή σάλτσα hoisin ή φιστικιού, φτιάχνουμε το δικό μας miso από ηλιόσπορους και γλυκοπατάτες. Αυτό απαιτεί πολύ χρόνο, ορισμένα είδη χρειάζονται 2 εβδομάδες έως 4 μήνες, αλλά βοηθά στη δημιουργία μιας μοναδικής γεύσης και είναι επίσης πιο φιλικό προς άτομα με αλλεργίες στη γλουτένη ή τους ξηρούς καρπούς.

* Το Moon Rabbit έχει τιμηθεί από πολλά μεγάλα αμερικανικά περιοδικά. Τι σημαίνει αυτό για εσάς;

Kevin Tien: Πριν από το Moon Rabbit, άνοιξα το εστιατόριο Himitsu στην Ουάσινγκτον, το οποίο συμπεριλήφθηκε από το Bon Appétit ως ένα από τα 50 καλύτερα εστιατόρια της Αμερικής. Το 2018, ψηφίστηκα ως ένας από τους 10 καλύτερους νέους σεφ από το Food & Wine. Μετά από αυτό, συμμετείχα επίσης σε μερικές τηλεοπτικές εκπομπές όπως το Iron Chef ή το Chopped . Αυτές οι εμπειρίες ήταν πολύ ενδιαφέρουσες, όχι μόνο βοηθώντας στην προώθηση του εστιατορίου, αλλά και δίνοντάς μου την ευκαιρία να μάθω από Master Chefs και διαγωνιζόμενους. Ταυτόχρονα, ήμουν επίσης περήφανος όταν βιετναμέζικα πιάτα παρουσιάστηκαν στο κοινό.

Η διακόσμηση του εστιατορίου Moon Rabbit είναι απλή και ζεστή, κάνοντας τους θαμώνες να νιώθουν σαν να επισκέπτονται μια βιετναμέζικη οικογένεια. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: PHAN QUOC VINH

* Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας έναρξης, ποιος σας συνόδευσε και σας υποστήριξε;

Κέβιν Τιεν: Δεν έχω επενδυτές, ούτε τραπεζικά δάνεια. Όλα προέρχονται από τον προσωπικό μου λογαριασμό. Αυτό κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα, αλλά με βοηθά επίσης να τηρώ κάθε βήμα. Η οικογένειά μου ανησυχούσε στην αρχή, καθώς και η μητέρα μου εργαζόταν σε εστιατόριο, οπότε γνωρίζει τις δυσκολίες αυτού του κλάδου. Κάποτε είπα στον αγαπημένο μου, όταν αποφάσισα να παραιτηθώ από την υψηλά αμειβόμενη δουλειά μου για να ανοίξω ένα εστιατόριο: «Δεν πειράζει αν θέλεις να φύγεις».

Αλλά ευτυχώς, δούλευε στο ίδιο εστιατόριο όταν ήμασταν στο πανεπιστήμιο, όπου γνωριστήκαμε και ερωτευτήκαμε. Έτσι, αργότερα έγινε γυναίκα μου και κατάλαβε τη φύση των ωρών σε αυτό το επάγγελμα. Αυτό βοήθησε πολύ. Αν ήταν κάποιος που δεν είχε δουλέψει ποτέ σε εστιατόριο, σίγουρα δεν θα καταλάβαινε. Στο τέλος, όλοι με στήριξαν όσο ήμουν ευτυχισμένος.

* Στο μέλλον, σκέφτεστε να επεκτείνετε το μοντέλο, να δημιουργήσετε μια αλυσίδα ή ένα εστιατόριο υψηλής ποιότητας στο Βιετνάμ ή αλλού στις ΗΠΑ;

Kevin Tien: Είχα την ευκαιρία να επιστρέψω στο Βιετνάμ για πρώτη φορά πέρυσι και πραγματικά ερωτεύτηκα όλες τις πόλεις εδώ. Εντυπωσιάστηκα από την ανάπτυξη εστιατορίων υψηλής ποιότητας στο Βιετνάμ. Θέλω πραγματικά να κάνω κάτι για την πατρίδα μου, ίσως όχι τώρα, αλλά όταν ο γιος μου μεγαλώσει, ωριμάσει και είναι ανεξάρτητος, θα προκαλέσω τον εαυτό μου να επιστρέψω στο Βιετνάμ και να ανοίξω ένα εστιατόριο. Φυσικά και θέλω να κάνω περισσότερα.

Ο συγγραφέας έβγαλε μια αναμνηστική φωτογραφία με τον Kevin Tien. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: TGCC

* Αν ο γιος σας θέλει να ακολουθήσει τα βήματά σας στο μέλλον, τι συμβουλή θα του δίνατε;

Kevin Tien: Ελπίζω ο γιος μου να επιλέξει μια άλλη καριέρα (γέλια) επειδή η βιομηχανία τροφίμων και ποτών είναι πολύ σκληρή. Αλλά αν θέλει να ακολουθήσει αυτή την καριέρα, η συμβουλή μου είναι: φροντίστε τους πελάτες και τους υπαλλήλους σας. Όταν νοιάζεστε για αυτούς, θα νοιαστούν και αυτοί για εσάς και θα σας βοηθήσουν να προχωρήσετε περισσότερο.

* Έχετε κάποιο μήνυμα για τους νέους Βιετναμέζους που θέλουν να ξεκινήσουν μια επιχείρηση εστίασης;

Kevin Tien: Μην φοβάστε να ρωτήσετε. Όταν άνοιξα το πρώτο μου εστιατόριο, δεν ήξερα πώς να κάνω γραφειοκρατία, λογιστική ή ανθρώπινο δυναμικό. Ρώτησα φίλους, έστειλα ακόμη και email σε αγνώστους. Πολλοί άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν, αρκεί να τους το ζητούσες. Αυτό ήταν το κλειδί για να ξεπεράσεις τις δυσκολίες.

* Τελικά, είσαι ευτυχισμένος;

Kevin Tien : Ήμουν χαρούμενος... μέχρι που ήρθε ο μηνιαίος λογαριασμός (γέλια) . Αλλά κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι άξιζε τον κόπο. Διάλεξα το δύσκολο μονοπάτι, αλλά ήταν το μονοπάτι που έφερε πολύ νόημα στη ζωή μου.

* Σε ευχαριστώ Kevin Tien και σου εύχομαι να εξελιχθεί η καριέρα σου!

Πηγή: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-kevin-tien-dua-am-thuc-viet-duong-dai-toa-sang-tai-my-18525091218223088.htm