Η νέμεσις άφησε τον «θεό του ωκεανού» μόνο με ένα σώμα χωρίς όργανα.

(Νταν Τρι) - Ένα πλάσμα έχει προκαλέσει τρόμο στους λευκούς καρχαρίες στα νερά της Νότιας Αφρικής, απειλώντας σοβαρά το οικοσύστημα αυτής της περιοχής.

Ο Μεγάλος Λευκός Καρχαρίας - ένα διάσημο πλάσμα με κάθε του μέρος να εξελίσσεται για να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους θηρευτές στον πλανήτη: ένα κομψό σώμα για να αυξάνει την ταχύτητα στο νερό, κοφτερά δόντια σαν μαχαίρια για να συνθλίβει τα πάντα στο στόμα του... Ενσταλάζουν φόβο τόσο στους ανθρώπους όσο και στα θαλάσσια πλάσματα στο οπτικό τους πεδίο.

Ωστόσο, από το 2017, στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής -όπου οι λευκοί καρχαρίες συχνά συγκεντρώνονται σε κοπάδια και κυνηγούν- έχει σημειωθεί σημαντική μείωση στον αριθμό αυτού του είδους.

Αρχικά, οι επιστήμονες απέδωσαν τη μυστηριώδη εξαφάνισή τους σε ανθρώπινες αλιευτικές δραστηριότητες. Μέχρι το 2022, οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν βρήκαν τον πραγματικό ένοχο: ένα ζευγάρι φαλαινών δολοφόνων που είχαν γίνει ο τρόμος των μεγάλων λευκών καρχαριών σε αυτά τα νερά.

Αριστερά (αριστερά) και δεξιά (δεξιά) φωτογραφημένες από drone στα ανοικτά των ακτών του Gansbaai τον Ιούλιο του 2024 (Φωτογραφία: White Shark Ocean).

Δύο φάλαινες δολοφόνοι, οι Πορτ και Στάρμπορντ, έβαλαν τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες στο αγαπημένο τους μενού για τα ραχιαία πτερύγιά τους και το θρεπτικό, πλούσιο σε βιταμίνες συκώτι τους.

Η πόλη Gansbaai στις ακτές της Νότιας Αφρικής, και ιδιαίτερα το κοντινό νησί Dyer, θεωρείται η παγκόσμια πρωτεύουσα του μεγάλου λευκού καρχαρία. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η παρουσία του είδους εκεί έχει μειωθεί.

Από το 2017, τουλάχιστον εννέα μεγάλοι λευκοί καρχαρίες έχουν ξεβραστεί στην ακτή Gansbaai. Μερικά από τα κουφάρια βρέθηκαν χωρίς το συκώτι και την καρδιά τους - ενδείξεις ότι οι άτυχοι καρχαρίες είχαν υποστεί επιθέσεις από φάλαινες δολοφόνους.

Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες δεν είναι το μόνο θήραμα. Οι καρχαρίες Port και Starboard έχουν συνδεθεί με μια σειρά από θηρευτικές επιθέσεις σε επτάβραγχους καρχαρίες στο βιότοπό τους.

Πολυάριθμες επιστημονικές αναφορές έχουν δείξει ότι η απλή παρουσία φαλαινών δολοφόνων μπορεί να μειώσει σημαντικά τον αριθμό των λευκών καρχαριών σε μια περιοχή του ωκεανού. Μια μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι ο αριθμός των λευκών καρχαριών στα ανοικτά των ακτών του Σαν Φρανσίσκο θα εξαφανιζόταν εάν υπήρχε έστω και μία φάλαινα δολοφόνος στα νερά του θηρευτή του ωκεανού.

Το 2022, χρησιμοποιώντας μακροπρόθεσμα δεδομένα από καρχαρίες που είχαν σημανθεί με ετικέτες, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τη θαλάσσια βιολόγο Άλισον Τάουνερ του Ιδρύματος Διατήρησης του Νησιού Ντάιερ ανακάλυψε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι ήταν ο λόγος που οι καρχαρίες άρχισαν να αποφεύγουν μέρη που κάποτε ήταν τα αγαπημένα τους σημεία.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Άλισον Τάουνερ με το κουφάρι ενός μεγάλου λευκού καρχαρία που ξεβράστηκε στην ακτή μετά από επίθεση όρκας (Φωτογραφία: Χένι Ότο).

Σε διάστημα πέντε ετών, η ομάδα παρακολούθησε 14 καρχαρίες με σήμανση GPS και τους κατέγραψε να φεύγουν όταν υπήρχαν φάλαινες δολοφόνοι. Μετά την επίθεση της φάλαινας δολοφόνου Gansbaai, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες δεν εθεάθησαν για εβδομάδες, ακόμη και μήνες. Οι θεάσεις μεγάλων λευκών καρχαριών έχουν μειωθεί σημαντικά σε ορισμένους κόλπους της περιοχής.

Αυτό που ανησυχεί είναι ότι η απουσία μεγάλων λευκών καρχαριών αλλάζει το οικοσύστημα.

Με την εξαφάνιση του μεγάλου λευκού καρχαρία, οι χάλκινοι καρχαρίες αναλαμβάνουν τη θέση των νέων θηρευτών των φαλαινών δολοφόνων. Αυτό μπορεί ακούσια να αλλάξει τις συνήθειες και τις κυνηγετικές ικανότητες των φαλαινών δολοφόνων.

«Η ισορροπία είναι απαραίτητη στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Χωρίς τους λευκούς καρχαρίες που θα περιορίζουν τη συμπεριφορά της φώκιας του Ακρωτηρίου, οι φώκιες θα μπορούσαν να αυξήσουν την απειλή για τους απειλούμενους αφρικανικούς πιγκουίνους ή να επηρεάσουν την τροφοδοσία των πιγκουίνων. Αυτό είναι ένα φαινόμενο «από πάνω προς τα κάτω», ενώ οι επιστήμονες ασκούν επίσης πιέσεις «από κάτω προς τα πάνω» όσον αφορά άλλες πηγές τροφίμων, όπως το αυτί της θάλασσας και τα φύκια που συνδέονται με αυτήν την τροφική αλυσίδα», δήλωσε ο Towner.

Ενώ αυτή είναι απλώς μια υπόθεση από επιστήμονες, η πίεση στο οικοσύστημα καθώς οι φάλαινες δολοφόνοι απειλούν τους καρχαρίες θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη, πρόσθεσε ο Towner.

Το κουφάρι ενός μεγάλου λευκού καρχαρία που ξεβράστηκε στην ακτή Gansbaai τον Ιούνιο του 2023 διαπιστώθηκε ότι δεν είχε συκώτι (Φωτογραφία: Alison Towner).

Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σίγουροι γιατί οι φάλαινες δολοφόνοι προτιμούν τους καρχαρίες ως αγαπημένη τους τροφή. Τα συκώτια καρχαριών, τα οποία είναι μεγάλα και γεμάτα λίπος και λάδι καρχαρία, μπορεί να αποτελούν μια εξαιρετική «πηγή καυσίμου» για τις φάλαινες δολοφόνους κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεών τους.

Ορισμένες φάλαινες δολοφόνοι έχουν μάλιστα αναπτύξει νέες τεχνικές κυνηγιού για να προσαρμοστούν στο κυνήγι καρχαριών, ανταποκρινόμενες στον μειούμενο αριθμό των αγαπημένων τους θηραμάτων. Ωστόσο, η πίεση θήρευσης από τις φάλαινες δολοφόνους έχει εγείρει και άλλες οικολογικές ανησυχίες.

Οι φάλαινες δολοφόνοι στοχεύουν επίσης τους νεαρούς μεγάλους λευκούς καρχαρίες, κάτι που θα μπορούσε να βλάψει περαιτέρω τους πληθυσμούς καρχαριών που ήδη υποφέρουν από αργή ανάπτυξη και μείωση του αριθμού τους, πρόσθεσε ο Towner.

«Χρειάζονται περισσότερες αναφορές από ψαράδες, κρουαζιερόπλοια ... για να υποστηριχθούν οι επιστήμονες στην παρακολούθηση, ώστε να συλλέγουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις φάλαινες δολοφόνους στο πλαίσιο των σύνθετων προκλήσεων για την ισορροπία του περιφερειακού θαλάσσιου οικοσυστήματος», δήλωσε η κα Towner.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm