Τα φυτά με «ιδρώτα αλατιού» απορροφούν νερό από τον αέρα

Ο τρόπος με τον οποίο οι κρύσταλλοι αλατιού στα φύλλα του φυτού της ερήμου Tamarix aphylla απορροφούν νερό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να βελτιώσουν την τεχνολογία συλλογής νερού σε άνυδρα περιβάλλοντα.

Το Tamarix aphylla μπορεί να επιβιώσει σε αλμυρά περιβάλλοντα αποβάλλοντας αλμυρό νερό μέσω των φύλλων του. Φωτογραφία: Marieh Al-Handawi/NYU Abu Dhabi

Στην ζεστή, ξηρή έρημο, τα φυτά έχουν αναπτύξει πολλούς τρόπους για να συλλέγουν και να αποθηκεύουν γλυκό νερό από το περιβάλλον, όπως στέλνοντας τις ρίζες τους βαθιά μέσα και αντλώντας υπόγεια ύδατα. Τώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν έναν μοναδικό νέο μηχανισμό: απορροφώντας νερό από τον αέρα χρησιμοποιώντας κρυστάλλους αλατιού στα φύλλα τους, ανέφερε το Smithsonian στις 13 Νοεμβρίου. Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

Το Tamarix aphylla είναι ένα φυτό που εκκρίνει αλάτι και ανήκει στην οικογένεια Tamaricaceae , το οποίο έχει προσαρμοστεί να ζει σε εδάφη με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Είναι ενδημικό στις ερήμους της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής.

Τα φυτά απορροφούν αλμυρό νερό από τις ρίζες τους, λαμβάνοντας ό,τι χρειάζονται, και στη συνέχεια εκκρίνουν την περίσσεια συμπυκνωμένης άλμης μέσω αδένων στα φύλλα τους. «Οι σταγόνες δεν πέφτουν, κολλάνε στην επιφάνεια», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης Πάνς Ναούμοφ, χημικός στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, Άμπου Ντάμπι. Το νερό εξατμίζεται στον καυτό ήλιο της ερήμου, αφήνοντας πίσω του λευκούς κρυστάλλους αλατιού στα φύλλα. Τη νύχτα, αυτοί οι κρύσταλλοι αρχίζουν να διογκώνονται με το νερό.

Για να ελέγξουν ακριβώς πόσο νερό απορρόφησαν οι κρύσταλλοι αλατιού, η ομάδα τοποθέτησε ένα φρεσκοκομμένο κλαδί Tamarix aphylla σε έναν θάλαμο προσομοίωσης ερήμου στο εργαστήριο. Ζύγιζαν το κλαδί κάθε 20 λεπτά και διαπίστωσαν ότι μετά από δύο ώρες είχε συλλέξει περίπου 15 χιλιοστόγραμμα νερού. Στη συνέχεια, έπλυναν το κλαδί για να αφαιρέσουν τους κρυστάλλους αλατιού και επανέλαβαν το πείραμα. Αυτή τη φορά, το φυτό απορρόφησε μόνο 1,6 χιλιοστόγραμμα νερού.

«Αυτό το αποτέλεσμα ήταν καθοριστικό για εμάς, αποδεικνύοντας ότι το αλάτι είναι ο κύριος παράγοντας που βοηθά στη συλλογή νερού, όχι η επιφάνεια του φυτού», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Marieh Al-Handawi, επιστήμονας υλικών στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στο Άμπου Ντάμπι.

Η ομάδα διεξήγαγε επίσης και άλλες δοκιμές και διαπίστωσε ότι το Tamarix aphylla έχει σχεδόν διπλάσια ικανότητα συγκράτησης νερού από το Teflon. Ανέλυσαν επίσης τη σύνθεση των κρυστάλλων αλατιού στα φύλλα και διαπίστωσαν ότι αποτελούνται από τουλάχιστον 10 μέταλλα, όπως χλωριούχο νάτριο, γύψο και θειικό λίθιο. Αυτός ο συνδυασμός μετάλλων βοηθά στην απορρόφηση της υγρασίας από τον αέρα, ακόμη και όταν η σχετική υγρασία είναι μόλις 55%.

Οι κρύσταλλοι αλατιού μπορεί να παρέχουν έναν τρόπο στο φυτό να προσλαμβάνει νερό, λέει η Maheshi Dassanayake, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, αλλά δεν πιστεύει ότι το φυτό χρησιμοποιεί στην πραγματικότητα το νερό που απορροφούν οι κρύσταλλοι αλατιού. «Δεν βλέπω κάποια μηχανιστική βάση για το πώς το φυτό χρησιμοποιεί ενέργεια για να αποκτήσει νερό», λέει.

Ωστόσο, ο Ναούμοφ λέει ότι η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτού του μηχανισμού θα μπορούσε να εμπνεύσει νέες τεχνολογίες για τη συλλογή νερού από τον αέρα, βοηθώντας τους ανθρώπους να δημιουργήσουν πιο φιλικές προς το περιβάλλον μεθόδους συλλογής ή να βελτιώσουν τις τρέχουσες μεθόδους τεχνητής βροχής.

Thu Thao (Σύμφωνα με το Smithsonian )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/loai-cay-tiet-ra-mo-hoi-muoi-4676581.html