Μια φορά, «μέθυσα» με τσάι μπροστά στο αφεντικό μου.

[διαφήμιση_1]

* Αυτό το άρθρο αποτελεί συμμετοχή στον διαγωνισμό «Εντυπώσεις για τον βιετναμέζικο καφέ και τσάι», μέρος του προγράμματος «Γιορτάζοντας τον βιετναμέζικο καφέ και τσάι», 2η έκδοση, 2024, που διοργανώνεται από την εφημερίδα Nguoi Lao Dong.

Μετά την αποφοίτησή μου το 2016, η πρώτη μου «συνάντηση» με τον δόκιμο προϊστάμενό μου ήταν και η πρώτη φορά που ήπια τσάι. Το φλιτζάνι τσάι ήταν πραγματικά ελκυστικό, με το φυσικό του πρασινοκίτρινο χρώμα, τον ζεστό ατμό που ανέβαινε και ένα διακριτικό άρωμα που θύμιζε ψητό ρύζι.

Η εικόνα των πορσελάνινων τσαγιέρων που κουδουνίζουν μεταξύ τους και των ηλικιωμένων ανδρών μαζεμένων τριγύρω που συζητούν για τη ζωή, μου είναι οικεία. Ωστόσο, τότε, δεν τελείωνα ποτέ ένα φλιτζάνι τσάι. Έπινα μόνο μια γουλιά και παραπονιόμουν: «Είναι τόσο πικρό!»

Một lần — Φωτογραφία εικονογράφησης: XUAN LOC

Το αφεντικό μου μού πρόσφερε τσάι, έναν πρόσφατο απόφοιτο, και ένιωσα την υποχρέωση να το πιω με σεβασμό. Η πρώτη γουλιά ήταν καυτή και πικρή. Τη δεύτερη, δοκίμασα μια ελαφρώς γλυκιά επίγευση. Παρέμεινα αρκετά σε εγρήγορση για να συνεχίσω τη συζήτηση με το αφεντικό μου, αλλά μετά την τρίτη γουλιά, ένιωσα ανεξήγητα ζάλη, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά και το στομάχι μου αναδεύτηκε.

Προσπάθησα να παραμείνω ήρεμος αφού ακολούθησα τον κανόνα των «τριών γουλιών τσαγιού». Ο προϊστάμενός μου μού έβαλε ένα δεύτερο φλιτζάνι, ακριβώς τη στιγμή που η συζήτηση πλησίαζε στο τέλος της. Μη θέλοντας να σπαταλήσω καθόλου τσάι, το κατάπια μονομιάς πριν τον αποχαιρετήσω. Εκείνη τη στιγμή, η όρασή μου θόλωσε. Μετά από εκείνη την ημέρα, έμαθα ότι είχα «μέθη από τσάι» επειδή το σώμα μου δεν ανεχόταν τις ουσίες του τσαγιού.

Η ιστορία μου διαδόθηκε γρήγορα σε όλο το γραφείο. Το αφεντικό μου με κοίταξε, χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του: «Πρέπει να αρχίσεις να συνηθίζεις να πίνεις τσάι, παιδί μου! Το τσάι είναι μέρος της βιετναμέζικης κουλτούρας!»

Από τότε και στο εξής, έμαθα να πίνω τσάι σαν παιδί που μαθαίνει να τρώει στερεά τροφή. Αρχικά, το αραίωνα και το έπινα λίγο, και μετά σταδιακά αύξανα τη «δυσκολία». Τώρα, αν και δεν μπορώ να πίνω τόσο πολύ τσάι όσο άλλοι, μπορώ ακόμα να προσφέρω στους καλεσμένους μου ένα φλιτζάνι τσάι με θέρμη και ειλικρίνεια.