Η NASA ανοίγει το δρόμο για μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη.

Ο ατμοκίνητος ηλεκτροκινητήρας ιόντων λιθίου της NASA έχει επιτύχει ισχύ εξόδου 120 κιλοβάτ, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για αποστολές στον Άρη.

Ο ατμοκίνητος ηλεκτροκινητήρας ιόντων λιθίου της NASA αναμένεται να υποστηρίξει μακρινές διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένου του ταξιδιού στον Άρη με ανθρώπους. (Πηγή: NASA)

Σύμφωνα με την SciTechDaily , η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) δοκιμάζει ένα σύστημα ηλεκτροκινητήρα που χρησιμοποιεί καύσιμο ιόντων λιθίου σε μορφή ατμού, επιτυγχάνοντας ισχύ εξόδου 120 κιλοβάτ, σημειώνοντας νέο ρεκόρ στις ΗΠΑ και ανοίγοντας νέους δρόμους για μελλοντικές διαστημικές αποστολές.

Αυτή η ισχύς εξόδου είναι πάνω από 25 φορές μεγαλύτερη από αυτή του διαστημοπλοίου Psyche της NASA, το οποίο βρίσκεται καθ' οδόν προς τον αστεροειδή 16 Psyche και μεταφέρει τα πιο ισχυρά ηλεκτρικά συστήματα πρόωσης που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Αυτή τη στιγμή, το Psyche ταξιδεύει με περίπου 135.000 χλμ./ώρα. Κοντά στο τέλος του ταξιδιού του προς τον αστεροειδή 16 Psyche, η μέγιστη ταχύτητα του διαστημοπλοίου εκτιμάται ότι θα φτάσει περίπου τα 200.000 χλμ./ώρα.

Ωστόσο, η δύναμη της ηλεκτρικής πρόωσης δεν έγκειται στην ακαριαία επιτάχυνση των χημικών πυραύλων, αλλά στη διατηρούμενη ώθηση για μεγάλα χρονικά διαστήματα, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να επιταχύνει σταδιακά σε μεγάλες αποστάσεις. Επιπλέον, τα ηλεκτρικά συστήματα πρόωσης μπορούν να εξοικονομήσουν έως και 90% καυσίμων σε σύγκριση με τους τρέχοντες χημικούς πυραύλους.

Ο James Polk, ανώτερος ερευνητής στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA, δήλωσε ότι η ερευνητική ομάδα αφιέρωσε αρκετά χρόνια σχεδιάζοντας και κατασκευάζοντας τον κινητήρα και προετοιμάζοντας την πρώτη δοκιμή. Την περιέγραψε ως «μια μεγάλη στιγμή», καθώς η ομάδα όχι μόνο απέδειξε ότι ο ηλεκτροκινητήρας ιόντων λιθίου θα μπορούσε να λειτουργήσει, αλλά και πέτυχε τα στοχευμένα επίπεδα ισχύος.

Ωστόσο, η νέα τεχνολογία απέχει ακόμη πολύ από το να καλύψει τις απαιτήσεις μιας επανδρωμένης αποστολής στον Άρη. Η NASA εκτιμά ότι μια τέτοια μελλοντική αποστολή θα απαιτούσε 2-4 μεγαβάτ ισχύος, με πολλαπλούς κινητήρες να λειτουργούν ταυτόχρονα. Οι κινητήρες θα πρέπει επίσης να λειτουργούν για περισσότερες από 23.000 ώρες, που ισοδυναμούν με 958 ημέρες ή περίπου 2,6 χρόνια, ενώ θα αντέχουν σε θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 2.800°C, θερμοκρασία που επιτεύχθηκε στις δοκιμές.

Αυτές οι αυστηρές απαιτήσεις πηγάζουν από τη μοναδική φύση του ταξιδιού προς τον Άρη. Το παράθυρο εκτόξευσης προς τον κόκκινο πλανήτη ανοίγει μόνο μία φορά κάθε δύο χρόνια λόγω των τροχιακών κινήσεων της Γης και του Άρη. Με τα ρομποτικά διαστημόπλοια, το ταξίδι διαρκεί συνήθως 6 έως 7 μήνες. Αλλά μια επανδρωμένη αποστολή είναι πολύ πιο περίπλοκη, καθώς το διαστημόπλοιο πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να μεταφέρει αστροναύτες και απαραίτητα εφόδια.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, μια ολόκληρη αποστολή με πλήρωμα στον Άρη θα μπορούσε να διαρκέσει περίπου 2,6 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων 6-9 μηνών πτήσης προς τον πλανήτη, περίπου 18 μηνών στην επιφάνεια περιμένοντας το επόμενο χρονικό παράθυρο εκτόξευσης και στη συνέχεια άλλων 6-9 μηνών επιστροφής στη Γη.

Πηγή: https://baoquocte.vn/nasa-mo-duong-cho-su-menh-dua-nguoi-toi-sao-hoa-398625.html