Τα εμφυτεύματα τσιπ εγκεφάλου βασίζονται σε δεκαετίες έρευνας από ακαδημαϊκά εργαστήρια και άλλες εταιρείες, συνδέοντας τον ανθρώπινο εγκέφαλο με υπολογιστές για την αντιμετώπιση ασθενειών και αναπηριών. Ο πρώτος ασθενής έλαβε εμφύτευμα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) γύρω στο 2006 μέσω της εταιρείας Cyberkinetics. Μερικοί από τους ερευνητές που συμμετέχουν σε αυτή την προσπάθεια εργάζονται τώρα για τον Musk στη Neuralink.

Πρόσφατα, το BCI βοήθησε παράλυτους ανθρώπους να ανακτήσουν την ικανότητά τους να περπατούν, να αρχίσουν να ανακτούν την επαφή και την ομιλία τους και να υποστηρίξουν άτομα με εγκεφαλικό επεισόδιο, νόσο του Πάρκινσον και ALS. Χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία εγκεφαλικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, ο εθισμός, η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή και η τραυματική εγκεφαλική βλάβη.

Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα Neuralink;

Η συσκευή Neuralink καταγράφει τη δραστηριότητα από ηλεκτρόδια που τοποθετούνται δίπλα σε μεμονωμένα εγκεφαλικά κύτταρα, επιτρέποντάς της να διαβάζει τις κινήσεις που σκοπεύει να κάνει το άτομο.

Η εταιρεία δήλωσε ότι αναζητά εθελοντές για κλινικές δοκιμές που έχουν περιορισμένη λειτουργία και στα τέσσερα άκρα λόγω ALS (αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση) ή που έχουν υποστεί κάκωση του νωτιαίου μυελού πριν από τουλάχιστον ένα χρόνο, αλλά δεν έχουν αναρρώσει σημαντικά.

Οι εθελοντές πρέπει να είναι πρόθυμοι να επιτρέψουν στο ρομπότ R1 να εμφυτευτεί χειρουργικά σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τις προβλεπόμενες κινήσεις του σώματος. Πρέπει επίσης να συμφωνήσουν να συμμετάσχουν σε εξαετή εκπαίδευση και συνεδρίες παρακολούθησης.

Η εφεύρεση του Μασκ δεν επιτρέπει σε ένα άτομο να περπατήσει. Για να επιτευχθεί αυτό, θα ήταν απαραίτητη μια δεύτερη παρέμβαση.

qr0mpxto.png
Ο Γκρεγκουάρ Κουρτίν κρατάει τη συσκευή που θα εμφυτευτεί σε έναν παράλυτο ασθενή. (Φωτογραφία: USA Today)

Ο νευροεπιστήμονας Grégoire Courtine εξηγεί: Για να αποκατασταθεί η κίνηση σε ένα άτομο με παράλυτα άκρα, μικροηλεκτρόδια που «διαβάζουν» τα εγκεφαλικά σήματα πρέπει να συνδεθούν μέσω μιας «ψηφιακής γέφυρας» με τον νωτιαίο μυελό, ο οποίος στη συνέχεια διεγείρει την κίνηση. Η εταιρεία του έχει συνδέσει την πλατφόρμα νευροδιέγερσης με μια συσκευή (διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή) για την αποκατάσταση της κίνησης μετά από παράλυση.

Άλλες τεχνολογίες εγκεφάλου

Άλλες εταιρείες και ερευνητές εργάζονται πάνω σε παρόμοιες συσκευές, καθώς και σε συσκευές που διαβάζουν από μεγάλους πληθυσμούς εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποκωδικοποίηση της σιωπηλής ομιλίας μέσα στο κεφάλι των ανθρώπων, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Άντερσεν, νευροεπιστήμονα στο Caltech. Αυτό θα επέτρεπε σε άτομα που δεν μπορούν να μιλήσουν να αρθρώνουν τις σκέψεις τους με σαφήνεια.

Ο Άντερσεν, καθηγητής Βιολογίας και Βιομηχανικής, χρησιμοποιεί επίσης τεχνολογία υπερήχων για να διαβάζει την εγκεφαλική δραστηριότητα χρησιμοποιώντας μια λιγότερο επεμβατική μέθοδο. Με αυτόν τον τύπο συσκευής, θα πρέπει να εμφυτευτεί ένα «παράθυρο» στο κρανίο, επιτρέποντας στα υπερηχητικά κύματα να εισέλθουν στον εγκέφαλο, αλλά τα ηλεκτρόδια δεν θα χρειάζεται να τοποθετούνται με ακρίβεια βαθιά μέσα στον εγκέφαλο όπως συμβαίνει με άλλες συσκευές.

Οι βαθείς διεγέρτες εγκεφάλου χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό για τη θεραπεία παθήσεων όπως η νόσος Πάρκινσον, η επιληψία και ο ιδιοπαθής τρόμος, παρέχοντας συγκεκριμένα ερεθίσματα. Πιο πρόσφατα, ακούνε τον εγκέφαλο για να γνωρίζουν πότε χρειάζονται αυτά τα ερεθίσματα, λέει ο Δρ. Μπράιαν Λι, λειτουργικός νευροχειρουργός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας.

Αντίθετα, οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή, όπως το Neuralink του Musk, μπορούν να συλλέγουν σήματα και έχουν πολύ ευρύτερες δυνατότητες, είπε. Ωστόσο, είναι ακόμη πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για τις πλήρεις δυνατότητες του Neuralink.

«Μέχρι στιγμής, ο Μασκ δεν μας έχει δείξει τίποτα», είπε ο Λι. «Ίσως θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτά τα σήματα, όπως και άλλα εργαστήρια, για να ελέγχει έναν κέρσορα σε μια οθόνη, να αποκωδικοποιεί την ομιλία, να μετακινεί ένα αναπηρικό αμαξίδιο».

Ο Άντερσεν είπε ότι η ομάδα του και άλλοι χρησιμοποιούν τώρα συσκευές παρόμοιες με το Neuralink, αλλά με πολύ μικρότερα ηλεκτρόδια διέγερσης, για να αποκαταστήσουν την αίσθηση της αφής σε άτομα που είναι παράλυτα και έχουν χάσει την αίσθηση της αφής τους.

Η ίδια συσκευή που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην ανάγνωση των προθέσεων ενός παράλυτου ατόμου θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει αυτό το άτομο να αισθανθεί ένα αντικείμενο. Έτσι, θα μπορούσε να είναι σε θέση να πάρει ένα κουτάκι αναψυκτικού χωρίς να το συνθλίψει και να πιει μια γουλιά. Ο Άντερσον ελπίζει ότι τέτοια προϊόντα θα είναι διαθέσιμα στην αγορά στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.

«Αυτός θα είναι ένας στόχος για πολλούς από εμάς σε αυτόν τον τομέα», είπε, με άλλες ιατρικές εφαρμογές να ακολουθούν. «Η νευροτεχνολογία γενικά είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας».

(Σύμφωνα με την USA Today)