Το εμφύτευμα τσιπ εγκεφάλου βασίζεται σε δεκαετίες έρευνας από ακαδημαϊκά εργαστήρια και άλλες εταιρείες σχετικά με τη σύνδεση του ανθρώπινου εγκεφάλου με υπολογιστές για την αντιμετώπιση ασθενειών και αναπηριών. Στον πρώτο ασθενή εμφυτεύτηκε μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) γύρω στο 2006 μέσω της εταιρείας Cyberkinetics. Αρκετοί ερευνητές που συμμετέχουν στην προσπάθεια εργάζονται τώρα για τον Musk στη Neuralink.

Πρόσφατα, τα BCI έχουν βοηθήσει παράλυτους ανθρώπους να ξαναπερπατήσουν, έχουν αρχίσει να αποκαθιστούν την αφή και την ομιλία και έχουν βοηθήσει άτομα με εγκεφαλικά επεισόδια, νόσο του Πάρκινσον και ALS. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία εγκεφαλικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, ο εθισμός, η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή και η τραυματική εγκεφαλική βλάβη.

Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα Neuralink;

Η συσκευή Neuralink καταγράφει τη δραστηριότητα από ηλεκτρόδια που τοποθετούνται δίπλα σε μεμονωμένα εγκεφαλικά κύτταρα, διαβάζοντας τις κινήσεις που σκοπεύει να κάνει το άτομο.

Η εταιρεία δήλωσε ότι αναζητά εθελοντές για την κλινική δοκιμή που έχουν περιορισμένη λειτουργία και στα τέσσερα άκρα λόγω ALS (αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση) ή έχουν υποστεί κάκωση του νωτιαίου μυελού πριν από τουλάχιστον ένα χρόνο, αλλά δεν έχουν αναρρώσει σημαντικά.

Οι εθελοντές πρέπει να είναι πρόθυμοι να επιτρέψουν την χειρουργική εμφύτευση του ρομπότ R1 σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τις προβλεπόμενες κινήσεις του σώματος. Πρέπει επίσης να συμφωνήσουν σε έξι χρόνια εκπαίδευσης και παρακολούθησης.

Η εφεύρεση του Μασκ δεν βοηθάει ένα άτομο να περπατήσει. Για να συμβεί αυτό, χρειάζεται μια δεύτερη παρέμβαση.

qr0mpxto.png
Ο Γκρεγκουάρ Κουρτίν κρατάει τη συσκευή που θα εμφυτευτεί σε έναν παράλυτο ασθενή. (Φωτογραφία: USA Today)

Για να αποκατασταθεί η κίνηση σε ένα τετραπληγικό άτομο, μικροηλεκτρόδια που «διαβάζουν» τα εγκεφαλικά σήματα πρέπει να συνδεθούν μέσω μιας «ψηφιακής γέφυρας» με τον νωτιαίο μυελό, ο οποίος στη συνέχεια διεγείρει την κίνηση, λέει ο νευροεπιστήμονας Grégoire Courtine. Η εταιρεία του έχει συνδέσει την πλατφόρμα νευροδιέγερσης με μια συσκευή (μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή) που αποκαθιστά την κίνηση μετά από παράλυση.

Άλλες τεχνολογίες εγκεφάλου

Άλλες εταιρείες και ερευνητές εργάζονται πάνω σε παρόμοιες συσκευές, καθώς και σε συσκευές που διαβάζουν από μεγάλους πληθυσμούς εγκεφαλικών κυττάρων. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποκωδικοποίηση της εσωτερικής ομιλίας των ανθρώπων, ή αλλιώς της σιωπηλής ομιλίας, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Άντερσεν, νευροεπιστήμονα στο Caltech. Αυτό θα επέτρεπε σε άτομα που δεν μπορούν να μιλήσουν να αρθρώσουν τις σκέψεις τους.

Ο Άντερσεν, καθηγητής βιολογίας και βιομηχανικής, χρησιμοποιεί επίσης τεχνολογία υπερήχων για να διαβάζει την εγκεφαλική δραστηριότητα με λιγότερο επεμβατικό τρόπο. Με αυτόν τον τύπο συσκευής, θα πρέπει να τοποθετηθεί ένα «παράθυρο» στο κρανίο για να επιτρέψει στα υπερηχητικά κύματα να εισέλθουν στον εγκέφαλο, αλλά τα ηλεκτρόδια δεν θα χρειάζεται να τοποθετούνται τόσο βαθιά μέσα στον εγκέφαλο όσο με άλλες συσκευές.

Οι βαθείς διεγέρτες εγκεφάλου έχουν από καιρό θεραπεύσει παθήσεις όπως η νόσος του Πάρκινσον, η επιληψία και ο ιδιοπαθής τρόμος, παρέχοντας συγκεκριμένα ερεθίσματα. Πιο πρόσφατα, ακούνε τον εγκέφαλο για να γνωρίζουν πότε χρειάζονται αυτά τα ερεθίσματα, δήλωσε ο Δρ. Μπράιαν Λι, λειτουργικός νευροχειρουργός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια.

Αντίθετα, οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή όπως το Neuralink του Musk μπορούν να συλλέγουν σήματα και έχουν πολύ ευρύτερες δυνατότητες, είπε. Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να πούμε ποιες είναι οι πλήρεις δυνατότητες του Neuralink.

«Μέχρι στιγμής ο Μασκ δεν μας έχει δείξει τίποτα», είπε ο Λι. «Ίσως θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτά τα σήματα όπως και άλλα εργαστήρια, για να ελέγχει έναν κέρσορα σε μια οθόνη, να αποκωδικοποιεί την ομιλία, να μετακινεί ένα αναπηρικό αμαξίδιο».

Ο Άντερσεν είπε ότι η ομάδα του και άλλοι χρησιμοποιούν τώρα συσκευές παρόμοιες με το Neuralink, αλλά με πολύ μικρότερα ηλεκτρόδια διέγερσης, για να αποκαταστήσουν την αίσθηση της αφής σε άτομα με παράλυση και απώλεια αφής.

Η ίδια συσκευή που βοηθά στην ανάγνωση των προθέσεων ενός παράλυτου ατόμου θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει αυτό το άτομο να νιώσει ένα αντικείμενο. Έτσι, θα μπορούσε να πάρει ένα κουτάκι αναψυκτικού χωρίς να το συνθλίψει και να πιει μια γουλιά. Ο Άντερσον ελπίζει ότι τέτοια προϊόντα θα είναι διαθέσιμα στην αγορά στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.

«Αυτός θα είναι ο στόχος για πολλούς από εμάς σε αυτόν τον τομέα», λέει, με άλλες ιατρικές εφαρμογές να ακολουθούν. «Η νευροτεχνολογία γενικά είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας».

(Σύμφωνα με την USA Today)