Το επάγγελμα του «φαγητού στη γη, εργασίας στον ουρανό»

Το ασυνήθιστα ηχητικά όνομα «thốt nốt» (φοίνικας) προέρχεται επίσης από τη λέξη Khmer «th'not», αλλά οι ντόπιοι μερικές φορές το προφέρουν λανθασμένα ως «thốt nốt». Πρόκειται για ένα δέντρο με ίσιο κορμό με μέση διάρκεια ζωής 100 χρόνια και μπορεί να φτάσει τα 30 μέτρα σε ύψος.

Όλα τα περιβλήματα των φύλλων είναι συγκεντρωμένα στην κορυφή και σχηματίζουν ένα στρογγυλό θόλο. Το δέντρο θα αποδώσει καρπούς και ζαχαρούχο χυμό μετά από 30 χρόνια. Είναι ενδιαφέρον ότι ο αρσενικός φοίνικας ανθίζει μόνο και δεν καρποφορεί, επομένως οι άνθρωποι συχνά σκαρφαλώνουν στον αρσενικό φοίνικα για να συλλέξουν χυμό από το νέκταρ των λουλουδιών.

Η περίοδος συγκομιδής του χυμού του φοίνικα ξεκινά όταν ο καιρός είναι ξηρός, από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο του σεληνιακού ημερολογίου κάθε έτους, πιθανώς νωρίτερα ή αργότερα, ανάλογα με τον καιρό. Όσοι σκαρφαλώνουν σε φοίνικες πρέπει να είναι υγιείς, προσεκτικοί και εργατικοί. Δεν πρέπει μόνο να είναι επιδέξιοι στην αναρρίχηση σε ψηλά και επισφαλή δέντρα κάτω από τον καυτό ήλιο, αλλά και να είναι ικανοί στο κόψιμο των τσαμπιών των καρπών και στην εξαγωγή του χυμού.

Ο χυμός του φοίνικα βράζεται και μετατρέπεται σε ζάχαρη εξ ολοκλήρου με το χέρι σε ένα τηγάνι από χυτοσίδηρο τοποθετημένο πάνω από μια πυρακτωμένη πήλινη εστία. 10 λίτρα χυμού φοίνικα βράζουν για αρκετές ώρες για να παραχθεί 1 κιλό φυσικά γλυκιάς ζάχαρης, χωρίς τη χρήση προσθέτων.

Η διαδικασία μαγειρέματος περιλαμβάνει συνεχή ανάδευση μέχρι η ζάχαρη να πήξει και να αποκτήσει ένα χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα. Στη συνέχεια, αφαιρείται αμέσως από τον φούρνο για να αποφευχθεί το κάψιμο, χύνεται σε κυλινδρικά καλούπια και στη συνέχεια κόβεται σε ροδέλες και τυλίγεται σε φύλλα φοίνικα σαν βιετναμέζικο κέικ ρυζιού (bánh tét).

Η περιοχή των Επτά Βουνών είναι ένας αγαπημένος προορισμός για πολλούς τουρίστες. Σειρές από φοίνικες εκτείνονται για να καλωσορίσουν τους περιπλανώμενους, προσφέροντας άφθονες ευκαιρίες για να απαθανατίσουν την ομορφιά της απλής ζωής μέσα από τη φωτογραφία.

Οι φοίνικες αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής των Χμερ, καλλιεργούμενοι κυρίως για τον χυμό τους, την παραγωγή ζάχαρης και την παρασκευή γλυκισμάτων, παρέχοντας ένα σταθερό εισόδημα στους κατοίκους. Ενώ πολλές άλλες παραδοσιακές τέχνες παρακμάζουν, η βιομηχανία παραγωγής ζάχαρης από φοίνικα συνεχίζει να ακμάζει, αποτελώντας ειδικότητα της περιοχής Bay Nui ειδικότερα και της επαρχίας An Giang γενικότερα.

Περιοδικό Κληρονομιάς