Προκλήσεις στην εξερεύνηση των βαθέων ωκεανών

Με την ακραία πίεση, το σκοτεινό και κρύο περιβάλλον, οι καταδύσεις σε μεγάλα βάθη λέγεται ότι είναι πιο δύσκολες από τα διαστημικά ταξίδια.

Το υποβρύχιο Titan σε ρεπορτάζ του CBS πέρυσι. Φωτογραφία: CBS

Το υποβρύχιο Titan που μεταφέρει πέντε άτομα για να επισκεφθούν το ναυάγιο του Τιτανικού που έχασε την επαφή στον Ατλαντικό Ωκεανό στις 18 Ιουνίου, αποτελεί μέρος μιας δραστηριότητας που επιτρέπει στους τουρίστες να πληρώσουν για να εξερευνήσουν τον βαθύ ωκεανό - μια δραστηριότητα που έχει αναπτυχθεί πρόσφατα, ανέφερε το CNN στις 21 Ιουνίου.

Παρόλο που οι άνθρωποι έχουν εξερευνήσει την επιφάνεια του ωκεανού εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια, μόνο περίπου το 20% του πυθμένα έχει χαρτογραφηθεί, σύμφωνα με στοιχεία του 2022 από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA).

Οι ερευνητές λένε συχνά ότι τα διαστημικά ταξίδια είναι ευκολότερα από τις καταδύσεις στον πυθμένα του ωκεανού. Δώδεκα αστροναύτες πέρασαν συνολικά 300 ώρες στη Σελήνη, αλλά μόνο τρεις έχουν φτάσει στο Challenger Deep, το βαθύτερο σημείο στον πυθμένα του ωκεανού της Γης, και έχουν εξερευνήσει για περίπου τρεις ώρες, σύμφωνα με το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole. «Στην πραγματικότητα, έχουμε καλύτερους χάρτες της Σελήνης και του Άρη από ό,τι του δικού μας πλανήτη», δήλωσε ο Δρ. Gene Feldman, ωκεανογράφος στη NASA.

Η ανθρώπινη εξερεύνηση των βαθών της θάλασσας είναι τόσο περιορισμένη επειδή η κατάδυση στον ωκεανό σημαίνει είσοδο σε ένα μέρος ακραίας πίεσης, υψηλού κινδύνου. Το περιβάλλον είναι σκοτεινό, σχεδόν αόρατο, και η θερμοκρασία είναι εξαιρετικά χαμηλή.

Ιστορία της εξερεύνησης των βαθέων ωκεανών

Το πρώτο υποβρύχιο κατασκευάστηκε από τον Ολλανδό μηχανικό Κορνέλις Ντρέμπελ το 1620, αλλά έφτασε μόνο μέχρι τα ρηχά νερά. Σχεδόν 300 χρόνια αργότερα, η τεχνολογία σόναρ άρχισε να δίνει στους επιστήμονες μια πιο καθαρή εικόνα του βυθού του ωκεανού.

Ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός έγινε το 1960 με την ιστορική κατάδυση του Τεργέστη στο Challenger Deep, περίπου 11.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού. Έκτοτε, μόνο μια χούφτα αποστολές έχουν φτάσει σε τόσο βάθος και είναι εξαιρετικά επικίνδυνες, δήλωσε ο Φέλντμαν.

Σύμφωνα με την NOAA, για κάθε 10 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, η πίεση αυξάνεται κατά 1 ατμόσφαιρα. Η ατμόσφαιρα είναι μια μονάδα πίεσης, που ισοδυναμεί με 14,7 λίβρες (6,4 κιλά) ανά τετραγωνική ίντσα (6,5 cm2). Αυτό σημαίνει ότι το Challenger μπορεί να αντέξει πίεση ισοδύναμη με 50 τεράστια αεροσκάφη Boeing 747.

Με τέτοια πίεση, ακόμη και το παραμικρό δομικό ελάττωμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφή. Κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης στο πλοίο Trieste το 1960, οι επιβάτες Jacques Piccard και Don Walsh έμειναν άναυδοι βλέποντας ζωντανά πλάσματα.

Ο εξερευνητής και φυσικός Auguste Piccard φορώντας σωσίβιο καθώς αναδύεται από την Τεργέστη μετά από μια ρεκόρ κατάδυσης στα 3.150 μέτρα στις 3 Οκτωβρίου 1953, στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Ιταλίας. Φωτογραφία: Keystone/Hulton Archive

Η μεγάλη δυσκολία στη χαρτογράφηση του πυθμένα του ωκεανού

Οι άνθρωποι έχουν δει μόνο ένα μικρό κλάσμα του πυθμένα του ωκεανού, ή ακόμα και το μέσο. Και μόνο ένα μικρό κλάσμα του πυθμένα του ωκεανού έχει χαρτογραφηθεί, σύμφωνα με τον Φέλντμαν. Ένας σημαντικός λόγος είναι το κόστος. Τα πλοία εξοπλισμένα με σόναρ μπορεί να είναι πολύ ακριβά. Ο Φέλντμαν λέει ότι τα καύσιμα από μόνα τους μπορούν να κοστίσουν έως και 40.000 δολάρια την ημέρα.

Υπάρχουν ακόμη μεγάλα κενά στις γνώσεις μας για τα βάθη της θάλασσας. Από τα 2,2 εκατομμύρια είδη που πιστεύεται ότι υπάρχουν στους ωκεανούς της Γης, μόνο 240.000 έχουν περιγραφεί επιστημονικά, σύμφωνα με το έργο Ocean Census. Ωστόσο, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσα θαλάσσια πλάσματα υπάρχουν, δήλωσε ο Φέλντμαν.

Οι τεχνολογικές εξελίξεις σημαίνουν ότι οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να πηγαίνουν απευθείας στα βαθιά νερά για να εξερευνήσουν. Τα ρομπότ βαθέων υδάτων, η υποβρύχια φωτογραφία υψηλής ανάλυσης, η μηχανική μάθηση και η αλληλούχιση DNA στο θαλασσινό νερό θα βοηθήσουν στην επιτάχυνση της ταχύτητας και της κλίμακας της ανακάλυψης νέων μορφών ζωής.

«Έχουμε καλύτερους χάρτες της επιφάνειας της Σελήνης από ό,τι του πυθμένα της θάλασσας, επειδή το θαλασσινό νερό παρεμβαίνει στο ραντάρ και σε άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση της επιφάνειας στην ξηρά. Ωστόσο, 150 χρόνια σύγχρονης ωκεανογραφίας μας έχουν βοηθήσει να κατανοήσουμε πολλές πτυχές του ωκεανού, όπως τη ζωή του, τη χημεία του και τον ρόλο του στο γήινο σύστημα», δήλωσε ο θαλάσσιος οικολόγος Άλεξ Ρότζερς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο πυθμένας της θάλασσας καλύφθηκε με οζίδια μαγγανίου κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που διοργανώθηκε από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) και τους συνεργάτες της το 2019. Φωτογραφία: NOAA

Τι προσφέρει η εξερεύνηση των βαθέων ωκεανών;

«Η χαρτογράφηση του ωκεανού μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς το σχήμα του βυθού επηρεάζει τα ωκεάνια ρεύματα και πού βρίσκεται η θαλάσσια ζωή. Μας βοηθά επίσης να κατανοήσουμε τους σεισμικούς κινδύνους. Είναι θεμελιώδης επιστήμη και έχει μεγάλη σημασία για την ανθρωπότητα», πρόσθεσε ο Ρότζερς.

Ο ωκεανός είναι πλούσιος σε ενώσεις και η εξερεύνηση της περιοχής έχει οδηγήσει σε πολλές βιοϊατρικές ανακαλύψεις. Το πρώτο φάρμακο θαλάσσιας προέλευσης, η κυταραβίνη, εγκρίθηκε το 1969 για τη θεραπεία της λευχαιμίας. Οι ειδικοί την εξήγαγαν από θαλάσσια σφουγγάρια. Η έρευνα για τις βιοδραστικές ενώσεις στο δηλητήριο του σαλιγκαριού οδήγησε στην ανάπτυξη του ισχυρού παυσίπονου ζικονοτίδη.

Οι ωκεανοί και τα πλάσματα που ζουν εκεί θα μπορούσαν να δώσουν απαντήσεις σε σημαντικές ιατρικές προκλήσεις, όπως η αντοχή στα αντιβιοτικά, και θα μπορούσαν επίσης να αποκαλύψουν πώς εξελίχθηκε η ζωή, λένε οι ερευνητές.

Thu Thao (Σύμφωνα με το CNN )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html