Τα υποβρύχια καλώδια αποτελούνται από σφιχτά δεμένα καλώδια οπτικών ινών τυλιγμένα σε στρώσεις άκαμπτου πλαστικού ή χαλύβδινου σύρματος. Μπορούν να υποστούν ζημιά από αλιευτικά σκάφη ή άγκυρες που σέρνονται κατά μήκος του πυθμένα του ωκεανού. Ωστόσο, μερικές φορές τα υποβρύχια καλώδια σαμποτάρονται σκόπιμα.

Η σημασία των υποβρυχίων οπτικών καλωδίων

Τα υποθαλάσσια καλώδια λειτουργούν ως αγωγοί που επιτρέπουν στους ανθρώπους να στέλνουν email, να δημοσιεύουν φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, να κάνουν βιντεοκλήσεις , να πραγματοποιούν πληρωμές, να κάνουν streaming ταινιών και να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης όπως το ChatGPT.

Οι επιχειρήσεις και οι κυβερνήσεις βασίζονται σε αυτά για την επικοινωνία, την παροχή δημόσιων υπηρεσιών, την πραγματοποίηση πληρωμών, τη διαχείριση αλυσίδων εφοδιασμού και πολλά άλλα.

Ακόμα και καθώς οι υπηρεσίες δορυφορικού διαδικτύου, όπως το Starlink του Έλον Μασκ, αναπτύσσονται ραγδαία, περισσότερο από το 95% της παγκόσμιας κίνησης δεδομένων εξακολουθεί να ταξιδεύει μέσω υποθαλάσσιων καλωδίων, σύμφωνα με τη Διεθνή Επιτροπή Προστασίας Καλωδίων.

Ποιος προστατεύει τα υποβρύχια καλώδια;

Οι ιδιοκτήτες των υποθαλάσσιων καλωδίων είναι υπεύθυνοι για τη συντήρηση και την ασφάλεια του δικτύου. Αυτοί μπορεί να είναι εταιρείες τηλεπικοινωνιών ή μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Alphabet και η Meta Platforms.

Για την ελαχιστοποίηση των διακοπών που προκαλούνται από βλάβες υποθαλάσσιων καλωδίων, συχνά εγκαθιστούν περισσότερα από ένα καλώδια κατά μήκος της διαδρομής ή συνάπτουν συμφωνίες με άλλους κατόχους καλωδίων για την παροχή εφεδρικής χωρητικότητας.

Εάν ένα υποθαλάσσιο καλώδιο παρουσιάσει βλάβη, οι ιδιοκτήτες και οι μισθωτές καλωδίων μπορούν συχνά να μεταφέρουν την κυκλοφορία σε άλλο καλώδιο σχετικά εύκολα και να στείλουν πλοία στην πληγείσα περιοχή για να διερευνήσουν και να κάνουν επισκευές.

Εάν υπάρχουν ενδείξεις δολιοφθοράς, θα εμπλακούν οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου και οι υπηρεσίες εθνικής ασφάλειας.

υποβρύχιο καλώδιο fb
Ο ιδιοκτήτης του υποθαλάσσιου καλωδίου μπορεί να είναι μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών ή μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας. Φωτογραφία: Facebook

Οι ιδιοκτήτες καλωδίων επικεντρώνονται πλέον στην προσθήκη χωρητικότητας για να μειώσουν την εξάρτηση από ένα μόνο υποθαλάσσιο καλώδιο. Παρέχουν επίσης χάρτες των διαδρομών των καλωδίων σε αλιευτικές εταιρείες και παρακολουθούν τις κινήσεις των πλοίων χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες και σήματα παρακολούθησης πλοίων, σε ορισμένες περιπτώσεις εκδίδοντας προειδοποιήσεις σε σκάφη που πλησιάζουν πολύ.

Οι κυβερνητικές υπηρεσίες διαδραματίζουν επίσης μεγαλύτερο ρόλο στην προστασία των καλωδίων. Ο αμερικανικός στρατός παρακολουθεί στενά τη ναυτιλία κοντά σε καλώδια και αγωγούς.

Δέκα ευρωπαϊκές χώρες συνεργάζονται για την παρακολούθηση της δραστηριότητας στη Βαλτική και τη Βόρεια Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης πολεμικών πλοίων για την ανίχνευση σαμποτέρ.

Αδυναμίες των υποβρυχίων καλωδίων

Τα σύγχρονα καλώδια συχνά θάβονται στον βυθό της θάλασσας κατά την εγκατάσταση. Ωστόσο, οι παλιρροιακές αλλαγές μπορούν να τα κάνουν πιο ευάλωτα στο να μπλεχτούν – συχνά από άγκυρες ή αλιευτικά εργαλεία.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος εντοπίζεται κατά μήκος των ναυτιλιακών οδών όπως η Ερυθρά Θάλασσα και το Στενό της Μαλάκα, όπου πολλά καλώδια είναι συγκεντρωμένα σε σχετικά ρηχά νερά, γεγονός που καθιστά τα ατυχήματα πιο πιθανά.

Τα νησιωτικά έθνη ή οι περιοχές με περιορισμένη συνδεσιμότητα πλήττονται περισσότερο όταν τα καλώδια παρουσιάζουν βλάβη, επειδή ακόμη και ένα μόνο σφάλμα μπορεί να διακόψει εντελώς τις υπηρεσίες διαδικτύου.

Σπάνε συχνά τα υποβρύχια καλώδια;

Σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Επιτροπής Προστασίας Καλωδίων, κάθε χρόνο συμβαίνουν περίπου 200 περιστατικά που αφορούν υποθαλάσσια καλώδια, τα οποία προκαλούνται κυρίως από αλιευτικές δραστηριότητες όπως η αλιεία με τράτα.

Για παράδειγμα, τον Οκτώβριο του 2022, αφού ένα αλιευτικό σκάφος προκάλεσε ζημιά σε ένα καλώδιο, οι κάτοικοι των Νησιών Σέτλαντ έμειναν χωρίς πρόσβαση στο διαδίκτυο, τηλεφωνική υπηρεσία και πληρωμές με πιστωτική κάρτα για μια ημέρα.

Τον Μάρτιο, η άγκυρα του φορτηγού πλοίου Rubymar προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε τρία υποθαλάσσια καλώδια στην Ερυθρά Θάλασσα, αφού χτυπήθηκε από πύραυλο των Χούθι.

Στα μέσα Νοεμβρίου, δύο υποθαλάσσια καλώδια στη Βαλτική Θάλασσα αποκόπηκαν, το ένα που συνέδεε τη Φινλανδία με τη Γερμανία και το άλλο τη Λιθουανία και τη Σουηδία.

Ευρωπαίοι αξιωματούχοι υποψιάζονται δολιοφθορά, ενώ ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η αιτία ήταν η άγκυρα ενός διερχόμενου πλοίου.

Σεισμικά γεγονότα όπως υποθαλάσσιοι σεισμοί και κατολισθήσεις βράχων αποτελούν επίσης μια αιτία.

Τον Μάρτιο, ένας σεισμός κατέστρεψε πολλά καλώδια της Δυτικής Αφρικής, διαταράσσοντας σοβαρά τη σύνδεση στο διαδίκτυο σε αρκετές χώρες, όπως η Ακτή Ελεφαντοστού, η Λιβερία και το Μπενίν.

Η διακοπή προκάλεσε κρίση χωρητικότητας στην περιοχή και χρειάστηκαν εβδομάδες για να επιδιορθωθεί, καθώς οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών αναζητούσαν απεγνωσμένα εναλλακτικές λύσεις.

(Σύμφωνα με το Bloomberg)