Γιατί είναι δύσκολο για τους ανθρώπους στις τροπικές περιοχές να προσαρμοστούν σε θερμοκρασίες 40 βαθμών Κελσίου;

Ειδικοί στην κλιματική επιστήμη από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ λένε ότι το θερμικό στρες θα μπορούσε να φτάσει σε σημείο όπου όλοι οι άνθρωποι, ακόμη και οι πιο ικανοί και οι πιο καλά προσαρμοσμένοι, δεν θα είναι σε θέση να επιβιώσουν.

Οι θερμοκρασίες έφτασαν στο επίπεδο ρεκόρ των 45,4 βαθμών Κελσίου στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης στις 21 Απριλίου. Φωτογραφία: Reuters

Σύμφωνα με το Channel New Asia, φέτος, ακόμη και πριν ξεκινήσει το καλοκαίρι στο Βόρειο Ημισφαίριο, τα ρεκόρ θερμοκρασίας έχουν καταρριφθεί συνεχώς.

Η Ισπανία, για παράδειγμα, κατέγραψε θερμοκρασίες 38,8°C, οι οποίες είναι ασυνήθιστα υψηλές ακόμη και στην κορύφωση του καλοκαιριού. Η Νότια και Νοτιοανατολική Ασία ειδικότερα έχει πληγεί από το κύμα καύσωνα, με θερμοκρασίες ρεκόρ όλων των εποχών να καταγράφονται σε χώρες όπως το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη, με θερμοκρασίες 44°C και 45°C αντίστοιχα.

Στη Σιγκαπούρη, καταρρίφθηκε επίσης ένα πιο μέτριο ρεκόρ, με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 37 βαθμούς Κελσίου. Και στην Κίνα, η Σαγκάη μόλις κατέγραψε την πιο ζεστή μέρα του Μαΐου εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, στους 36,7 βαθμούς Κελσίου.

Οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να έχει προκαλέσει υψηλότερες θερμοκρασίες, αλλά τα κύματα καύσωνα αυτής της έντασης έχουν πολύ διαφορετικές επιπτώσεις, ανάλογα με τους παράγοντες.

Καιρός και φυσιολογία

Το πρόσφατο κύμα καύσωνα στη Νοτιοανατολική Ασία μπορεί να μείνει στην ιστορία για το επίπεδο θερμικής καταπόνησης που προκαλεί – την καταπόνηση που ασκεί η θερμότητα στο σώμα. Η θερμική καταπόνηση προκαλείται κυρίως από τη θερμοκρασία, αλλά και άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τον καιρό – όπως η υγρασία, η ακτινοβολία και ο άνεμος – είναι επίσης σημαντικοί.

Το σώμα μας απορροφά θερμότητα από τον αέρα γύρω μας, από τον ήλιο ή από διαδικασίες όπως η πέψη και η άσκηση. Για να αντιμετωπίσει τα κύματα καύσωνα, το ανθρώπινο σώμα χάνει κάποια θερμότητα. Μέρος της θερμότητας απελευθερώνεται στον αέρα και ένα άλλο μέσω της αναπνοής. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας χάνεται μέσω της εφίδρωσης, επειδή όταν ο ιδρώτας εξατμίζεται από το δέρμα, απορροφά ενέργεια από το δέρμα και τον αέρα γύρω από το σώμα με τη μορφή «λανθάνουσας θερμότητας».

Οι μετεωρολογικοί παράγοντες επηρεάζουν όλα αυτά. Για παράδειγμα, η έλλειψη σκιάς εκθέτει το σώμα σε άμεση θερμότητα από το ηλιακό φως, ενώ η υψηλότερη υγρασία μειώνει τον ρυθμό με τον οποίο ο ιδρώτας εξατμίζεται από το δέρμα. Η υψηλή υγρασία αύξησε επίσης τον κίνδυνο για τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια των πρόσφατων καυσώνων στη Νοτιοανατολική Ασία, η οποία είναι ήδη ένα εξαιρετικά υγρό μέρος του κόσμου .

Όρια θερμικής «καταπόνησης»

Μια γυναίκα χρησιμοποιεί έναν ανεμιστήρα στη Σαγκάη της Κίνας κατά τη διάρκεια ενός ρεκόρ καύσωνα. Φωτογραφία: Reuters

Υποκείμενες παθήσεις και άλλες σωματικές παθήσεις μπορούν να κάνουν ορισμένους ανθρώπους πιο ευάλωτους στο θερμικό στρες. Ωστόσο, το θερμικό στρες μπορεί να φτάσει σε σημείο όπου όλοι - ακόμη και υγιείς και καλά προσαρμοσμένοι άνθρωποι - δεν μπορούν να επιβιώσουν ούτε καν σε μέτρια άσκηση.

Υπάρχει ένας τρόπος αξιολόγησης της θερμικής καταπόνησης – η οποία ονομάζεται θερμοκρασία υγρού βολβού (WBGT) – η οποία αντιπροσωπεύει τη θερμική καταπόνηση στην οποία εκτίθεται ένα άτομο.

Υπό συνθήκες παρατεταμένου καύσωνα, η θερμοκρασία είναι περίπου ισοδύναμη με 39°C σε συνδυασμό με 50% σχετική υγρασία. Αυτό το όριο ενδέχεται να έχει ξεπεραστεί σε ορισμένα μέρη κατά τη διάρκεια του πρόσφατου καύσωνα σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία.

Σε λιγότερο υγρά μέρη, πιο μακριά από τις τροπικές περιοχές, η υγρασία θα είναι χαμηλότερη και επομένως η WBGT θα είναι χαμηλότερη και πολύ λιγότερο επικίνδυνη.

Ο καύσωνας του Απριλίου στην Ισπανία, με μέγιστη θερμοκρασία 38,8°C, είχε τιμή WBGT μόνο περίπου 30°C. Κατά τη διάρκεια του καύσωνα του 2022 στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 40°C, η υγρασία ήταν κάτω από 20% και η τιμή WBGT ήταν περίπου 32°C.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν κλιματικά δεδομένα για να δημιουργήσουν έναν χάρτη που δείχνει τα επίπεδα θερμικού στρες σε όλο τον κόσμο. Η μελέτη τόνισε ότι οι περιοχές που κινδυνεύουν περισσότερο να ξεπεράσουν τα υψηλότερα όρια θερμικού στρες είναι οι περιοχές με υψηλή θερμοκρασία - συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και του Πακιστάν, της Νοτιοανατολικής Ασίας, της Αραβικής Χερσονήσου, της ισημερινής Αφρικής, της ισημερινής Νότιας Αμερικής και της Αυστραλίας. Σε αυτές τις περιοχές, τα όρια θερμικού στρες υπερβαίνονται με αυξανόμενη συχνότητα λόγω της μεγαλύτερης υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι είναι πολύ ευάλωτοι σε θερμοκρασίες κάτω από το όριο επιβίωσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε σημαντικά υψηλότερους αριθμούς θανάτων κατά τη διάρκεια καυσώνων σε ψυχρότερα μέρη.

Επιπλέον, οι παγκόσμιες αναλύσεις συχνά δεν καταφέρνουν να καταγράψουν ακραίες συνθήκες που προκαλούνται από μικροκλιματικές διεργασίες. Για παράδειγμα, μια συγκεκριμένη γειτονιά μέσα σε μια πόλη μπορεί να διατηρεί τη θερμότητα πιο αποτελεσματικά από το περιβάλλον της ή μπορεί να αερίζεται από δροσερά θαλασσινά αεράκια ή να βρίσκεται στη «σκιά της βροχής» ενός τοπικού λόφου, καθιστώντας την λιγότερο υγρή.

Ικανότητα αλλαγής και προσαρμογής

Τα κύματα καύσωνα παρόμοιας έντασης μπορούν να έχουν πολύ διαφορετικές επιπτώσεις ανάλογα με παράγοντες όπως η υγρασία. Φωτογραφία: iStock

Οι τροπικές περιοχές συνήθως παρουσιάζουν μικρότερη διακύμανση στη θερμοκρασία. Για παράδειγμα, η Σιγκαπούρη βρίσκεται σχεδόν στον ισημερινό και έχει μέγιστη θερμοκρασία περίπου 32°C όλο το χρόνο, ενώ η τυπική μέγιστη θερμοκρασία του Λονδίνου στα μέσα του καλοκαιριού είναι μόλις 24°C. Ωστόσο, το Λονδίνο έχει καταγράψει υψηλότερες θερμοκρασίες ρεκόρ (40°C σε σύγκριση με 37°C στη Σιγκαπούρη).

Δεδομένου ότι περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία είχαν πάντα υψηλά επίπεδα θερμικής καταπόνησης, ίσως αυτό υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι θα ήταν καλά προσαρμοσμένοι για να αντιμετωπίσουν αυτό το καιρικό φαινόμενο.

Οι αρχικές αναφορές υποδηλώνουν ότι το υψηλό θερμικό στρες του πρόσφατου καύσωνα οδήγησε σε έναν εκπληκτικό αριθμό άμεσων θανάτων. Ωστόσο, δεν έχει υπάρξει οριστική αναφορά θανάτων από έμμεσες αιτίες.

Ακόμη και χωρίς την κλιματική αλλαγή, η φυσική μεταβλητότητα του καιρού μπορεί να δημιουργήσει καύσωνες που σπάνε τοπικά ρεκόρ, και ακόμη και η προσέγγιση των φυσιολογικών ορίων μπορεί να είναι μια πολύ επικίνδυνη κίνηση, τονίζει η μελέτη.

Σύμφωνα με την εφημερίδα Tin Tuc

Σύνδεσμος πηγής: http://baodanang.vn/khcn/202306/tai-sao-con-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-muc-nhiet-40-do-c-3946109/