Ψητά λασπόψωμα με αλάτι και τσίλι

«Λένε ότι το Κα Μάου είναι πολύ μακριά», μια φράση που αποθάρρυνε έναν λάτρη των ταξιδιών σαν εμένα. Μόλις το περασμένο Σαββατοκύριακο, με την παρότρυνση και τα πειράγματα των μεγαλύτερων αδερφών μου—«Πάμε στο Κα Μάου! Είναι τόσο ντροπιαστικό για έναν Δυτικό να μην γνωρίζει το Κα Μάου!»—συμφώνησα παρορμητικά!

Όταν αναφέρομαι στο Κα Μάου, ένας λάτρης του φαγητού σαν εμένα σκέφτεται αμέσως τις θρυλικές σπεσιαλιτέ αυτής της απέραντης περιοχής των μαγκρόβιων δασών: πικάντικα noodles ρυζιού με κάρυ, καβούρι, ψάρι φιδιού, αποξηραμένες γαρίδες, καβούρι λάσπης, σπανάκι νερού, mudskipper... Είχα την ευκαιρία να τα δοκιμάσω όλα, παρόλο που δεν ήμουν στο ίδιο το Κα Μάου. Το mudskipper, ωστόσο, μου κεντρίζει περισσότερο την περιέργεια, καθώς δεν είχα την ευκαιρία να το δοκιμάσω ακόμα, αλλά έχω ακούσει τόσους πολλούς επαίνους από γνώστες του φαγητού.

Αυτό το ψάρι μοιάζει με τον αστεροειδή γωβιό, αλλά έχει τραχύ δέρμα, δύο μεγάλα, προεξέχοντα μάτια στην κορυφή του κεφαλιού του και μπορεί να γλιστράει στο νερό, να σέρνεται γρήγορα στην ξηρά, ακόμη και να σκαρφαλώνει σε δέντρα χάρη στα δύο πτερύγιά του που λειτουργούν σαν χέρια. Όλα τα εστιατόρια στο Κα Μάου προσφέρουν πιάτα όπως χοτ ποτ, μαγειρεμένα με πιπέρι, σαλάτα και ψητά με τσίλι και αλάτι... φτιαγμένα από αυτό το ψάρι.

Αναχωρώντας από την πόλη Χο Τσι Μινχ στις 6 π.μ., το λεωφορείο σταμάτησε σε διάφορα πνευματικά αξιοθέατα κατά μήκος της διαδρομής, συμπεριλαμβανομένης της Εκκλησίας της Μητέρας της Νότιας Θάλασσας και της Εκκλησίας του Πατέρα Ντιπ, για να προσευχηθούν οι αδελφές. Φτάσαμε στην πόλη Κα Μάου καθώς έπεφτε το σούρουπο. Μέχρι τότε, τα στομάχια όλων γουργούριζαν, λαχταρώντας έναν «ανεφοδιασμό».

Πήγαμε σε ένα εστιατόριο με θαλασσινά και το πρώτο πιάτο που παρήγγειλα ήταν ψητό mudskipper με τσίλι και αλάτι. Οι συνοδοί μου, κάποιοι βγάζοντας τη γλώσσα τους και άλλοι κουνώντας το κεφάλι τους, είπαν: «Με τίποτα, τα mudskipper είναι πολύ αηδιαστικά». Ο ιδιοκτήτης απάντησε με ενθουσιασμό: «Ω, Θεέ μου, το να πας στο Κα Μάου και να μην δοκιμάσεις ψητό mudskipper με τσίλι και αλάτι είναι πραγματικά κρίμα! Είναι πολύ απλό στην παρασκευή του. Απλώς καθαρίστε το ψάρι, απλώστε μια στρώση τσίλι και αλάτι και ψήστε το στη σχάρα, γυρίζοντάς το τακτικά μέχρι η πέτσα να ροδίσει και να αρωματιστεί. Στη συνέχεια, απλώστε μια στρώση λάδι από φρέσκο ​​κρεμμυδάκι για να ενισχύσετε τη γεύση. Αυτό είναι όλο, αλλά οι πελάτες το λατρεύουν. Θα κολλήσετε με μια μπουκιά! Πρέπει να το δοκιμάσετε!» Ήταν τόσο ενθουσιασμένη, που όλοι συμφώνησαν.

Σύντομα, έφεραν ένα πιάτο με ψητά mudskippers με τσίλι και αλάτι, χρυσαφένια και αρωματικά, όμορφα γαρνιρισμένα με μερικά πράσινα λαχανικά. Κάθε αποστροφή για την εμφάνισή του φαινόταν να εξαφανίζεται. Όλοι άρπαξαν με ανυπομονησία ένα κομμάτι ψάρι, το βούτηξαν στη σάλτσα ψαριού με σκόρδο και τσίλι, το έβαλαν στο στόμα τους και αναφώνησαν ενθουσιασμένοι. Το κρέας του ψαριού ήταν σφιχτό, γλυκό και είχε ένα ιδιαίτερο άρωμα χωρίς να είναι ξηρό ή ψαρίσιο, τέλεια συνδυασμένο με τις γλυκόξινες και πικάντικες γεύσεις της σάλτσας ψαριού με τσίλι - μια πραγματικά απολαυστική γεύση που παρέμενε ανάμεσα στα δόντια!

Το ψητό mudskipper με αλάτι και τσίλι είναι ίσως ένα δώρο της φύσης σε αυτή τη νοτιότερη περιοχή του Βιετνάμ, παρακινώντας τους εστιατορίους που «διστάζουν να ταξιδέψουν μακριά» να έρθουν!

Πηγή: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm