Από κάτω από τη βερικοκιά

Εν μέσω του τσουχτερού κρύου των αρχών Δεκεμβρίου, οι έμποροι καλλωπιστικών φυτών εξακολουθούν να ψάχνουν στην περιοχή για κίτρινα άνθη βερικοκιάς. Αυτό το είδος δέντρου, που ανθίζει για το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), δεν έχει χάσει ποτέ την αξία του, αλλά η τιμή του πραγματικά εκτοξεύτηκε στις αρχές του περασμένου έτους, όταν ο πρόεδρος μιας κεντρικής επαρχίας ξεκίνησε μια εκστρατεία που ενθάρρυνε κάθε γραφείο και κάθε νοικοκυριό να φυτέψει μια βερικοκιά μπροστά στο σπίτι του. Η ιδέα ήταν λαμπρή και έκανε την τιμή των ανθών βερικοκιάς να διπλασιαστεί, να τριπλασιαστεί ή ακόμα και να φτάσει τα δισεκατομμύρια ντονγκ. Πολλοί χτίστες, ξυλουργοί και οδηγοί μοτοσικλετών ταξί ξαφνικά παραιτήθηκαν από τις δουλειές τους για να γίνουν έμποροι ανθών βερικοκιάς.

Εικονογράφηση: THANH SONG

Αφού διαπραγματευτούν την τιμή, η ομάδα σκάβει το δέντρο, το φτυαρίζει και σκάβει το χώμα, αφαιρώντας τη ρίζα. Αν το έδαφος είναι εύφορο, η εργασία γίνεται σε μια μέρα. Αν είναι βραχώδες, χρειάζεται το πολύ μια μέρα. Περιστασιακά, μπορεί να προκύψουν προβλήματα. Για παράδειγμα, κατά το σκάψιμο του επιφανειακού εδάφους, μπορεί να βρουν ένα ιδιαίτερα όμορφο ριζικό σύστημα και ο ιδιοκτήτης σπιτιού να απαιτήσει περισσότερα χρήματα. Μερικές φορές, μπορεί να συναντήσουν μια παλιά ρίζα κολλημένη σε υγρό χώμα που σαπίζει, και ο αγοραστής θα συνοφρυωθεί και θα παρακαλέσει τον ιδιοκτήτη σπιτιού να μειώσει την τιμή. Και σπάνια, μπορεί να αντιμετωπίσουν μια απροσδόκητη κατάσταση που θα κάνει και τις δύο πλευρές να διστάσουν, όπως η ιστορία του ξεθάψιματος της βερικοκιάς του κ. Binh.

Όταν χρησιμοποιήθηκε το φτυάρι για να κόψουν την κολοκύθα προετοιμάζοντας το κύκλωμά της, ακούστηκε ένας ήχος «ποπ».

- Γαμώτο, άλλη μια πέτρα.

Ο εκσκαφέας έβρισε και γκρίνιαξε, έπειτα έριξε κάτω το φτυάρι με άλλο ένα χτύπημα. Μια σκούρα μεταλλική πλάκα εμφανίστηκε στο έδαφος.

- Χαλκός; Αυτή τη φορά που τα κατάφερες, θα έπρεπε να παραιτηθείς οριστικά από τη δουλειά σου ως σκαφτής.

Ο άντρας που μόλις είχε αφήσει κάτω το φτυάρι κάθισε οκλαδόν στην τρύπα που είχε σκάψει, και όταν σκούπισε την μεταλλική πλάκα, είδε ότι δεν ήταν μαύρη αλλά είχε μια πρασινωπή-μπλε απόχρωση, με στίγματα σκουριάς.

- Ωχ όχι, ρε φίλε.

Βγήκε τρέχοντας από το λάκκο, σύρθηκε στα τέσσερα και έτρεξε στη βεράντα, με το πρόσωπό του χλωμό. Δύο μέλη της ομάδας σκάψιμου δέντρων όρμησαν πίσω του. Ο κ. Μπινχ, ακούγοντας τη φασαρία από μέσα στο σπίτι, βγήκε κι αυτός βιαστικά έξω.

- Θεέ μου, αυτό είναι ένα κουτί με σφαίρες! Παραλίγο να πεθάνω. Η ψυχή μου παραλίγο να φύγει από το σώμα μου.

Με ένα μείγμα βιασύνης και ευγένειας, ο κ. Μπινχ βγήκε στην αυλή, γέρνοντας το κεφάλι του για να κοιτάξει μέσα στην τρύπα στο έδαφος. Ξαφνιάστηκε, αλλά γρήγορα ανέκτησε την ψυχραιμία του.

- Αυτό είναι ένα κιβώτιο πολυβόλων. Γιατί υπάρχει ένα κουτί πυρομαχικών εδώ;

Το άνθος βερικοκιάς του κ. Binh είναι προστατευόμενο δείγμα, όπως θα έλεγαν οι λάτρεις των μπονσάι, που σημαίνει ότι είναι ένα παλιό δέντρο με χοντρό, στιβαρό κορμό και κλαδιά. Φυτεύτηκε κατά την απελευθέρωση της πόλης του, αν και κανείς δεν ξέρει ποιος το φύτεψε ή αν φύτρωσε φυσικά από σπόρους. Μισός αιώνας είναι όσο μια ανθρώπινη ζωή και στον ίδιο χρόνο, το άνθος βερικοκιάς έχει γεράσει σημαντικά. Παλιά, όταν οι καιροί ήταν δύσκολοι, ο κ. Binh και ο γιος του έκοβαν συχνά μερικά κλαδιά στο Tet (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) για να τα πουλήσουν στην πόλη και να κερδίσουν χρήματα για τις προετοιμασίες. Οι τομές στον κορμό έχουν πλέον επουλωθεί, δημιουργώντας καμπυλωτά εξογκώματα που του δίνουν μια πολύ παλιά, φθαρμένη εμφάνιση.

Η ηλικία της βερικοκιάς συμπίπτει με την περίοδο από την αποκατάσταση της ειρήνης μέχρι σήμερα. Κάθε φορά που ο γέρος συναντούσε τους συναδέλφους του στρατιώτες στο σπίτι, συχνά έδειχνε τη βερικοκιά και μετρούσε τα χρόνια της ειρήνης. Έτσι, η βερικοκιά είχε ένα χαρούμενο αναμνηστικό σημάδι. Αλλά ποιος θα φανταζόταν ότι κάτω από τις ρίζες της βρισκόταν ένα αντικείμενο που τους θύμιζε μια οδυνηρή περίοδο;

Αν μπορούσε να είχε εκραγεί, θα είχε ήδη εκραγεί. Συνέχισε να σκάβεις.

Ο αγοραστής μίλησε με επιβλητικό τόνο. Ήταν δύσκολο να βρει ένα παλιό δέντρο με άνθη βερικοκιάς σαν κι αυτό, ένα που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί αρχαίο δέντρο. Και ειδικά, όταν μόλις είχε σκάψει το χώμα, αποκαλύπτοντας μια οπτικά εκπληκτική βάση, με μεγάλες, στιβαρές ρίζες που αναπτύσσονταν δυναμικά από τον κορμό μέχρι το έδαφος. «Πρώτα η βάση, δεύτερον ο κορμός, τρίτον τα κλαδιά, τέταρτον η ποικιλία» - όλοι οι λάτρεις του μπονσάι γνωρίζουν αυτή τη φράση, είναι το πρότυπο για την αξιολόγηση ενός δέντρου με άνθη βερικοκιάς. Μια καλοφτιαγμένη βάση είναι πάντα κάτι καλό, και δικαίως, γιατί ενώ τα κλαδιά μπορούν να αναπτυχθούν ή να διαμορφωθούν, το ριζικό σύστημα είναι ένα δώρο από τη φύση.

Χθες, χρειάστηκαν πέντε προσπάθειες πριν ο κ. Μπινχ συμφωνήσει τελικά. Διακόσια εκατομμύρια ντονγκ ήταν η τελική τιμή. Κανείς σε ολόκληρη την περιοχή δεν είχε πουλήσει ή αγοράσει ποτέ άνθος δαμασκηνιάς σε αυτή την τιμή. «Δυνατός λόγω του ρυζιού, τολμηρός λόγω των χρημάτων», σκέφτηκε. Το εμπόριο δέντρων, όχι από δεισιδαιμονία, είναι σαν τον τζόγο. Όσο περισσότερο φοβάσαι ότι θα χάσεις, τόσο πιο εύκολο είναι να χάσεις. Είχε ήδη τραβήξει φωτογραφίες και βίντεο του δέντρου για να τα στείλει σε αρκετούς πλούσιους εμπόρους μπονσάι στη Χουέ , και ένας πελάτης είχε ήδη προσφέρει μισό δισεκατομμύριο ντονγκ. Ουάου, πώς μπόρεσε να βγάλει τριακόσια εκατομμύρια ντονγκ σε μία μόνο μέρα; Αυτό θα εξασφάλιζε μια ευημερούσα γιορτή Τετ. Σκεπτόμενος το κέρδος, αγνόησε όλα τα άλλα.

- Ποια σφαίρα; Άσε με να κατέβω να την ξεθάψω για σένα.

- Όχι, όχι. Αν εκραγεί, θα μπλέξεις σε μεγάλο μπελά, και εγώ θα μπλέξω σε ακόμη μεγαλύτερο μπελά.

Τι σημαίνει αυτό; Μήπως σημαίνει ότι τα 300 εκατομμύρια ντονγκ που επρόκειτο να πάρω έχουν εξαφανιστεί; Και με τη νέα ξύλινη βάση που αποκαλύφθηκε, η τιμή του δέντρου μπορεί ακόμη και να ανέβει.

- Κυρία Thuong, πού βρίσκεστε; Φέρτε μου ένα φλιτζάνι και ένα πιάτο.

Ο κ. Μπινχ φώναξε στο σπίτι, ζητώντας τη γυναίκα του. Πιθανότατα ήταν τόσο πανικοβλημένος που ξέχασε εντελώς ότι η γυναίκα του είχε πάει στην αγορά εκείνο το πρωί. Εκείνη ήταν πανευτυχής. Είχε πάρει την προκαταβολή των είκοσι εκατομμυρίων ντονγκ για τα δέντρα που φύλαγε στο ντουλάπι και είχε ήδη πάρει μερικά χαρτονομίσματα για να πάει στην αγορά εκείνο το πρωί. Είναι σπάνιο να βρεις ένα τόσο μεγάλο χρηματικό ποσό. Ποιος δεν θα ήταν ευτυχισμένος;

Στην πραγματικότητα, ο κ. Μπινχ δεν ήταν πρόθυμος να πουλήσει τα δέντρα, επειδή κρατούσαν τόσες πολλές αναμνήσεις. Ήταν η σύζυγός του, η κυρία Θουόνγκ, που τον παρότρυνε να τα πουλήσει τώρα επειδή έπιαναν καλές τιμές. Πέρυσι, όταν η αγορά δεν άνθιζε, ένα δέντρο αυτού του μεγέθους θα κόστιζε το πολύ πενήντα εκατομμύρια ντονγκ. Αν δεν τα πουλούσε τώρα, θα ήταν άχρηστα αργότερα. Απλώς κοιτάξτε τις μπανιάν και τις συκιές. Οι τιμές τους ήταν στα ύψη πριν από λίγα χρόνια, και τώρα κανείς δεν τα θέλει.

Η βερικοκιά βρίσκεται ακριβώς στη μέση της αυλής, σαν παραβάν, ένα συνηθισμένο θέαμα στην εξοχή. Το θόλο της απλώνεται σε έναν τέλειο κύκλο προς όλες τις κατευθύνσεις, τα κλαδιά της πλέκονται πυκνά. Αυτό το συγκεκριμένο βερικοκιά είναι αξιοσημείωτο. Κάθε χρόνο ανθίζει γύρω στην Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά) ακόμη και χωρίς πολλή φροντίδα. Το δέντρο είναι μεγάλο με πολλά μπουμπούκια, που αρχίζουν να ανοίγουν από τα μέσα Δεκεμβρίου και ανθίζουν έντονα κίτρινα μέχρι σχεδόν τα τέλη Ιανουαρίου.

Κατά τη διάρκεια του Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά), οι επισκέπτες επαινούσαν τη γη και τους ανθρώπους για την καλή τους τύχη, η οποία επέτρεψε στα άνθη βερικοκιάς να ανθίσουν τόσο όμορφα. Τοποθέτησε ένα σετ τραπέζια από μπαστούνι και μπαμπού κάτω από τη βερικοκιά για να απολαύσουν το τσάι τους. Τα υγρά, ομιχλώδη ανοιξιάτικα πρωινά, το άρωμα των ανθών βερικοκιάς ήταν διακριτικά γλυκό, ένα βαθύ, πλούσιο άρωμα μοναδικό στα κίτρινα άνθη βερικοκιάς με τους πράσινους βλαστούς από το Κεντρικό Βιετνάμ. Δεν είναι περίεργο που οι αυτοκράτορες στην πρωτεύουσα τα αγαπούσαν τόσο πολύ στο παρελθόν, και τώρα αυτή η ίδια η περιοχή φυτεύει με ενθουσιασμό άνθη βερικοκιάς μπροστά στα σπίτια τους.

Ο κ. Μπινχ μπήκε μέσα για να πάρει ένα σετ πιάτα και ένα θυμίαμα. Στη συνέχεια βγήκε έξω και έβαλε στο χέρι του δύο νομίσματα γιν-γιανγκ.

- Εσύ θέλεις να αγοράσεις και εγώ θέλω να πουλήσω. Αλλά εσύ φοβάσαι τον θάνατο και εγώ φοβάμαι να μπλέξω. Δεν είναι τρομερό αυτό; Ίσως θα έπρεπε να συμβουλευτούμε ένα μαντείο για να δούμε τι σκέφτονται ο ουρανός και η γη. Ένας μονός αριθμός σημαίνει καλή τύχη, ένας ζυγός αριθμός σημαίνει κακή τύχη. Σε παρακαλώ, άναψε μου ένα θυμιατό.

Το ζευγάρι είχε ήδη προγραμματίσει τα 200 εκατομμύρια ντονγκ που κέρδισαν από την πώληση της βερικοκιάς χθες το βράδυ. Θα ανακαίνιζαν το σπίτι για να το κάνουν ένα αξιοπρεπές μέρος για να ζουν, καθώς η παλιά κεραμοσκεπή έσταζε και μπορούσε να παρασυρθεί από τις καταιγίδες ανά πάσα στιγμή. Θα ανύψωναν επίσης λίγο τα θεμέλια και την αυλή για να προστατευτούν από τις ετήσιες πλημμύρες. Η ανύψωση της αυλής θα απαιτούσε τη μετακίνηση της βερικοκιάς, καθώς δεν μπορούσαν να θάψουν τα κλαδιά της, οπότε η πώλησή της ήταν μια λογική απόφαση. Ένα άλλο ποσό θα χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή ενός μαυσωλείου για τον παππού τους στο οικόπεδο που είχε διατεθεί για τον τάφο του χωριού. Ο παππούς τους πλησίαζε στο τέλος της ζωής του, τα χρόνια του ήταν μετρημένα και όσο η όρασή του ήταν ακόμα καλή, ήθελαν να χτίσουν ένα μέρος για να αναπαυθεί, ώστε να είναι ευτυχισμένος. Με αυτόν τον τρόπο, θα πετύχαιναν και τους δύο στόχους. Η πώληση του δέντρου σήμαινε πώληση δεκαετιών αναμνήσεων, αλλά σε αντάλλαγμα, θα είχαν ένα αξιοπρεπές μέρος για να ζήσουν και να εκπληρώσουν πλήρως το υιικό τους καθήκον. «Είμαι σίγουρος ότι δεν θα είσαι λυπημένος, έτσι δεν είναι, άντρα μου;» ρώτησε η κυρία Θουόνγκ τον σύζυγό της, λαμβάνοντας μερικά νεύματα σε αντάλλαγμα.

Πριν καν ο κ. Μπινχ προλάβει να ζητήσει το φυλαχτό, είδε την κ. Θουόνγκ να επιστρέφει από την αγορά με το καλάθι της. Άφησε κάτω τα πιάτα του, έτρεξε προς το μέρος της, την άρπαξε και την έδειξε. Μετά από έναν σύντομο ψίθυρο μεταξύ των δύο, τα μάτια του κ. Μπινχ έλαμψαν, σαν να είχαν εξαφανιστεί όλος ο φόβος και ο πανικός του.

- Ας μην αγοράζουμε ή πουλάμε τίποτα πια. Αυτό ήταν ένα ατυχές περιστατικό. Όλοι χρειάζονται χρήματα, αλλά οι ανθρώπινες ζωές είναι πιο σημαντικές. Παρακαλώ καταλάβετε, θα πάρω πίσω την προκαταβολή σας προς το παρόν. Θα σας τηλεφωνήσω να έρθετε να πουλήσετε τα δέντρα όταν λυθεί αυτό το θέμα.

Η κυρία Thuong έβγαλε μια στοίβα με χρήματα για την κατάθεση και την έδωσε στον έμπορο δέντρων, λέγοντάς του να τη μετρήσει. Δεν μπήκε στον κόπο να ελέγξει· απλώς την έβαλε στην τσέπη του παντελονιού του.

- Λένε ότι αν επιστρέψετε την προκαταβολή, πρέπει να πληρώσετε τα διπλά, κύριε. Αλλά μην πειράζει, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με τους άλλους. Θυμηθείτε να με καλέσετε όταν τελειώσετε με αυτό το μεταλλικό κουτί. Μην το πουλήσετε σε οποιονδήποτε.

Σε αντίθεση με την προηγούμενη απερίσκεπτη συμπεριφορά του, τώρα φαινόταν λιγότερο πρόθυμος να κλέψει τη βερικοκιά. Εκατοντάδες εκατομμύρια ντονγκ δεν ήταν τίποτα μπροστά σε μια ζωή. Είπε στους εργάτες να μαζέψουν τα φτυάρια, τις αξίνες και τα σχοινιά τους και να φύγουν. Η τρύπα θα έμενε ως είχε, για να την διαχειριστεί ο ιδιοκτήτης του σπιτιού.

Η κυρία Thuong έβγαλε μια πλαστική σακούλα.

- Έχω μερικά χοιρινά έντερα που σκοπεύω να φτιάξω για εσάς. Πάρτε τα σπίτι και φροντίστε τα μόνοι σας. Και ακούστε, μην πείτε σε κανέναν για το κουτί με τα πυρομαχικά. Αλλιώς, θα διαδοθούν φήμες και κανείς δεν θα τολμήσει να έρθει εδώ να σας επισκεφτεί στις γιορτές.

Αφού οι έμποροι δέντρων εξαφανίστηκαν από το οπτικό τους πεδίο, ο κ. Μπινχ έκλεισε την πύλη και την κλείδωσε με ασφάλεια.

- Έχετε ακούσει ποτέ κάποιον στην οικογένεια να μιλάει για κάτι που είναι θαμμένο κάτω από τη βερικοκιά;

- Με τίποτα. Είδα αυτή τη βερικοκιά όταν ήμουν μικρός. Κανείς δεν έχει θάψει τίποτα από κάτω της από τότε. - Εννοώ, πριν από αυτό, στην εποχή των παππούδων μας.

- Ας σκεφτώ. Τότε, άκουσα ότι οι παππούδες μου ήταν αρκετά εύποροι, με απέραντα χωράφια και κήπους, αλλά θεωρούνταν γαιοκτήμονες. Αργότερα, η γη κατασχέθηκε και αναδιανεμήθηκε στους χωρικούς, αφήνοντάς τους μόνο αυτό το οικόπεδο για να ζήσουν. Ο παππούς μου πέθανε κατά τη διάρκεια εκείνης της δημόσιας εκστρατείας καταγγελίας και η γιαγιά μου έζησε άλλα δέκα χρόνια περίπου, αλλά δεν φαινόταν να είναι και πολύ ψυχικά υγιής.

- Ίσως οι παππούδες και οι γιαγιάδες έβαλαν εκεί τα τιμαλφή τους και τα έθαψαν επειδή φοβόντουσαν μήπως τους ανακαλύψουν και τους κατασχέσουν. Αργότερα, φοβόταν πολύ μήπως μπλέξει σε μπελάδες για να το πει σε κανέναν.

- Αυτό που είπε βγάζει νόημα. Αλλά υποψιάζομαι, υποψιάζομαι, εκείνη την περίοδο του 1972.

Κατά τη διάρκεια του φλογερού καλοκαιριού του 1972, εν μέσω σφοδρών μαχών, ολόκληρο το χωριό εκκενώθηκε ακριβώς τη στιγμή που τελείωσε η σπορά του ρυζιού. Μήνες αργότερα, επέστρεψαν σε μια χρυσή, άφθονη σοδειά. Άκουσαν ότι ο καπνός από τους πυροβολισμούς περιείχε χημικές ουσίες όπως λίπασμα, κάνοντας το ρύζι να ευδοκιμεί. Σωροί από άχυρο φύτρωναν παντού στις πλαγιές των λόφων, ψηλότεροι από το κεφάλι ενός ανθρώπου, παρέχοντας άφθονο υλικό για την ύφανση και την ανακαίνιση των στεγών των σπιτιών. Το γρασίδι επίσης φύτρωνε ελεύθερα. Ο κήπος κάθε σπιτιού ήταν κατάφυτος με ζιζάνια, πραγματικά ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι. Ο κ. Binh ήταν μόλις δέκα ετών τότε, αλλά η εικόνα της επιστροφής του στο χωριό είναι βαθιά χαραγμένη στη μνήμη του, χωρίς να ξεθωριάζει ποτέ. Μπαίνοντας στο σπίτι, είδε μια καμβά καμβά καμβά καμουφλάζ που άφησαν πίσω τους Αμερικανοί στρατιώτες. Ο πατέρας του είπε στη γυναίκα και τα αδέλφια του να καθίσουν ακίνητα ενώ αυτός γύριζε τον κήπο για να ελέγξει τα πάντα πριν αρχίσουν να καθαρίζουν. Ενώ καθάριζαν το γρασίδι μπροστά στο σπίτι, ανακάλυψαν μια μικροσκοπική βερικοκιά, όχι μεγαλύτερη από μια οδοντογλυφίδα, να φυτρώνει εκεί, οπότε όλοι άρχισαν να φροντίζουν τις ρίζες της.

Είναι πολύ πιθανό το κιβώτιο με τα πυρομαχικά να θάφτηκε εκεί από Αμερικανούς στρατιώτες.

- Γιατί να θάψεις τόσο βαθιά το κιβώτιο με τα πυρομαχικά; Είναι τουλάχιστον ένα μέτρο κάτω από τη γη!

Τι πιστεύεις λοιπόν;

- Οι χρυσοί και ασημένιοι θησαυροί θάβονται προσεκτικά.

Η εύρεση χρυσού κατά την εκσκαφή δεν είναι ασυνήθιστη. Στο παρελθόν, υπήρξαν περιπτώσεις στην περιοχή όπου άνθρωποι που έσκαβαν θεμέλια σπιτιών ανακάλυψαν αρχαία πήλινα βάζα που περιείχαν χρυσό και ασήμι. Στο Νότο, ένας αγρότης που εργαζόταν σε ένα χωράφι φέρεται να ξέθαψε ένα κιβώτιο με πυρομαχικά γεμάτο με χρυσά δαχτυλίδια και κολιέ - ήταν ένα κουτί πυρομαχικών πολυβόλου επτά λίτρων, ακριβώς όπως το μεταλλικό δοχείο που βρισκόταν κάτω από τη βερικοκιά. Αυτός ο τύπος δοχείου έχει ένα ερμητικά σφραγισμένο καπάκι. Στο παρελθόν, όσοι είχαν ένα το χρησιμοποιούσαν για την αποθήκευση τιμαλφών, αλλά τώρα πολλοί άνθρωποι το χρησιμοποιούν ως εργαλειοθήκη για την επισκευή οχημάτων.

- Λοιπόν, αν έχεις τα κότσια, σύρε τον πάνω. Φοβάμαι.

- Είναι ένας σπουδαίος τύπος. Ας το κάνουμε.

- Φώναξε τον θείο Αν.

- Δεν τηλεφώνησες χθες; Είπε ότι έχουμε πλήρη εξουσία. Και έχει δίκιο, επειδή μένουμε στο σπίτι και φροντίζουμε και τον πατέρα μου. Η πώληση της βερικοκιάς γίνεται για να βοηθήσουμε με τα οικογενειακά έξοδα, οπότε δεν μπορούμε να απαιτήσουμε μερίδιο. Ω, αλλά δεν ξέρουμε ακόμα για αυτό το κουτί, οπότε μην βιαστείς να το αγοράσεις.

- Μοιράζοντας και διαιρώντας. Η απληστία έχει ήδη εμφανιστεί πριν καν συμβεί οτιδήποτε.

Η κυρία Θουόνγκ ξέσπασε σε κλάματα.

- Είμαι φτωχός, και σε έχω συναντήσει, που είσαι κι εσύ φτωχός. Τώρα που ετοιμάζομαι να πάρω μια μικρή απρόσμενη περιουσία, με κατηγορείς ότι είμαι άπληστος. Προχώρα, εσύ και τα αδέρφια σου μοιραστείτε τα μεταξύ σας. Δεν θέλω ούτε τα λεφτά για το άνθος βερικοκιάς.

- Δηλαδή, εργάζεται σε επαρχιακό επίπεδο, συμμετέχοντας στο έργο απομάκρυνσης ναρκοπεδίων. Θα μπορέσει να φέρει κάποιον να ελέγξει αν υπάρχουν μη εκραγέντα πυρομαχικά στο κιβώτιο. Πρέπει να το κάνει διακριτικά για να μην τον πιάσουν.

Το ίδιο απόγευμα, αφού το σύστημα ανίχνευσης δεν εντόπισε κανέναν κίνδυνο, ανακτήθηκε το κιβώτιο με τα πυρομαχικά. Ανοίχτηκε νευρικά. Μέσα υπήρχε μόνο ένας προσεκτικά διπλωμένος σκούρος μπλε μουσαμάς. Απλώνοντας τον μουσαμά στο πάτωμα, αποδείχθηκε ότι δεν ήταν καθόλου μουσαμάς, αλλά μια ορθογώνια σακούλα στο μέγεθος ενός τραπεζιού.

- Έχουμε ξαναδεί αυτή την τσάντα. Είναι κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου από νάιλον, επομένως δεν θα καταστραφεί όσο καιρό κι αν την κρατήσετε. Οι Αμερικανοί στρατιώτες συνήθιζαν να κρατούν από μία τέτοια τσάντα στα σακίδιά τους, σε περίπτωση που πέθαιναν, τη χρησιμοποιούσαν για να κρατούν το σώμα τους.

Ακούγοντας το μέλος της ομάδας εξουδετέρωσης βομβών να μιλάει, όλοι ένιωσαν ένα ρίγος να διατρέχει τη σπονδυλική τους στήλη. Ωστόσο, ήταν σαφές ότι η μικρή, επίπεδη τσάντα δεν θα μπορούσε να χωρέσει κάτι τόσο φρικτό. Ανοιγοντας το φερμουάρ της τσάντας, βρήκαν μια δέσμη από κορδόνια αλεξίπτωτων δεμένα μεταξύ τους σαν μαριονέτα.

- Υπάρχει άλλο ένα κομμάτι χαρτί εδώ. Είναι όλο στα αγγλικά. Θείε Αν, αν ξέρεις να το διαβάζεις, προσπάθησε να δεις τι γράφει.

Σήμερα, έμαθα ότι γεννήθηκες. Στα μισά του κόσμου, είμαι πανευτυχής και απίστευτα χαρούμενος. Έπλεξα μια υπέροχη κούκλα για σένα, κόρη μου, με ένα κορδόνι αλεξίπτωτου. Αλλά οι μάχες είναι τόσο σκληρές εδώ, που δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να φέρω αυτή την κούκλα πίσω στην Αμερική για σένα. Έτσι την έβαλα σε μια πλαστική σακούλα και την έθαψα, σηματοδοτώντας αυτή την ημέρα, αυτό το μέρος, όπου έλαβα τη μεγαλύτερη χαρά της ζωής μου. Ω, αλλά τώρα που σε έχω, σίγουρα δεν θα χρειαστώ πια αυτή την τσάντα. Πρέπει να ζήσω και να ελπίζω ότι αυτός ο τρομερός πόλεμος θα τελειώσει σύντομα για να μπορέσω να επιστρέψω και να σε δω. Αργότερα, θα φυτέψω ένα δέντρο που μόλις βρήκα, το οποίο οι ντόπιοι λένε ότι είναι δαμασκηνιά. Και σύντομα θα σου δώσω ένα βιετναμέζικο όνομα, Μάι, που σημαίνει Αύριο. Όταν επιστρέψουμε εδώ για να τη βρούμε, η δαμασκηνιά σίγουρα θα είναι ανθισμένη. Με αγάπη, παιδί μου. Κουάνγκ Τρι, 7 Φεβρουαρίου 1972, Ντέιβιντ Άντερσον.

***

Φέτος, η βερικοκιά του κ. Binh βρίσκεται ακόμα στο σπίτι του, ανθισμένη με έντονα κίτρινα λουλούδια, προκαλώντας τον θαυμασμό όλων όσων έρχονται να γιορτάσουν τον Τετ. Κάποιοι σχολίασαν: «Ήδη αξίζει διακόσιες χιλιάδες ντονγκ, γιατί να μην το πουλήσεις;» Άλλοι τον συμβούλεψαν να το αφήσει όπως είναι, υπονοώντας ότι μπορεί να αποφέρει αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια ντονγκ περισσότερα. Το ζευγάρι απλώς χαμογέλασε.

Χοάνγκ Κονγκ Νταν

Πηγή