Από την νούμερο 1 εταιρεία ρομποτικών ηλεκτρικών σκουπών στον κόσμο στο χείλος της χρεοκοπίας

Το iRobot ήταν κάποτε βασικό στοιχείο της ρομποτικής βιομηχανίας στις ΗΠΑ. Φωτογραφία: Bloomberg .

Από πρωτοπόρος της εποχής της ρομποτικής ηλεκτρικής σκούπας με την Roomba, η iRobot αντιμετωπίζει πολλές οικονομικές δυσκολίες και ενδέχεται να κηρύξει πτώχευση. Η οικονομική έκθεση του Μαρτίου έδειξε μείωση εσόδων κατά 44% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.

Το δράμα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν η Amazon ανακοίνωσε ότι δεν θα εξαγοράσει την iRobot, αφού αντιμετώπισε έλεγχο αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Παρά την κυκλοφορία μιας σειράς νέων προϊόντων, η iRobot ακύρωσε την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του τέταρτου τριμήνου, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να χρεοκοπήσει τους επόμενους 12 μήνες.

Το Roomba σηματοδότησε την πρώτη φορά που τα ρομπότ παρουσιάστηκαν στους καταναλωτές. Οι ειδικοί λένε ότι η εξαφάνιση του iRobot θα μπορούσε να αφήσει ένα κενό στη βιομηχανία ρομποτικής των ΗΠΑ.

Ο πρώτος μονόκερος στο χωράφι

Η iRobot ιδρύθηκε το 1990 από τρεις ρομποτικούς του MIT, τον Colin Angle, την Helen Greiner και τον Rodney Brooks. Εκείνη την εποχή, η βιομηχανία ρομποτικής ήταν ακόμη στα σπάργανα και η εταιρεία είχε συσταθεί για αμυντικά έργα.

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του πολέμου στο Ιράκ ήταν η απομάκρυνση ναρκοπεδίων, δήλωσε ο Hanumant Singh, διευθυντής του προγράμματος Master of Science in Robotics στο Northeastern. Το πρώτο ρομπότ της iRobot, που ονομάζεται Ariel, κινούνταν σαν καβούρι και μπορούσε να αντέξει ισχυρά κύματα.

Εκείνη την εποχή, εξήγησε ο Singh, η μόνη άλλη επιλογή ήταν ένα ρομπότ σε σχήμα τορπίλης, το οποίο ήταν αναποτελεσματικό, καθιστώντας τη δημιουργία του Greiner μια «τεράστια ανακάλυψη». Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις αντιμετώπισαν δυσκολίες στα αρχικά στάδια και μόνο όταν κυκλοφόρησε η Roomba το 2002 τα πράγματα άρχισαν πραγματικά να βελτιώνονται.

Τα ρομπότ της εταιρείας έχουν υπηρετήσει τον στρατό . Φωτογραφία: Cnet.

Ο Ντέιβιντ Μπάρετ, καθηγητής στο Τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών του MIT και 22ος υπάλληλος της iRobot, δήλωσε ότι το Roomba ήταν ουσιαστικά ένα «ευτυχές ατύχημα», μετά την αποτυχία ενός έργου βιομηχανικού ρομπότ καθαρισμού δαπέδων να φτάσει στην αγορά.

Με ένα σχέδιο που έμοιαζε με «φρίσμπι με ρόδες», η εταιρεία άρχισε να αναρωτιέται αν θα μπορούσε να εισέλθει στην καταναλωτική αγορά, μια πορεία που κανένας άλλος κατασκευαστής ρομπότ δεν είχε δοκιμάσει. «Το iRobot ήταν ένας μονόκερος. Αλλά το σημαντικό ήταν ότι απέδειξε για πρώτη φορά ότι τα ρομπότ μπορούσαν πραγματικά να βγάλουν χρήματα», είπε ο Μπάρετ.

Το Roomba έγινε σύμβολο του σύγχρονου τρόπου ζωής, εμφανιζόμενο σε ταινίες και μέσα ενημέρωσης, και θεωρήθηκε το «Tesla της οικιακής ρομποτικής». Κατά τη φάση ανάπτυξής του, πουλήθηκαν 40 εκατομμύρια μονάδες παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας το 60% του μεριδίου αγοράς του κλάδου.

Ο Τομ Ράιντεν, Διευθύνων Σύμβουλος της Mass Robotics και ένας από τους πρώτους υπαλλήλους της iRobot, δήλωσε ότι η εταιρεία αναπτύχθηκε και έγινε ηγέτης στον τομέα σε μια εποχή που δεν υπήρχε ανταγωνισμός. «Είμαστε μια εταιρεία που μας εμπνέει», είπε ο Ράιντεν.

Χάρη στις τεχνολογικές της εξελίξεις, η iRobot κατάφερε να προσελκύσει τους καλύτερους ανθρώπους. Με την πάροδο του χρόνου, η εταιρεία αναπτύχθηκε ραγδαία και πολλοί υπάλληλοι ήρθαν και έφυγαν για να ιδρύσουν τις δικές τους νεοσύστατες επιχειρήσεις.

Το Μεγάλο Κενό στον Τομέα της Ρομποτικής

Από το 2015, οι ρομποτικές ηλεκτρικές σκούπες έχουν εμπορευματοποιηθεί πλήρως, με κινεζικές μάρκες όπως οι Ecovacs, Roborock, Xiaomi να εισέρχονται στην αγορά. Τα προϊόντα τους είναι φθηνότερα, ενώ διαθέτουν και περισσότερες λειτουργίες, όπως σφουγγάρισμα, αυτοάδειασμα, χρήση πλοήγησης με τεχνητή νοημοσύνη και ενσωμάτωση έξυπνων λέιζερ.

Για τις Amazon, Google και Xiaomi, οι ρομποτικές ηλεκτρικές σκούπες είναι μόνο ένας κρίκος σε μια ολοκληρωμένη αλυσίδα οικοσυστήματος έξυπνου σπιτιού, που περιλαμβάνει έξυπνα ηχεία, κάμερες, αισθητήρες και καθαριστές αέρα. Αντίθετα, η Roomba εξακολουθεί να βασίζεται στο μοντέλο της «ανεξάρτητης συσκευής» και πιστεύει ότι οι χρήστες θα είναι πιστοί στην επωνυμία.

Η Roborock λάνσαρε ένα νέο μοντέλο με ρομποτικό βραχίονα νωρίτερα φέτος. Φωτογραφία: CNBC.

Η iRobot συνεχίζει να υπερτιμολογεί τα προϊόντα της και καθυστερεί στην καινοτομία. Αφενός, το κόστος Έρευνας και Ανάπτυξης και μάρκετινγκ έχει αυξηθεί μετά την Covid και έχουν επιβληθεί δασμοί που επιβλήθηκαν στον εμπορικό πόλεμο. Η εταιρεία δεν μπόρεσε να μεταφέρει την αλυσίδα εφοδιασμού της στη Μαλαισία ή το Μεξικό όπως είχε προγραμματιστεί και υπόκειται σε δασμό 25%.

Η εταιρεία συνεχίζει επίσης να διατηρεί την premium εικόνα της χωρίς να διαφοροποιεί τα προϊόντα της και να συμβαδίζει με τις τάσεις. Σύμφωνα με το Mashable , η Roomba συχνά υστερεί σε σχέση με τους ανταγωνιστές της σε πραγματικές δοκιμές.

Η εταιρεία έχει πλέον αναφέρει ζημίες για 12 συνεχόμενα τρίμηνα. Παρά την κυκλοφορία νέων προϊόντων όπως το ρομπότ καθαρισμού δαπέδων, οι πωλήσεις της Roomba ήταν αδύναμες, καθώς οι χρήστες έχουν στραφεί σε Κινέζους ανταγωνιστές. Η iRobot αναγκάστηκε να μειώσει το εργατικό δυναμικό της κατά περισσότερο από 50% σε σύγκριση με το 2023, σε 541 άτομα, να πουλήσει πολλά περιουσιακά στοιχεία και να περιορίσει την Έρευνα και Ανάπτυξη.

Ο Ρύντεν είπε ότι αν το iRobot αποτύχει, θα αφήσει ένα τεράστιο κενό στη βιομηχανία ρομποτικής της πολιτείας. «Μια κορυφαία εταιρεία ρομποτικής με έδρα τη Μασαχουσέτη θα προσελκύσει ανθρώπους, θα δημιουργήσει ενθουσιασμό και θα βοηθήσει ολόκληρη την κοινότητα», είπε.

Ο Singh λέει ότι η iRobot έχει δημιουργήσει μια κοινότητα βιομηχανικών ρομποτικών και μία από τις μεγαλύτερες κληρονομιές της εταιρείας είναι ότι οι άνθρωποι που έχουν εργαστεί εκεί έχουν επηρεάσει θεμελιώδη τον κόσμο .

Πηγή: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html