Η ομάδα της Ιταλίας στα πρόθυρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Οι τέσσερις φορές παγκόσμιοι πρωταθλητές μπήκαν στον καθοριστικό αγώνα εναντίον της Νορβηγίας στις 2:45 π.μ. στις 17 Νοεμβρίου χωρίς περιθώρια λάθους, αλλά με πάρα πολλά ερωτηματικά σχετικά με την ικανότητα, το σθένος και το μέλλον τους.

Το εικονίδιο κατέρρευσε

Η Ιταλία ήταν κάποτε σύμβολο υπερηφάνειας για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ένα ποδοσφαιρικό έθνος που έχτισε τη φήμη και την ταυτότητά του τις αποπνικτικές καλοκαιρινές νύχτες, αντέχοντας την πίεση και δημιουργώντας στιγμές που θα γίνονταν κληρονομιά. Τώρα αντιμετωπίζει την προοπτική ενός τρίτου συνεχόμενου αποκλεισμού από το Παγκόσμιο Κύπελλο, ένα σενάριο που έχει σοκάρει το έθνος.

Η ήττα στα πλέι οφ του 2018 χαρακτηρίστηκε «αποκαλυπτική». Η ήττα από τη Βόρεια Μακεδονία το 2021 ήταν ένα πρωτοφανές πλήγμα. Και τώρα, καθώς προετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν τη Νορβηγία στο Σαν Σίρο, οι Ιταλοί πρέπει να αναρωτηθούν: «Σε ποιο στάδιο της αποκάλυψης βρισκόμαστε;»

Στον ευρωπαϊκό προκριματικό γύρο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, η Ιταλία βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση, τρεις βαθμούς πίσω από τη Νορβηγία. Για να προκριθεί απευθείας, πρέπει να κερδίσει... εννέα γκολ, κάτι που είναι αδύνατο. Έτσι, τα πλέι οφ είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα την περιμένουν. Και στα πλέι οφ κατέρρευσαν, παρόλο που οι αντίπαλοι εκείνη την εποχή δεν ήταν τόσο δυνατοί όσο η Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ.

Η προκριματική πορεία της Ιταλίας ξεκίνησε με μια ήττα με 0-3 από τη Νορβηγία. Μια ήττα που δεν ήταν μόνο βαριά από άποψη σκορ, αλλά αποκάλυψε και την ευθραυστότητα της ομάδας που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πριν από τρία χρόνια.

Ο Λουτσιάνο Σπαλέτι, ο αρχιτέκτονας της κατάκτησης του τίτλου της Νάπολι στη Serie A, δεν κατάφερε να πυροδοτήσει το πνεύμα των «Ατζούρι». Μόλις δύο ημέρες μετά την ήττα, δήλωσε στον Τύπο ότι ήταν «έτοιμος να αναλάβει την ευθύνη και να φύγει αν το θέλει η Ομοσπονδία». Αν και παρέμεινε επικεφαλής για έναν ακόμη αγώνα, η κατάρρευση της αυτοπεποίθησης είχε ξεκινήσει.

Εν τω μεταξύ, η Νορβηγία μπήκε στην ιδανική κατάσταση: κέρδισε και τους επτά πρώτους αγώνες της, σκοράροντας 33 γκολ. Ο Χάαλαντ σκόραρε 14 γκολ και μετέτρεψε τον όμιλο σε μονομερή αγώνα.

Η Ιταλία έμεινε πίσω. Και όταν τα πράγματα μπερδεύτηκαν, εμφανίστηκε ο Τζενάρο Γκατούζο, μια αμφιλεγόμενη αλλά πολύ ιταλική επιλογή.

Η δημοσιογράφος Μίνα Ρζούκι σχολίασε: «Όταν άκουσα ότι ο Γκατούζο είχε στοχοποιηθεί για την εθνική ομάδα της Ιταλίας, το είδα μόνο ως ένδειξη παρακμής. Πριν από το 2006, η Ιταλία είχε τους Μαλντίνι, Καναβάρο, Νέστα, Τότι, Ντελ Πιέρο... μια ομάδα τόσο πλούσια σε ταλέντο. Παρόλο που κέρδισαν το EURO, το ιταλικό ποδόσφαιρο έχει σαφώς πάρει την κατηφόρα πρόσφατα».

Ο Γκατούζο έφτασε με μεγάλο σκεπτικισμό.

Ο Γκατούζο έφτασε με μεγάλο σκεπτικισμό. Απολύθηκε από τη Φιορεντίνα μετά από 23 ημέρες, έφυγε από τη Βαλένθια σε κατάσταση εξάντλησης και δεν άντεξε ούτε μισό χρόνο στη Μαρσέιγ. Ωστόσο, για τους Ιταλούς, ο Γκατούζο είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός προπονητής. Είναι σύμβολο του αγωνιστικού πνεύματος του 2006, ένας άνθρωπος με καυτή καρδιά και ατσάλινη θέληση.

«Δεν ήρθα εδώ για να μιλήσω για το παρελθόν», είπε ο Γκατούζο όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του. «Ήρθα για να ανακτήσω την υπερηφάνεια αυτής της φανέλας. Οι παίκτες πρέπει να παλεύουν, να τρέχουν, να σέβονται την ιστορία».

Παραδόξως, οι παίκτες ανταποκρίθηκαν με ενθουσιασμό. Η Ιταλία σκόραρε 18 γκολ στα πρώτα πέντε παιχνίδια του Γκατούζο. Νίκησε την Εσθονία με 5-0, το Ισραήλ με 5-4 σε έναν χαοτικό αγώνα και στη συνέχεια νίκησε και τις δύο ομάδες ξανά στα επόμενα παιχνίδια.

Ο Ματέο Ρετεγκί εξερράγη με πέντε γκολ. Το σύστημα του Γκατούζο είναι απλό αλλά ενεργητικό, και αυτό τους έχει βοηθήσει να ξεκλειδώσουν μια επίθεση που ήταν υποτονική εδώ και χρόνια.

Ταυτόχρονα όμως, η άμυνα έδειξε πολλές αστάθειες. Έκαναν λάθη που οι προηγούμενες ιταλικές ομάδες θεωρούσαν απαράδεκτα. Απέναντι σε ομάδες μεσαίου επιπέδου, ο στρατός με τα μπλε φανέλα εξακολουθούσε να δείχνει σύγχυση στις μεταβατικές φάσεις. Η ταχύτητα, ο ρυθμός και η αμυντική τοποθέτηση δεν ήταν πλέον συγχρονισμένα.

«Πετύχαμε πολλά γκολ, αλλά θέλω να δω μια ομάδα που ελέγχει το παιχνίδι», παραδέχτηκε ο Γκατούζο μετά τη νίκη με 5-4 επί του Ισραήλ. «Μου αρέσει το μαχητικό πνεύμα, αλλά πρέπει να είμαστε πιο ώριμοι. Δεν θέλω να κερδίζουμε με τόσο χαοτικό τρόπο».

Ήταν μια σπάνια παραδοχή από τον συνήθως σκληροτράχηλο Γκατούζο. Και ήταν επίσης η πιο ξεκάθαρη αλήθεια για την τωρινή ομάδα της Ιταλίας: δυνατή κατά καιρούς, αλλά αναξιόπιστη κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.

Πίεση, ιστορία και ο φόβος του να μείνεις εκτός παιχνιδιού

Η Ιταλία κερδίζει, αλλά κερδίζει χωρίς αυτοπεποίθηση. Οι νίκες της δεν είναι καθαρές. Έχουν στόχους, αλλά τους λείπει η ισορροπία. Το πνεύμα έχει επιστρέψει, αλλά η αυτοπεποίθηση είναι ακόμα αμφίβολη.

Η διαφορά τερμάτων τους ανάγκασε να αποδεχτούν την πραγματικότητα: ένα απευθείας εισιτήριο ήταν σχεδόν αδύνατο. Έτσι, τα πλέι οφ, τα οποία οι Ιταλοί δεν είχαν κερδίσει για οκτώ χρόνια, τους περίμεναν.

Ο Γκατούζο είπε με ειλικρίνεια μετά τη νίκη επί της Μολδαβίας: «Δεν αξίζαμε να πάρουμε εισιτήριο. Πρέπει να αποδείξουμε περισσότερα. Πρέπει να παίξουμε σαν μεγάλη ομάδα, όχι απλώς σαν ομάδα που σκοράρει γκολ».

Αυτή η δήλωση αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι η Ιταλία δεν είναι ακόμη αρκετά ισχυρή για να αποφασίσει μόνη της. Της λείπει το θάρρος. Της λείπει η σταθερότητα. Της λείπει η ικανότητα να ελέγχει την πίεση. Και αυτοί είναι οι παράγοντες που την οδήγησαν στην κατάρρευση εναντίον της Βόρειας Μακεδονίας, μια ήττα που θεωρείται ντροπή για το σύγχρονο ιταλικό ποδόσφαιρο.

Η Ιταλία κερδίζει, αλλά κερδίζει χωρίς ηρεμία.

Τα ξημερώματα της 17ης Νοεμβρίου, η Ιταλία δεν θα αντιμετωπίσει μόνο τη Νορβηγία. Θα πρέπει να αντιμετωπίσει τον εαυτό της. Θα πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα: «Έχουμε το θάρρος να επιστρέψουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο;»

Ένας αγώνας που, ακόμα κι αν δεν μπορέσει να στείλει την Ιταλία κατευθείαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, μπορεί να φέρει αυτοπεποίθηση. Να κερδίσει, να ελέγξει το παιχνίδι, να δείξει χαρακτήρα. Αυτό πρέπει να κάνει η Ιταλία για να μπει στα πλέι οφ με διαφορετική νοοτροπία. Διαφορετικά, θα μπει στη σειρά των κρίσιμων αγώνων με μια επισφαλή νοοτροπία, η οποία της έχει κοστίσει ακριβά.

Οι προοπτικές υπάρχουν. Η Ιταλία έχει ταλέντο, μαχητικό πνεύμα και έναν προπονητή που ξέρει πώς να εμπνέει. Αλλά τους λείπει η απαραίτητη ασφάλεια. Η Νορβηγία είναι δυνατή, σταθερή και έχει τον Χάαλαντ, έναν παίκτη που μπορεί να καταστρέψει οποιαδήποτε άμυνα.

Η Ιταλία, από την άλλη πλευρά, είναι εύθραυστη. Αν αποτύχει, η πόρτα του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα μπορούσε να κλείσει για τρίτη συνεχόμενη φορά. Μια πραγματική τραγωδία για το ποδόσφαιρο, που κάποτε βρισκόταν στην κορυφή του κόσμου.

Αλλά αν θέλουν να αποφύγουν αυτή την τραγωδία, η Ιταλία πρέπει να ανακαλύψει ξανά το παλιό πνεύμα, την ψυχραιμία, τη βεβαιότητα και την πίστη των γενεών που τους έφεραν στο θρόνο. Η Ιταλία πρέπει να τα ανακαλύψει όλα αυτά τώρα. Γιατί ο χρόνος τους σχεδόν τελείωσε.

Πηγή: https://znews.vn/tuyen-italy-truoc-vuc-tham-world-cup-post1603235.html