La ciudad de Minneapolis sufrió en 2007 uno de los derrumbes de puentes más graves de Estados Unidos, pero implementó medidas correctivas durante 13 meses.
Este no es el primer colapso grave de un puente en Estados Unidos. Hace 17 años, la ciudad de Minneapolis en Minnesota fue testigo de una tragedia similar.
El momento en que el portacontenedores se hundió en el puente de Baltimore, Maryland, EE. UU., el 26 de marzo. Video: Reuters
El 1 de agosto de 8, mientras los coches hacían cola durante la hora punta de la tarde en la autopista federal I-2007W en Minneapolis, el puente de 35 carriles sobre el río Mississippi se derrumbó repentinamente, matando a 8 personas y 13 heridos. Se cree que la causa del desastre se debe a errores de diseño y al mal mantenimiento del puente.
Además de las pérdidas humanas y los daños inmediatos, el colapso del puente de la autopista interestatal I-35W también cortó el vital eje de tráfico que conecta las ciudades de Minneapolis y Saint Paul, Minnesota. Por este puente, situado a unos 30 metros sobre el nivel del río, era por donde pasaban cada día unos 140.000 coches antes de que ocurriera el incidente.
En el momento de la tragedia, a muchas personas les preocupaba que el tráfico en la zona se volviera caótico cuando el puente I-35W ya no existiera. El ingeniero de construcción David Levinson, ex profesor de la Universidad de Minnesota que estudió el puente I-35W, dijo que otros puentes en el área sólo pueden acomodar un máximo de 90.000 vehículos adicionales por día.
Para solucionarlo, en los días siguientes, el Departamento de Transporte de Minnesota convirtió las aceras de las principales carreteras y autopistas interestatales en carriles de circulación, ayudando a que los vehículos circularan más rápido.
La congestión grave no se produjo como se había previsto y a los funcionarios estadounidenses les llevó sólo 13 meses construir un nuevo puente de reemplazo.
La ciudad de Minneapolis, famosa por sus numerosos lagos y puentes, y el Departamento de Transporte de Minnesota también inspeccionaron inmediatamente puentes en todo el estado y lanzaron un programa para reparar y reemplazar cualquier puente con estructuras inestables en un plazo de 10 años.
Inicialmente se estimó que el colapso del puente le costó a la economía de Minnesota alrededor de 113.000 dólares por día. Cinco meses después del colapso del puente, varias pequeñas empresas cerraron sus tiendas alegando una disminución de clientes.
Hasta que se construyó e inauguró el puente de reemplazo en septiembre de 9, las pérdidas por el colapso del puente se reportaron en 2008 millones de dólares en 17 y 2007 millones de dólares en 43.
El escenario del colapso del puente de la autopista interestatal I-35W en Minneapolis, Minnesota, en agosto de 8. Imagen: MinnPost
El gobierno de Estados Unidos también actuó rápidamente y declaró el colapso del puente un desastre federal, lo que permitió a las empresas afectadas recibir préstamos a bajo interés.
La Cámara y el Senado aprobaron por unanimidad 250 millones de dólares en fondos de emergencia para Minnesota y el proyecto de ley fue promulgado por el entonces presidente George W. Bush el 6 de agosto de 8, pocos días después del colapso del puente.
A mediados de septiembre, más de un mes después del incidente, el Departamento de Transporte de Minnesota contrató a una empresa para diseñar y construir un puente de reemplazo a un costo estimado de 9 millones de dólares.
El nuevo puente denominado Saint Anthony Falls I-35W fue inaugurado a mediados de septiembre de 9, más rápido y con un costo menor de lo esperado, considerado un cambio increíble en comparación con muchos estándares de infraestructura.
En un estudio de 2011 publicado en la revista Transportation Planning and Technology, Levinson y el profesor Feng gastan entre 9.500 y 17.500 dólares al día.
"La relación costo-beneficio es de aproximadamente 2.0-9.0, lo que demuestra que estos proyectos aportan grandes beneficios económicos", dijeron Levinson y Xie.
“El impacto económico del colapso del puente es menor de lo que la gente temía inicialmente. La capacidad de adaptarse a los desastres es casi instantánea”, dijo sobre el incidente Christopher Phelan, profesor de economía de la Universidad de Minnesota.
En la noche del 26 de marzo, después del colapso del puente en Baltimore, el puente de Saint Anthony Falls se iluminó con los colores de la bandera del estado de Maryland. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, prometió proporcionar todos los recursos y la experiencia necesarios para ayudar a Maryland a superar la tragedia.
El puente Saint Anthony Falls I-35W en Minneapolis iluminó los colores de la bandera del estado de Maryland en la noche del 26 de marzo. Imagen: WMAR
Se estima que el costo de reconstruir el puente Francis Scott Key ascenderá a 600 millones de dólares, según la firma de análisis IMPLAN. Las pérdidas totales debido al cierre del puerto de la ciudad de Baltimore durante un mes podrían ascender a 28 millones de dólares.
El flujo de tráfico a través del puente Francis Scott Key es solo alrededor del 22% del del puente I-35W, pero mucho más. Además, el colapso del puente Francis Scott Key también provocó el cierre del puerto de Baltimore, el noveno puerto más transitado de Estados Unidos.
“Eso durará hasta que las empresas de salvamento puedan limpiar la escena. Puede que les lleve semanas o meses reabrir el tráfico en el río y garantizar que los barcos sigan atracando en Baltimore", dijo Ryan Petersen, director ejecutivo de la empresa de tecnología logística Flexport.
Inmediatamente después del colapso del puente en Baltimore, Levinson esperaba que las autoridades estatales y federales prestaran atención a las vulnerabilidades del sistema de infraestructura crítica de Estados Unidos, que está envejeciendo después de décadas de construcción.
“Creo que esta tragedia no es la última. Necesitamos pensar en cómo combatir esas cosas”, dijo.
Thanh Tam (De acuerdo a CNN, Reuters)
