Seis presos condenados a muerte que escaparon de prisión "no pueden escapar"

Haciéndose pasar por guardias y difundiendo rumores falsos de bombas, seis asesinos condenados a muerte escaparon de una de las cárceles más seguras del país.

Durante la ceremonia de inauguración del Centro Correccional de Mecklenburg en 1977, el gobernador de Virginia, Mills E. Godwin, describió la prisión como "de la que se podía escapar". Poco imaginaba que siete años después, sería escenario de una de las fugas de prisiones más grandes de la historia de Estados Unidos.

El 31 de mayo de 1984, seis reclusos condenados a muerte escaparon en un furgón de la prisión. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood y James Briley orquestaron un elaborado plan de escape.

Una torre de vigilancia dentro del Centro Correccional de Mecklenburg, Virginia, EE. UU. Foto: Spmemory

Los hermanos Briley eran figuras notorias en la prisión de Mecklemburgo. Ambos fueron condenados a muerte por asesinar al menos a 11 personas durante siete meses en 1979. Sin embargo, gracias a su elocuencia y engaño, los hermanos Briley se ganaron el cariño de algunos guardias.

Lo que no sabían es que los dos hombres estaban tratando de encontrar lagunas en los procedimientos de seguridad del corredor de la muerte y estaban acumulando un arsenal casero en preparación para una fuga de la prisión.

La noche del 31 de mayo de 1984, el plan se puso en marcha. Earl Clanton Jr. se escondió en el baño junto a la Sala de Control de la prisión. A las 9 p. m., James Briley le preguntó al único guardia de la Sala de Control si podía conseguirle un libro. Cuando se abrió la puerta de la Sala de Control, Clanton salió corriendo de su escondite y dejó inconsciente al guardia. Tomó el control de la Sala de Control y pulsó el botón que abría las puertas de las celdas para sus cómplices.

En la Sala de Control, los condenados a muerte usaban walkie-talkies para llamar a algunos guardias, emboscarlos y controlarlos. "Al llegar a lo alto de las escaleras, vi a un preso que me resultaba familiar; vestía uniforme de oficial. Me giré y vi a James Briley ya allí. Me puso un cuchillo casero en el cuello, amenazando con matarme si me resistía", recordó un oficial.

Los guardias fueron desnudados, atados y arrojados a sus celdas. Los hermanos Briley pusieron un cuchillo en la garganta de un oficial y le exigieron que transmitiera información falsa a otros funcionarios de la prisión: habían descubierto que un recluso había fabricado una bomba y que debían retirarla de la prisión antes de que detonara. Pidió a los guardias que enviaran un camión a la parte trasera de la prisión para transportar la bomba a un lugar seguro.

Los reclusos registraron un armario y descubrieron el disfraz perfecto: seis hombres vestidos con equipo antidisturbios para ocultar sus rostros. Luego colocaron un televisor y un extintor en una camilla y la cubrieron con una manta, simulando que era una bomba.

Cuando llegó el camión de la prisión, seis presos condenados a muerte salieron con la camilla, la colocaron en la parte trasera y subieron juntos al camión.

Para salir de la prisión, tuvieron que atravesar dos puertas. La portera vio la bomba falsa cargada en el coche. Decidió abrir la puerta, pensando que eran guardias. El coche que transportaba a los seis asesinos desapareció en la noche.

Los delincuentes confiscaron 800 dólares en efectivo, cigarrillos y algo de ropa a los guardias que habían atado. Su plan era dirigirse al norte, a Canadá. El gobierno canadiense se oponía a la pena de muerte y, como política en aquel momento, no extraditaba a los delincuentes condenados a muerte.

La búsqueda de los seis fugitivos se inició inmediatamente con la participación de miles de policías de muchos lugares.

Los prisioneros no permanecieron libres por mucho tiempo. Earl Clanton Jr. y Derick Peterson fueron capturados un día después en la ciudad de Warrenton, no lejos de donde abandonaron el coche de huida.

Lem Tuggle Jr. y Willie Leroy Jones casi llegan a Canadá. Tuggle podría haberlo logrado si no hubiera robado una tienda a punta de cuchillo en Woodford, Vermont, y no hubiera iniciado una persecución policial. Jones fue alertado por un ciudadano y arrestado a casi 200 kilómetros de la frontera canadiense.

Seis presos condenados a muerte en la fuga de la prisión de Mecklemburgo en 1984. Foto: WRIC

Los hermanos Briley permanecieron juntos durante su fuga. El FBI supo, a través de los registros penitenciarios, que los hermanos Briley tenían familiares en Filadelfia y comenzó a rastrearlos. Cuando vieron el uniforme de un guardia de prisión en un árbol, supieron que estaban en la pista correcta. Lograron un avance al intervenir el teléfono de un conocido de los hermanos Briley en Nueva York, quien recibió una llamada de un taller mecánico de Filadelfia.

Un oficial de reconocimiento informó que dos hombres que coincidían con la descripción de los hermanos Briley se encontraban allí. Casi 20 agentes acudieron al lugar en cuestión de horas. Los dos condenados a muerte fueron capturados 19 días después de su fuga.

Tanto Linwood como James Briley fueron ejecutados en la silla eléctrica. Linwood apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos, pero fue denegado. Fue ejecutado el 12 de octubre de 1984. La sentencia de James se ejecutó el 18 de abril de 1985. El día en que James iba a ser llevado a la silla eléctrica, otros reclusos se amotinaron con la esperanza de retrasar su muerte. Sin embargo, James fue ejecutado según lo previsto.

Earl Clanton y Derick Peterson, Willie Leroy Jones fueron los siguientes nombres en tener que cumplir sus condenas, respectivamente en abril de 1988, agosto de 1991 y septiembre de 1992.

El último de los seis fugitivos, Lem Tuggle, optó por la inyección letal y fue ejecutado el 12 de diciembre de 1996. Al entrar en la cámara de ejecución, gritó "¡Feliz Navidad!" a los espectadores.

Vu Hoang (según Grunge )

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