La nueva pesadilla de la ambición de Meta

En la carrera por desarrollar la IA, los gigantes tecnológicos están construyendo enormes centros de datos. Sin embargo, esto también genera graves problemas para los residentes de las inmediaciones.

Mientras Meta iniciaba la construcción de su centro de datos de 750 millones de dólares en el límite del condado de Newton, Georgia, los grifos de la casa de Beverly y Jeff Morris comenzaron a secarse.

La casa de la pareja, que usaba agua de pozo, estaba a más de 300 metros del nuevo centro de datos de Meta. En 2018, apenas unos meses después de que comenzara la construcción, el lavavajillas, la máquina de hielo, la lavadora y el inodoro de los Morris dejaron de funcionar, dijo Beverly Morris, ahora de 71 años.

En menos de un año, la presión del agua había bajado a un hilito. Pronto, no salía nada de los grifos del baño ni de la cocina.

Recursos esenciales amenazados por la IA

Jeff Morris, de 67 años, finalmente atribuyó el problema a la acumulación de sedimentos en el agua. Cree que fue la construcción de Meta la que añadió sedimentos al agua subterránea y afectó el agua de su pozo.

La pareja tuvo que reemplazar la mayor parte del equipo en 2019, y de nuevo en 2021 y 2024. Según el último informe de un reportero del New York Times , se están acumulando sedimentos en el fondo de la piscina de su jardín. Mientras tanto, el grifo de uno de sus dos baños sigue sin funcionar.

"Parece que estamos librando una batalla imposible que nunca quisimos librar. Me da miedo beber mi propia agua", dijo Morris.

La casa de la familia Morris está a más de 300 metros del nuevo centro de datos de Meta. Foto: New York Times.

La experiencia de la familia Morris es sólo uno de un número creciente de problemas de calidad del agua en el condado de Newton, a una hora y media en auto al este de Atlanta y hogar de aproximadamente 120.000 personas.

A medida que gigantes tecnológicos como Meta construyen más y más centros de datos en la región, los pozos locales continúan fallando, mientras que los costos del agua municipal se disparan e incluso la junta de agua del condado puede enfrentar escasez de este recurso vital.

La situación se ha vuelto tan grave que el condado de Newton podría quedarse sin agua para 2030, según un informe de 2024. Si el distrito de agua local no mejora sus instalaciones, los residentes podrían verse obligados a racionar el agua.

Blair Northen, alcalde de Mansfield, una ciudad en el condado de Newton, dijo que sólo en los próximos dos años, se espera que las tarifas del agua aumenten un 33%, significativamente más que el aumento anual típico del 2%.

"Destructor" de los recursos hídricos

Según Bloomberg , aproximadamente dos tercios de los centros de datos construidos o planificados para 2022 en EE. UU. se ubican en zonas con escasez de agua. De ellos, el 72 % se ubica en cinco estados con escasez de agua.

Cuando los usuarios escriben comandos en el chatbot de IA, el sistema envía solicitudes al centro de datos, lo que contribuye al agotamiento de un recurso cada vez más escaso: el agua.

El problema lleva años presente. Incluso antes de la introducción de ChatGPT, las comunidades se quejaban de que los centros de datos consumían más de 3 millones de litros de agua al día en ciudades con reservas hídricas limitadas. La situación se agravó después de que ChatGPT desatara el furor de la IA generativa.

Jeff Morris, de 67 años, culpa a la construcción de Meta de añadir sedimentos al agua subterránea y afectar el agua de su pozo. Foto: New York Times.

Más de 160 centros de datos de IA construidos en Estados Unidos en los últimos tres años se ubicaron en áreas con estrés hídrico, un 70% más que en el período de tres años anterior, según datos del Instituto de Recursos Mundiales y la firma de investigación DC Byte .

Se observan tendencias similares en otros países, incluidas regiones áridas como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Mientras tanto, la proporción de centros de datos en regiones áridas de China e India es incluso mayor que en Estados Unidos.

Al construir centros de datos de IA, las empresas tienden a elegir estados y países con abundante energía y regulaciones favorables. Sin embargo, estas zonas carecen de abundante agua. Como resultado, los centros de datos amenazan el suministro de agua local, la agricultura y la producción energética, según los analistas.

“Este es un problema creciente y generalizado”, dijo Newsha Ajami, directora de estrategia y desarrollo de investigación en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y directora fundadora del programa de políticas hídricas urbanas en la Universidad de Stanford.

Se han producido protestas por la escasez de agua causada por los centros de datos en los Países Bajos, Uruguay y Chile, y el gobierno chileno ha revocado temporalmente el permiso de Google para construir un centro de datos de 200 millones de dólares .

En Estados Unidos, las empresas tecnológicas están ampliando centros de datos en estados propensos a sequías como Arizona y Texas, lo que genera preocupaciones sobre el suministro de agua local.

“En todo el estado se enfrenta esta crisis de agua y energía”, dijo Amy Bush, hidróloga de RMBJ Geo Inc. en Abilene, Texas, donde OpenAI planea construir un centro de datos de 1,2 gigavatios para servir al proyecto Stargate.

Durante años, el condado de Newton fue un suburbio en crecimiento de Atlanta, hasta que ese futuro se vio frenado por la crisis financiera de 2008. En respuesta, los funcionarios locales buscaron grandes proyectos industriales para llenar el vacío.

A finales de la década de 2010, los centros de datos, con su capacidad de generar millones de dólares en ingresos fiscales, estaban satisfaciendo esa necesidad.

El proyecto de Meta fue el primer gran centro de datos que llegó a Georgia en 2018. En ese momento, el gobernador Brian Kemp, republicano, celebró con palas de la marca Facebook en el Capitolio estatal .

Muchos centros de datos nuevos en EE. UU. se ubican en zonas con altos niveles de estrés hídrico. Foto: Bloomberg.

Los nuevos incentivos fiscales y la electricidad industrial barata convirtieron rápidamente a Georgia en una de las principales opciones del país para nuevos centros de datos. Pero los beneficios fiscales pronto se convirtieron en una pesadilla.

En los últimos meses, nueve empresas han solicitado construir centros de datos, solicitando 6 millones de galones de agua al día, dijo Mike Hopkins, director ejecutivo de Newton County Water and Wastewater, la agencia de agua del condado.

A modo de comparación, eso supera el consumo diario total de agua del condado. Entre los solicitantes más destacados se encuentran importantes empresas tecnológicas como Amazon, mientras que otros utilizan seudónimos para ocultar su identidad, según los permisos.

Chris Manganiello, director de políticas hídricas en Chattahoochee Riverkeeper, una organización ambiental sin fines de lucro en Georgia, apenas podía creer lo que veía cuando vio los datos sobre la cantidad de agua que usan los centros de IA.

Una empresa de centros de datos consume 9 millones de galones de agua al día, el equivalente a 30.000 hogares. «Es una cantidad enorme», afirmó Manganiello.

Fuente: https://znews.vn/ac-mong-vi-tham-vong-moi-cua-meta-post1568724.html